ذَاكَ الْهَيْبَةُ الْمَلَكِيَّةُ فِي صَبَاحِ الْيَوْمِ التَّالِي، حَصَلَتْ دَانِيكَا عَلَى زِيِّ الْإِمَاءِ، وَهُوَ ثَوْبٌ قَصِيرٌ يَتَوَقَّفُ بَعْدَ الرُّكْبَتَيْنِ مُبَاشَرَةً. اِرْتَدَتْهُ وَصَفَّفَتْ شَعْرَهَا. أَخَذُوهَا إِلَى مَنَاجِمِ الْعَبِيدِ مُبَكِّرًا، وَهِيَ الْأَمَاكِنُ الَّتِي يَعْمَلُ فِيهَا الْعَبِيدُ غَالِبًا لَيْلًا وَنَهَارًا، مُسَاعِدِينَ فِي اِسْتِخْرَاجِ الْمَعَادِنِ الثَّمِينَةِ مِنَ الْأَرْضِ. لَمْ تَرَ دَانِيكَا أَحَدًا مِنْ قَوْمِهَا وَهِيَ تَمْشِي، فَقَطْ سُفْلِيَّةُ سَالِيم. مَاذَا فَعَلَ الْمَلِكُ بِشَعْبِ مُومْبَانَا؟ سَأَلَتْ نَفْسَهَا مَرَّةً أُخْرَى. عِنْدَمَا بَدَأَتْ فِي النُّزُولِ نَحْوَ الْمَنَاجِمِ، كَانَتْ كُلُّ الْأَعْيُنِ مُرَكَّزَةً عَلَيْهَا. حَتَّى فِي زِيِّ الْإِمَاءِ، بَدَتْ كَمَلِكَةٍ. تِلْكَ الْهَيْبَةُ وَالْكِبْرِيَاءُ تُحِيطَانِ بِهَا. كَانَتْ تَمْشِي كَالسَّيِّدَةِ الَّتِي دَرَّبُوهَا عَلَى أَنْ تَكُونَ، وَوَقْفَتُهَا تَصْرُخُ بِالْمُلْكِيَّةِ. لَمْ تَفْعَلْ ذَلِكَ عَمْدًا. الْمُلْكِيَّةُ تَجْرِي فِي دَمِهَا، تَمَامًا مِثْلَ دَمِ الْمَلِكِ، حَتَّى عِنْدَمَا كَانَ لَا يَزَالُ عَبْدًا. لَوْلَا زِيُّ الْإِمَاءِ، لَانْحَنَى لَهَا الْعَبِيدُ عِنْدَمَا تَمُرُّ، مُخْطِئِينَ فِيهَا وَظَانِّينَ أَنَّهَا سَيِّدَةٌ مِنْ عِائِلَةٍ مُتَمَيِّزَةٍ. وَلَكِنْ بِمُجَرَّدِ أَنْ يَرَوْا زِيَّ الْإِمَاءِ، يَصْبَحُ كُرْهُهُمْ لَهَا وَاضِحًا. كَانُوا يَكْرَهُونَهَا حَتَّى دُونَ أَنْ يَعْرِفُوا أَنَّهَا كَانَتْ ذَاتَ مَرَّةٍ أَمِيرَةً، الْأَمِيرَةَ دَانِيكَا. وَلَكِنْ عِنْدَمَا وَصَلَتْ إِلَى الْمَنَاجِمِ، عَرَفَ الْعَبِيدُ مَنْ هِيَ، وَعَامَلُوهَا بِسُوءٍ – خَاصَّةً مُدَرِّبُ الْعَبِيدِ الْمُسَمَّى كَارَانْدِي. "دَعُوهَا تَحْفُرُ النَّفَقَ الْجَدِيدَ وَحْدَهَا!" خَاطَبَ كَارَانْدِي الْعَبِيدَ. أَعْطَاهَا اِبْتِسَامَةً مُتَشَفِّيَةً مَمْلُوءَةً بِالِازْدِرَاءِ. "بِالتَّأْكِيدِ يُمْكِنُكِ تَطْهِيرُ نَفَقٍ جَدِيدٍ لِلتَّنْقِيبِ، أَلَيْسَ كَذَلِكِ، أَيَّتُهَا الْأَمِيرَةُ!" ضَحِكَ الْجَمِيعُ عَلَيْهَا. وَصَفَهَا بَعْضُ الرِّجَالِ بِالْعَاهِرَةِ. قَبَضَتْ عَلَى يَدَيْهَا وَذَكَّرَتْ نَفْسَهَا بِأَنَّ عَلَيْهَا الْبَقَاءَ عَلَى قَيْدِ الْحَيَاةِ فِي هَذَا الْمَكَانِ. يَجِبُ أَنْ تَبْقَى عَلَى قَيْدِ الْحَيَاةِ. "نَعَمْ. اِسْتَطِيعُ." كَانَتْ قَدْ هَرَبَتْ مِنْ غُرْفَةِ نَوْمِهَا مَرَّةً أَوْ مَرَّتَيْنِ لِمُشَاهَدَةِ الْعَبِيدِ يَعْمَلُونَ. كَمَا أَجْبَرَهَا وَالِدُهَا عَلَى مُشَاهَدَةِ جَلَسَاتِ التَّعْذِيبِ لِأَنَّهَا كَانَتْ طَرِيقَتُهُ لِجَعْلِهَا قَوِيَّةً بِمَا يَكْفِي لِأَنْ تَحْكُمَ يَوْمًا مَا. لَقَدْ رَأَتْ الْكَثِيرَ مِنْ جَلَسَاتِ التَّعْذِيبِ، بِمَا فِي ذَلِكَ... أَغْمَضَتْ عَيْنَيْهَا لِطَرْدِ الذِّكْرَى. فَجْأَةً، اِنْهَالَتْ صَفْعَةٌ سَاخِنَةٌ عَلَى خَدِّهَا، فَتَحَتْ عَيْنَيْهَا بِسُرْعَةٍ. اِنْتَشَرَ الْأَلَمُ فِي جَسَدِهَا بَيْنَمَا كَانَ كَارَانْدِي يَقِفُ أَمَامَهَا. جَذَبَ شَعْرَهَا بِقُوَّةٍ لِدَرَجَةِ أَنَّهَا صَرَخَتْ. "سَتُجِيبِينَنِي بِشَكْلٍ صَحِيحٍ فِي الْمَرَّةِ الْقَادِمَةِ، وَإِلَّا لَنْ تُحِبِّي الْعَوَاقِبَ. هَلْ أَنَا أُوَضِّحُ لَكِ نَفْسِي!" هَدَرَ، وَقَبْضَتُهُ عَلَى شَعْرِهَا ثَابِتَةٌ. "نَعَمْ. يَا سَيِّدِي." اِحْتَرَقَتْ الدُّمُوعُ فِي عَيْنَيْهَا، لَكِنَّهَا أَبْعَدَتْهَا. لَيْسَ بِأَيِّ حَالٍ مِنَ الْأَحْوَالِ سَتَمْنَحُهُمْ مُتْعَةَ مُشَاهَدَتِهَا تَتَحَطَّمُ. كَانَتْ عَيْنَاهُ عَلَى اِرْتِفَاعِ وَاِنْخِفَاضِ نَهْدَيْهَا. كَانَ يَتَحَدَّثُ بِشَرَاهَةٍ، وَجَعَلَتْهَا عَيْنَاهُ عَلَيْهَا تَشْعُرُ بِأَنَّ جِلْدَهَا يَتَقَزَّزُ. "جَيِّدٌ." أَجْبَرَ نَفْسَهُ عَلَى التَّحَدُّثِ إِلَى وَجْهِهَا. "الْآنَ، اِنْطَلِقِي إِلَى الْعَمَلِ، يَا عَاهِرَةُ!" بَعْدَ سَاعَتَيْنِ، تَأَلَّمَتْ ذِرَاعَاهَا مِنْ الْحَفْرِ فِي الْأَرْضِ وَحْدَهَا. أَمَرَ كَارَانْدِي الْآخَرِينَ بِعَدَمِ مُسَاعَدَتِهَا. يَجِبُ أَنْ يَعْمَلُوا عَلَى جَمِيعِ الْمَنَاجِمِ الْقَدِيمَةِ وَيَتْرُكُوهَا فِي الْمَنْجَمِ الْجَدِيدِ وَحْدَهَا. عَمَلُ عِشْرِينَ عَبْدًا، وَكَانَتْ تَفْعَلُهُ وَحْدَهَا. كَانَ ذَلِكَ أَكْبَرَ مِنْ قُدْرَتِهَا. بَيْنَمَا كَانَتْ دَانِيكَا تُسَخِّنُ الْمِطْرَقَةَ عَلَى الْأَرْضِ الصَّلْبَةِ كَالصَّخْرِ، كَانَتِ الدُّمُوعُ تَتَجَمَّعُ بِسُرْعَةٍ فِي عَيْنَيْهَا مَرَّةً أُخْرَى. اِشْتَاقَتْ إِلَى خَادِمَتِهَا الشَّخْصِيَّةِ، سَالِي. سَالِي الْخَاصَّةِ بِهَا. كَانَتِ الْجَارِيَةُ خَادِمَتَهَا مُنْذُ أَنْ كَانَتْ طِفْلَةً. صَادَفَتْ جَلْسَةَ تَعْذِيبِهَا عِنْدَمَا كَانَتْ سَالِي فِي الْعَاشِرَةِ مِنْ عُمْرِهَا وَكَانَتْ هِيَ، دَانِيكَا، فِي الثَّانِيَةَ عَشْرَةَ. تَوَسَّلَتْ دَانِيكَا إِلَى وَالِدِهَا أَنَّهَا تُرِيدُ سَالِي كَخَادِمَةٍ شَخْصِيَّةٍ لَهَا، لَكِنَّ وَالِدَهَا رَفَضَ. لَمْ يَسْتَمِعْ وَالِدُهَا إِلَيْهَا أَبَدًا. أَبَدًا. وَلَمْ يَسْتَمِعْ أَبَدًا إِلَى وَالِدَتِهَا عِنْدَمَا كَانَتْ عَلَى قَيْدِ الْحَيَاةِ. اِسْتَغْرَقَ الْأَمْرُ أَشْهُرًا قَبْلَ أَنْ يَمْنَحَهَا وَالِدُهَا أَخِيرًا طَلَبَهَا عِنْدَمَا رَأَى أَنَّهَا بِحَاجَةٍ حَقًّا إِلَى خَادِمَةٍ شَخْصِيَّةٍ. كَانَتْ سَالِي هِيَ الشَّخْصُ الْوَحِيدُ الْقَرِيبُ مِنْهَا، بِقَدْرِ مَا يُمْكِنُ أَنْ تَكُونَ الْخَادِمَةُ قَرِيبَةً مِنْ أَمِيرَةٍ. "كَيْفَ تَسِيرُ الْأُمُورُ هُنَا؟" دَخَلَ كَارَانْدِي النَّفَقَ مَرَّةً أُخْرَى، وَهُوَ يَتَأَوَّهُ خَلْفَهَا. أَجَابَتْ بِصَوْتٍ مُبَحَّحٍ: "أَنَا أَعْمَلُ... يَا سَيِّدِي." "فِي سَاعَتَيْنِ لَمْ تَفْعَلِي سِوَى هَذَا؟" هَدَرَ، وَهُوَ يَتَحَدَّثُ حَوْلَهُ. "أَيَّتُهَا الْحَمْقَاءُ غَيْرُ الْكُفْءَةِ." نَظَرَ إِلَى كُلِّ عَمَلِهَا الشَّاقِّ وَأَهَانَهَا. لَمْ تَقُلْ دَانِيكَا شَيْئًا مِثْلَ عَبْدَةٍ مُطِيعَةٍ وَاِسْتَمَرَّتْ فِي الْحَفْرِ، حَتَّى مَعَ اِحْتِجَاجِ عضلاتها عَلَى الْحَرَكَاتِ. شَعَرَتْ بِحَرَارَةٍ فِي ظَهْرِهَا قَبْلَ أَنْ يَضْغَطَ جَسَدُ كَارَانْدِي عَلَى جَسَدِهَا. لَفَحَ أُذُنَهَا بِأَنْفَاسِهِ. دَفَعَ شَعْرَهَا إِلَى الْكَتِفِ الْآخَرِ، وَتَرَكَ عُنُقَهَا الْعَارِي مُعَرَّضًا لَهُ. تَأَوَّهَ بِشَهْوَةٍ، وَهُوَ يُدَاعِبُ عِظْمَ التَّرْقُوَةِ: "هَلْ سَئِمْتِ الْعَمَلَ كَعَبْدَةٍ، أَيَّتُهَا الْأَمِيرَةُ؟" تَشَنَّجَ جَسَدُ دَانِيكَا. "اِتْرُكْنِي وَحْدِي... مِنْ فَضْلِكَ." ذَهَبَتْ يَدَاهُ إِلَى نَهْدَيْهَا، وَضَغَطَ عَلَيْهَا مِنْ خِلَالِ فُسْتَانِهَا الْوَاهِنِ. "أَنْتِ لَا تُخْبِرِينَنِي بِمَا أَفْعَلُهُ، أَيَّتُهَا الْأَمِيرَةُ." لَمْ تَسْتَطِعْ دَانِيكَا أَنْ تَصْرُخَ أَوْ تَتَفَاعَلَ لِأَنَّهَا سَتَجْعَلُ نَفْسَهَا تَتَأَلَّمُ أَكْثَرَ. ضَغَطَ عَلَى حَلَمَاتِهَا وَقَرَصَهَا بِقُوَّةٍ لِدَرَجَةِ أَنَّ جَسَدَهَا اِرْتَجَفَ. ضَحِكَ بِخُفُوتٍ، وَتَأَوَّهَتْ، وَكَانَتْ حَلَمَاتُهَا تُؤْلِمُهَا بِشِدَّةٍ. "يُمْكِنُنِي أَنْ أَجْعَلَ وَقْتَكِ هُنَا فِي الْمَنَاجِمِ أَسْهَلَ." فَرَكَ اِنْتِصَابَهُ عَلَى مُؤَخِّرَتِهَا. "كُلُّ مَا عَلَيْكِ فِعْلُهُ هُوَ أَنْ تَمْنَحِينِي كُسَّكِ مَتَى أَرَدْتُهُ." "أَنَا عَبْدَةُ الْمَلِكِ. أَنْتَ وَأَنَا نَعْرِفُ أَنَّنِي لَا أَسْتَطِيعُ خِدْمَةَ سِوَى مَنْ يُرِيدُهُ وَيَسْمَحُ بِهِ الْمَلِكُ." بَذَلَتْ قُصَارَى جُهْدِهَا لِإِخْفَاءِ اِشْمِئْزَازِهَا. اِسْتَمَرَّ فِي الْفَرْكِ عَلَيْهَا، وَهُوَ يُصْدِرُ أَنِينًا عَمِيقًا. "لَا يَحْتَاجُ الْمَلِكُ إِلَى أَنْ يَعْرِفَ." أَصْبَحَتْ قَبْضَتُهُ عَلَى نَهْدَيْهَا مُؤْلِمَةً جِدًّا لِتَحَمُّلِهَا، وَاِنْسَابَتِ الدُّمُوعُ مِنْ عَيْنَيْهَا. عَضَّتْ شَفَتَهَا بِقُوَّةٍ. "أَيْنَ عَبْدَةُ الْمَلِكِ!؟" جَاءَ صَوْتُ بَاسْكِي مِنْ الْخَارِجِ. تَنَفَّسَتْ دَانِيكَا الصُّعَدَاءَ بَيْنَمَا تَوَقَّفَ كَارَانْدِي عَنْ لَمْسِهَا كَمَا لَوْ كَانَ جِلْدُهَا يَحْرِقُهُ. قَطَعَ الِاتِّصَالَ بِجَسَدِهَا. "فَكِّرِي بِتَأَنٍّ فِيمَا قُلْتُهُ، أَيَّتُهَا الْأَمِيرَةُ. لَنْ تَكُونَ إِقَامَتُكِ هُنَا سَهْلَةً. سَأَتَأَكَّدُ مِنْ ذَلِكَ. إِلَى جَانِبِ ذَلِكَ، مِنَ الْأَفْضَلِ أَنْ تُوافِقِي لِأَنَّنِي عَلَى أَيِّ حَالٍ سَأَمَارِسُ الْجِنْسَ مَعَكِ." اِسْتَدَارَ وَخَرَجَ. مَسَحَتْ دَانِيكَا دُمُوعَهَا. لَمْ يَكُنِ الْوَحْشُ يَمْنَحُهَا خِيَارًا، حَتَّى وَهُوَ يَتَظَاهَرُ بِأَنَّهُ كَذَلِكَ. "أَيْنَ عَبْدَةُ الْمَلِكِ؟" جَاءَ صَوْتُ الْمَرْأَةِ مَرَّةً أُخْرَى. تَمْتَمَ كَارَانْدِي: "هَلْ تَعْنِي الْأَمِيرَةَ السَّابِقَةَ؟" "نَعَمْ." أَسْقَطَتْ دَانِيكَا الْمِطْرَقَةَ، وَهِيَ مُرْتَاحَةٌ لِأَنَّهَا سَتَأْخُذُ اِسْتِرَاحَةً، حَتَّى لَوْ كَانَتْ لِلَحْظَةٍ فَقَطْ. نَادَتْ مِنْ دَاخِلِ النَّفَقِ: "أَنَا هُنَا!" جَاءَ الْأَمْرُ الْمُقْتَضَبُ: "يَنْتَظِرُكِ الْمَلِكُ فِي غُرَفِهِ. لَا تُبْقِيهِ مُنْتَظِرًا!" سُرْعَانَ مَا تَلاشَى الِارْتِيَاحُ الَّذِي شَعَرَتْ بِهِ. تَسَاءَلَتْ دَانِيكَا عَمَّا إِذَا كَانَتْ تَغَادَرُ الْمَاءَ السَّاخِنَ إِلَى الزَّيْتِ الْمُشْتَعِلِ. دَخَلَتْ دَانِيكَا غُرَفَ الْمَلِكِ لِتَرَاهُ مُسْتَعِدًّا تَمَامًا وَعَرَفَتْ أَنَّهُ سَيَذْهَبُ إِلَى الْمَحْكَمَةِ. حَيَّتْهُ قَائِلَةً: "لَقَدْ نَادَيْتَنِي يَا سَيِّدِي." حَدَّقَ إِلَيْهَا بِاِسْتِيَاءٍ وَهُوَ يَتَفَحَّصُ مَلَابِسَهَا الْقَذِرَةَ وَيَدَيْهَا الْأَكْثَرَ قَذَارَةً. اِسْتَقَرَّتْ نَظْرَتُهُ عَلَى خَدِّهَا، وَعَرَفَتْ دَانِيكَا أَنَّهُ رُبَّمَا رَأَى الْعَلَامَةَ الْحَمْرَاءَ مِنَ الصَّفْعَةِ الَّتِي أَعْطَاهَا إِيَّاهَا كَارَانْدِي. اِسْتَدَارَ عَنْهَا. أَمَرَ الْخَدَمَ، بِمَنْ فِيهِمْ تَشَادْ: "اِتْرُكُونَا." اِنْحَنَوْا جَمِيعًا وَمَشَوْا بَعِيدًا. اِسْتَأْنَفَ اِرْتِدَاءَ مَلَابِسِهِ. أَمَرَهَا: "اِخْرُجِي وَتَجَدَّدِي يَا دَانِيكَا. سَنَذْهَبُ إِلَى الْمَحْكَمَةِ. لَا تَسْتَغْرِقِي أَكْثَرَ مِنْ خَمْسِ دَقَائِقَ." "إِلَى الْمَحْكَمَةِ؟" سَحَبَ الرُّعْبُ مِنْ حُفْرَةِ بَطْنِ دَانِيكَا. لَمْ يَذْهَبِ الْعَبِيدُ إِلَى الْمَحْكَمَةِ إِلَّا لِأَسْبَابٍ خَاطِئَةٍ. وَلَا تَذْهَبُ عَبْدَةُ الْمَلِكِ إِلَى الْمَحْكَمَةِ إِلَّا مِنْ أَجْلِ... أَكَّدَ مَخَاوِفَهَا بِهَذِهِ الْكَلِمَاتِ الْمُقْتَضَبَةِ: "الْيَوْمُ هُوَ مُقَدِّمَتُكِ كَعَبْدَةٍ لِلْمَلِكِ." اِنْهَارَ بَطْنُهَا إِلَى قَدَمَيْهَا، وَتَحَطَّمَ وَجْهُهَا. اِنْقَلَبَ الْيَوْمُ مِنْ سَيِّئٍ إِلَى أَسْوَأَ. أَرَادَتْ أَنْ تَتَوَسَّلَ إِلَيْهِ بِيَأْسٍ بِأَنَّهَا لَا تُرِيدُ أَنْ تُقَدَّمَ - وَأَنَّهَا تُرِيدُ أَنْ تُجَنَّبَ التَّقْدِيمَ. لَكِنَّهَا عَرَفَتْ أَنَّهَا سَتُضِيعُ وَقْتَهَا وَتَطْلُبُ الْعُقُوبَةَ فَقَطْ. أَسْرَعَتْ دَانِيكَا بَعِيدًا إِلَى غُرْفَتِهَا بَيْنَمَا كَانَتِ الدُّمُوعُ تَتَسَاقَطُ مِنْ عَيْنَيْهَا. تَسَاءَلَتْ عَنْ عَدَدِ الْعَائِلَاتِ الْمُتَمَيِّزَةِ مِنْ جَمِيعِ أَنْحَاءِ الْبِلَادِ الَّتِي سَتَأْتِي. كَمْ عَدَدُ الْمُلُوكِ الَّذِينَ سَيَأْتُونَ لِتَقْدِيمِهَا؟ كَمْ عَدَدُ الْمُلُوكِ الَّذِينَ سَيَمَارِسُونَ الْجِنْسَ مَعَهَا الْيَوْمَ؟