### القصر الملكي في مكان ما في سالم "أحضري الوعاء الكبير يا سالي يا عزيزتي،" جاء صوت المرأة الأكبر سنا من غرفة الجلوس. "حاضر يا سيدة مينا." حملت سالي الوعاء الكبير إلى غرفة المعيشة، وتناولته المرأة الأكبر سنا بامتنان. "تعالي، انضمي إلينا وتناولي الطعام." ابتسمت السيدة مينا لها بلطف. "في دقيقة يا سيدة مينا." عادت سالي إلى المطبخ. جلست على الكرسي الصغير هناك، وعيناها تتجولان، تتفحصان محيطها. بقيت سالي هناك لأكثر من أسبوع. الزوجان اللطيفان الأكبر سنا اللذان أعطوها لهما كانا أطيب الناس. عاملوها معاملة حسنة كما لو كانت فردا من عائلتهم في حين أنها كانت مجرد يد العون. لم تعد سالي عبدة، بل مساعدة. الآن يدفعون لها مقابل فعل أبسط الأشياء. كانت هذه أفضل حياة لفتاة ولدت عبدة. كان من المفترض أن تكون سعيدة. لكنها لم تكن كذلك. على الإطلاق. لم تستطع سالي التوقف عن التفكير في أميرتها، الأميرة دانيكا. أخذها الملك كعبدة له. ما زالت تتذكر أميرتها وهي ترتدي الطوق بوضوح شديد. لم تستطع سالي أن تتخيل الأميرة دانيكا عبدة لأي شخص. حاولت أن تتخيل أميرتها تعمل في المناجم أو تتلقى أوامر من الناس، ولم تستطع ذلك. لم يتم تدريب الأميرة دانيكا على ذلك، وستواجه أصعب الأوقات. آلم سالي التفكير في ذلك. كانت عبدة، لكن الأميرة كانت دائما تعاملها معاملة حسنة. الشخص الوحيد الذي تعرفه هو الأميرة دانيكا. تألمت سالي أكثر لأنها كانت تعرف أن أميرتها لا يمكن أن تنجو بمفردها بدونها. لطالما فعلت كل شيء من أجل الأميرة دانيكا، وفعلت كل ذلك بسعادة. لم تستطع العيش هناك يوميا، وهي تعلم أن أميرتها تعاني بشدة. لم تستطع ذلك. في القصر، أسرعت دانيكا إلى غرفتها، ثم استحممت وتأملت الملابس على سريرها: تنانير قصيرة عادية قبيحة وقمم جلدية نصف مقطوعة تكشف الكثير من الصدر. لم يكن هناك سوى ملابس العبيد في غرفتها، حزمتها باسكي. كانت تعلم أنها لا تستطيع الذهاب بزيها الرسمي للعبيد. كان ذلك أسوأ. أخذت دانيكا نفسا ضحلا من الاستسلام، وارتدت أحد الأزياء. لا توجد طريقة تحتاج فيها إلى عقوبة أخرى. كانت ستتجنب كل ذلك إذا استطاعت. وما هي الطريقة الأخرى لتجنب ذلك غير أن تكون عبدة مطيعة؟ ومع ذلك، فإن أسبوعا واحدا فقط كعبدة لم يجعل الملكية معتادة على كونها عبدة. تأخرت دقيقتين عندما ظهرت أمام الملك لوسيان، وكان يكاد ينفث نارا من الغضب. اقترب منها. "قلت. خمس. دقائق،" زمجر بغضب. "أ-أنا--" "اركعي." لم تركع لأي رجل من قبل. ترددت. كلفها التردد. ذهبت يداه إلى عنقها المطوق، وسحب السلاسل بقوة لدرجة أنها صرخت من الألم. احترقت الدموع في عينيها، وغرقت ركبتاها على الأرض. حدقت بعيون حارقة، شرسة ومتمردة. "هل تستمتعين بالتعرض للعقاب يا دانيكا؟" بصوت منخفض وقاتل، تابع: "ما زالت الأيام مبكرة، وأنتِ من سلالة أصيلة. بالتأكيد لم يصبح الألم صديقك بعد؟" انحنى إلى الأسفل، وما زال يمسك بسلاسل طوقها بإحكام. وهو يمسك بعينيها، تتبع إصبعه السلسلة حتى داعب الزر الأحمر الصغير على الحافة. هرب التمرد، واستولى الرعب. تجمدت. "رج-رجاء، لا تضغط عليه يا سيدي. أنا آسفة. أنا آسفة. لا تضغط عليه، رجاء!" لم يطرف له جفن. "عندما أقول لك اركعي، تركعين فورا. إذا قلت طيري، تطيرين يا دانيكا. إذا قلت متي، تتوقفين عن التنفس. هل أنا أوضح لك الأمر؟" "نعم يا سيدي." داعب الزر ونظر إليها بكراهية واضحة. "في المرة القادمة التي تعصيني فيها، سأضربك." "نعم يا سيدي." علمت دانيكا أنه إذا ضغط على هذا الزر، فإن طوقها سيفرغ صدمة كهربائية هائلة في جميع أنحاء جسدها. كان ذلك يؤلم بشدة. كان الخوف الأكبر لكل عبد هو صدمة الطوق وكان الأسياد يحملون جهاز التحكم في كل مكان. "كوني في أفضل سلوك لعبد في البلاط يا دانيكا. لا تخزيني." نبرته الجليدية أرعبتها بالطريقة التي نطق بها اسمها بسم. ذكرها بالمكان الذي كانوا ذاهبين إليه. ضغطت ركبتيها بعمق أكبر على الأرض ونظرت إلى وجهه المتندب بعيون متوسلة. "هل يمكنني أ-ألا يتم تقديمي يا سيدي؟" ارتعش فمه بابتسامة ساخرة باردة لدرجة أنها أرعبتها. "كان والدك يقدم العبيد كل يوم تقريبا يا أميرة. لقد تم تقديمي مرتين." مرتين!؟ لم تستطع تخيل هذا المعاناة على الإطلاق. خفضت رأسها في هزيمة. "نعم يا سيدي." خرج من الغرفة دون نظرة إلى الوراء. تبعته بوداعة، خائفة من المصير الذي ينتظرها في البلاط. كانت تعرف المحاكم جيدا. "لقد وصل الملك!" أعلن تشاد، حارسه الشخصي. هدأت الضجة في الهواء، وفتح الباب. دخل لوسيان بخطوات واسعة بكل ما يحيط به من ملوك مثل عباءة. أدارت دانيكا عينيها حولها ولاحظت ثلاثة ملوك. ثلاثة ملوك. أغمضت عينيها خجلا وهزيمة. هل ما مرت به الليلة الماضية هو ما ستمر به من ثلاثة رجال مختلفين اليوم؟ كان ذلك لا يمكن تصوره. وقف الجميع له باستثناء ملوك الممالك الثلاث الزائرة. أخذ لوسيان مقعده على العرش. جلست دانيكا على الأرض بجانبه ووضعت رأسها على حجره - تماما مثل كل عبد آخر ومالكي العبيد في المبنى. "يا له من شيء جميل، أليس كذلك؟" تمتم الملك فيليب، ملك جوردون، وهو يحدق في دانيكا بشهوة كبيرة، تقلصت دانيكا بالقرب من لوسيان. "كنت على وشك قول الشيء نفسه. تبدو جميلة جدا،" تمتم الملك موريه، ملك إيجيبت، بجانبه. كان كلا الملكين في أواخر الأربعينيات من العمر ويحدقان في دانيكا. بدأوا في إظهار انتصاب لم يحاولوا حتى إخفاءه. كتمت دانيكا أنينا عند رؤية ذلك، وهي تحدق علانية في كلا الملكين، غير قادرة على التوقف عن التحديق. وقف الملك جورج، الملك الثالث. "أيها الشعب المتميز في سالم! لقد اجتمعنا هنا اليوم لتقديم عبد الملك." نظر حوله بابتسامة. "هذا هو العبد الأول الذي يقدمه الملك لوسيان، وربما يكون الأخير! إنها امرأة واحدة لديها جمال سبع نساء." رددوا موافقتهم، وكل العيون على دانيكا والملك لوسيان، الذي ظل وجهه صامدا كما كان دائما. "راي!" نادى الملك جورج. "نعم يا سيدي،" أجابت عبدته دون عناء، بابتسامة ودودة على وجهها. "اصعدي إلى الطاولة وارقصي لنا. لنبدأ اليوم." واجه الحشد. "راي راقصة ممتازة." حيوه وصفقوا بسعادة. وقفت راي من الأرض، وطوقها الأسود يتلألأ، والسلاسل تصدر صريرا. اندلعت الموسيقى. صعدت إلى الطاولة المستديرة الكبيرة في وسط الغرفة وبدأت في الرقص. صفق الجميع وهتفوا لها. كان معظمهم يحدقون في الراقصة. لكن الملكين، الملك فيليب والملك موريه، أبقيا أعينهما على دانيكا. لم تكن دانيكا تعلم أنها كانت تمسك بملابس لوسيان حتى حدق بازدراء في المكان الذي كانت يدها تمسكه فيه. أطلقت دانيكا يدها بسرعة. "آسفة يا سيدي." أدار وجهه عنها وشاهد الأحداث بلا عاطفة. عندما انتهى الرقص، وقف الملك جورج مرة أخرى لبدء نشاط آخر، لكن الملك فيليب سبقه إلى ذلك. وقف وأعلن: "أيها الشعب المتميز في جميع أنحاء البلاد، لنبدأ بما جئنا من أجله. إنه تقليد أن يتم تقديم كل عبد لملك والاعتراف به بين الملوك ورجال المكانة المتميزة! هذا يميز العبد بأنه مميز لأنه ينتمي إلى الملك!" "نعم!" رددوا في اتفاق. أومأ الملك برأسه وتابع. "لدي اثنا عشر عبدا شخصيا. الملك موريه لديه ستة، والملك جورج لديه خمسة. اليوم، يأخذ الملك لوسيان عبده الشخصي الأول، وسيتم الاعتراف بها بين الملوك!" نظرت دانيكا حولها إلى الناس ورأت البهجة في عيون عبيد الملوك الآخرين، والشهوة في عيون الملوك، والغيرة في عيون عبيد النبلاء. غيرة؟ هل تريد هؤلاء النساء أن يكن في مكانها؟ لمجرد أن الملوك سيستمدون ملذاتهم الجنسية من جسدها، فهم يشعرون بالغيرة؟ تقلصت دانيكا في الداخل. عالم العبيد كان عالما غريبا بالنسبة لها. لم يكن هذا هو العالم الذي اعتادت عليه. "الآن سندعو العبد إلى مركز البلاط الملكي،" أعلن الملك فيليب. نهضت دانيكا وسارت إلى المركز. وقفت تحدق في الفضاء، رافضة الاعتراف بوجوههم الشهوانية، ورفضت أن تحدق في الأرض مثل ضعيفة. اقترب الملك فيليب منها وطوقها مثل فريسة. رفع يده وداعب خصرها. بطنها. جانبي ثدييها. طوقها. ثم استدار نحو العرش وابتسم. "سأكون أول من يتذوقها. هنا. الآن." هتف الآخرون وصفقوا واحتفلوا. أغمضت دانيكا عينيها وحاولت فصل عقلها عن محيطها.