"كيف تجرؤ على ضرب سام؟" جذبت أنين سام انتباه جميع الأوغاد، فاستداروا جميعًا لينظروا إلى هايلان بغضب. أمسك سام بمعصمه المكسور، وتشنج وجهه من الألم، وصرخ بهستيرية: "يا شباب! هيا. قطّعوه إربًا!" كان غاضبًا. لقد كان متنمرًا في هذا الحي لسنوات، ولم يجرؤ أحد على ضربه. كل ما أراده في تلك اللحظة هو قتل هايلان. عند سماع كلماته، صرخ أولئك الأوغاد واندفعوا نحو هايلان. "أنت ميت!" ركل هايلان سام بعيدًا، والتقط الأنبوب الفولاذي من الأرض، وانطلق مسرعًا. تحرك برشاقة بين الأوغاد وضرب بقوة وسرعة. لم يمض وقت طويل حتى تحطمت العظام، وسالت الدماء. سقط جميع أولئك الأوغاد على أقدامهم وهم يئنون على الأرض. انتهى هايلان حيث بدأ دون أن يصاب بخدش. "م-ما هذا بحق الجحيم؟" نظر سام إلى رجاله على الأرض، وترنح على قدميه، وفُغر فمه من الصدمة. دهش تشارلي وفيليسيا أيضًا. وكذلك الآخرون الذين تجمعوا حول المنزل المتواضع. لم يكن أحد يتوقع أن يقلب الرجل الذي ظهر من العدم الطاولة بهذه السهولة. "أنت رئيسهم، أليس كذلك؟" أدار هايلان رأسه بسرعة وتفحص سام بنظرات ثاقبة. بدا سام مذعورًا واعتزم الهرب. "لا يمكنك المغادرة بهذه السرعة." عبس وجه هايلان. خطا خطوة إلى الأمام وركل سام على الأرض. كان سام خائفًا جدًا ولكنه حاول أن يبدو متماسكًا عندما قال: "أنا أحذرك. أنا أعمل لدى هاربر من مجموعة كوينيرن. أنت..." صفعة! صفع هايلان وجهه وقاطعه. سأل سام في ذهول: "هل ضربتني للتو؟" "نعم. وسأضربك مرة أخرى!" أمسك هايلان بالشعر في مؤخرة رأس سام، وعيناه قاتمتان، وارتطم به على الأرض. سال الدم كالأنهار الصغيرة من رأس سام وعلى وجهه. استلقى على الأرض بلا حراك مثل كلب يحتضر. جعل ذلك المشهد شعر كل من حضر يقف. ما فعله هايلان كان وحشيًا. ركل هايلان سام بعيدًا وصرخ: "اغرب عن وجهي!" التقط أتباع سام، المذعورون، سام وغابوا عن الأنظار في غضون ثوانٍ مثل مجموعة من الفئران الخائفة. أسقط هايلان الأنبوب الفولاذي، واستدار ليواجه تشارلي وفيليسيا وقال: "أبي، أمي، لقد عدت." "أنت..." حدق تشارلي وفيليسيا في هايلان وارتجفا بشكل لا يمكن السيطرة عليه، مع نظرة من عدم التصديق ارتسمت على ملامحهما. لقد مرت ثماني سنوات منذ أن غادر هايلان، وعاد رجلاً مختلفًا تمامًا. بالكاد استطاع تشارلي وفيليسيا التعرف على ابنهما. قال هايلان: "أبي، أمي، أنا هايلان". "هايلان؟ ابني..." وقعت كلمات هايلان على فيليسيا كالصاعقة. نظرت إلى هايلان من رأسه إلى أخمص قدميه لبعض الوقت، ثم انهمرت الدموع على خديها. ركضت إليه وضمته بين ذراعيها، وهي تبكي. "أمي." ضم هايلان والدته بين ذراعيه، وامتلأت عيناه بالدموع. نظر تشارلي إليهم وعيناه تسبحان بالدموع أيضًا. بعد وقت طويل، ترك هايلان والدته وقال لتشارلي بصوت مخنوق: "أبي، لقد عدت." عندما رأى هايلان شعر والده الرمادي، شعر بالندم الشديد. لقد كبر والده كثيرًا عما تصوره في السنوات الثماني الماضية. لا بد أنه مر بالكثير من الصعوبات. عندما نظر تشارلي إلى هايلان، شعر بمشاعر مختلطة. أخذ نفسًا عميقًا ليهدأ ثم صفع هايلان بقوة على وجهه. صاح: "أيها الولد الغبي، كان من الأفضل ألا تعود أبدًا!" "هل تعلم كم كانت والدتك قلقة طوال هذه السنوات الثماني؟" "حتى الطفل الصغير يعرف أن يتصل، لكننا لم نتلق منك كلمة واحدة. لم تكلف نفسك عناء إجراء مكالمة. كادت والدتك أن تفقد بصرها من البكاء." "يا مثير المشاكل، اركع الآن!" ارتجف تشارلي بعنف من الغضب. لم يسمعوا عن هايلان لمدة ثماني سنوات، وفي بعض الأحيان اعتقدوا أنه لا بد أنه مات. جعلت الذكريات المريرة للعيش في خوف وقلق تشارلي غاضبًا جدًا لدرجة أنه صفع هايلان مرة أخرى. "آسف يا أبي." ركع هايلان على ركبتيه. "لا أحتاج إلى أسفك!" كان تشارلي غاضبًا للغاية ورفع يده ليضرب هايلان مرة أخرى. "تشارلي، لا تجرؤ على ضرب ابني!" أسرعت فيليسيا إليهم بعيون دامعة وأبعدت تشارلي. ضمت هايلان بين ذراعيها، وعبست في تشارلي. ارتفع صدر تشارلي وأسقط يده في النهاية. كانت فيليسيا تضم هايلان إلى صدرها، وكان لديها الكثير لتقوله له، ولكن عندما فتحت فمها، كل ما استطاعت أن تقوله هو: "لقد فقدت وزنك يا بني. من الجيد جدًا أنك عدت. لقد عدت أخيرًا." ضاق قلبها عندما نظرت إلى هايلان. كانت ملابسه ممزقة، واعتقدت أن السنوات الثماني الماضية كانت صعبة على هايلان أيضًا. جعلها التفكير في ذلك تشعر بالأسف الشديد على هايلان. شددت ذراعيها حوله ولم تستطع منع الدموع من التسلل على وجهها. انحنى تشارلي بجانبها ومسح الدموع عن وجهها. بعد فترة طويلة، خطرت له فكرة فجأة وقال على عجل: "كفى. توقف عن البكاء." "سام تحت حماية هاربر من مجموعة كوينيرن. هاربر رجل قاسٍ ومنتقم. إنه يعيش في مكان قريب وسيأتي بالتأكيد للانتقام من سام. اذهبوا لحزم الأمتعة. علينا أن نختفي لفترة من الوقت." "لقد فات الأوان للهروب!" قبل أن يتمكن هايلان من الرد، صدر صوت بارد. ظهر رجل كبير شرير المظهر أمامهم. تجولت نظرته على هايلان ووالديه، وسأل بصوت قاتم: "أنتم من ضرب سام، أليس كذلك؟" خلفه، كان أربعة عشر بلطجيًا يحملون أسلحة في أيديهم يسيرون في طريقهم. تبعهم سام مباشرة. أضفى ظهورهم جوًا قمعيًا على الشارع بأكمله. قال تشارلي: "هذا هاربر زيلر، أفضل تابع في مجموعة كوينيرن. لم أكن أتوقع أن يأتي بهذه السرعة. اهرب يا هايلان!" شحب وجهه ووجه فيليسيا عندما تعرفا على هاربر وكانا على وشك أن ينطلقا على أعقابهما مع هايلان على الفور. كان هاربر قاسياً، وسفكت الدماء في كل معركة شارك فيها. لم يتمكنوا من تحمل العبث معه. نهض هايلان على قدميه وأوقف والديه. قال مطمئنًا: "لا تقلقوا. سنكون بخير". أراد تشارلي فقط أن يلكمه في وجهه. كان هؤلاء الرجال جميعًا من أتباع مجموعة كوينيرن. لم يكن يعتقد أنهم سيكونون بخير مع هؤلاء المجرمين الشرسين والقساة على أعتابهم. قبل أن يتمكن من قول أي شيء، توقف أولئك البلطجية أمامهم وحاصروهم. شحب وجه تشارلي وفيليسيا من الرعب وبدأا في الارتجاف. اعتقدوا أنهم انتهوا. لم تكن هناك طريقة يمكنهم من خلالها البقاء على قيد الحياة. "م-ماذا يجب أن نفعل؟" سألت فيليسيا بصوت مرتعش. نظرت حولها إلى أولئك البلطجية بوجه شاحب، وكانت يداها الممسكتان بذراع هايلان ترتجفان. لم تختبر مثل هذا الشيء من قبل. قال تشارلي: "يا هايلان، سأفعل كل ما بوسعي لإعاقتهم. خذ والدتك من هنا". صك على أسنانه وحمى هايلان وفيليسيا خلف ظهره بنظرة ثابتة في عينيه. حدق هايلان في والده للحظة وشعر بالتأثر. ألقى هاربر عليهم نظرة ازدراء وقال بحدة: "لا أحد منكم يمكنه الخروج من هنا اليوم!" خطا تشارلي خطوة إلى الأمام. "أنا من ضرب سام. تعال إلي..." "أنا من ضربهم. لقد استحقوا ذلك." قبل أن ينهي تشارلي كلماته، سحبه هايلان خلف ظهره. انزلقت نظرته الحادة إلى هاربر، وقال بهدوء: "يجب أن تركضوا لإنقاذ حياتكم الآن!" تردد صدى صوته العميق في الغرفة وتسبب في ارتعاش أولئك البلطجية.