"أأدفع لك نصف مرتبي الشهري؟ ماذا تعني؟" سأل هايلان وهو يعقد حاجبيه. رمق كوينتين ويليام بنظرة خاطفة وسأل بامتعاض: "ألم تخبره؟" تغيرت ملامح ويليام. أسرع بالانحناء وقال بابتسامة متملقة: "يا رئيس، لا تغضب. سأخبره الآن." بعد أن قال ذلك، سحب هايلان على عجل جانبًا وقال بنبرة صارمة: "يا هايلان، استمع جيدًا. كوينتين هو رئيس قسم الأمن وهو أيضًا قريب الآنسة لابينز، الرئيسة التنفيذية للشركة. وهو أيضًا جندي متقاعد من القوات الخاصة. إنه متساهل معك بالسماح لك بالانضمام إلى الشركة. "القاعدة هنا هي أن تعطيه نصف راتبك الشهري. هذا ينطبق على الجميع هنا، بمن فيهم أنا. من يرفض ذلك سيتعرض للمشاكل. "انظر إلى الجانب المشرق وادفع له صندوقًا. بعد ذلك، يمكننا جميعًا الذهاب إلى العمل، دون قلق." عبس هايلان قليلًا. وفقًا لويليام، طُلب من هايلان بالفعل دفع رسوم حماية! لقد مرت ثماني سنوات، لكن هذا النوع من الممارسات التجارية الفاسدة لا يزال موجودًا. قال ويليام بصوت خفيض: "يا هايلان، عليك فقط أن تدفع هذا لمدة عام واحد. لا تعبث. هذه هي الفرصة التي حصل عليها والدك لك بالتوسل." عندما فكر هايلان في صورة والده وهو يتوسل للآخرين بانحناء متواضع، شعر بألم شديد في صدره وأومأ برأسه. "حسنًا." عند سماع ذلك، ابتهج ويليام وقال لكوينتين: "يا رئيس، لقد تم حل المشكلة." ابتسم كوينتين، وتقدم إلى الأمام، وأمسك بيد هايلان، قائلاً: "مرحبًا بك لتكون واحدًا منا." أمسك هايلان بيده، وعلى الفور عقد حاجبيه. أمسك كوينتين بيد هايلان بقوة. إذا كان هايلان شخصًا عاديًا، لسُحقت كفه. من الواضح أن كوينتين كان يستهزئ بهايلان! "هاها، هذا الوافد الجديد سيعاني." "الرئيس دائمًا ما يوجه ضربة مباشرة إلى الوافد الجديد في أول لقاء. أفترض أن هايلان سيتوسل طلبًا للرحمة في الثانية التالية." "في الماضي، عندما انضممت إلى الشركة، أمسك الرئيس بيدي بقوة لدرجة أنها كانت على وشك الانكسار. يبدو هايلان ضعيفًا جدًا. سيعاني بالتأكيد كثيرًا." في مواجهة المشهد، ضحك العديد من حراس الأمن في مكان الحادث بابتهاج كما لو كانوا يشهدون هايلان يتعلم درسًا بائسًا. أصبحت عيون هايلان باردة، وأراد الرد. بصفته ملكًا للمرتزقة، لم يعامل أبدًا باستخفاف بهذه الطريقة. ومع ذلك، عندما فكر هايلان فيما فعله والده من أجله، كان عليه أن يتحمل الأمر وصافح كوينتين بهدوء. "همم؟" أظلمت عينا كوينتين. كالعادة، كان كوينتين يصافح الوافد الجديد بالكثير من القوة لجعل الأخير يشعر بالألم والخوف. ومع ذلك، في تلك اللحظة، لم ينجح هذا مع هايلان. عند التفكير في ذلك، بذل المزيد من القوة، محاولًا جعل هايلان يستسلم. لكن على عكس المتوقع، بغض النظر عن مدى صعوبة محاولته، ظل هايلان هادئًا ولم يتأثر على الإطلاق. "هذا الرجل مميز حقًا." نظر كوينتين إلى هايلان مع وميض من الذهول عبر عينيه. ثم، أرخى يده. ومع ذلك، في الثانية التالية، حدق في هايلان ببرود أكبر وفكر، "بما أنك لا تشعر بالألم، فهذا يعني أنك لا تظهر الاحترام لي. أنت في ورطة!" "ماذا؟ كوينتين تركه للتو؟" "كوينتين متساهل معه. أعتقد أن ذلك لأن والده توسل إلى كوينتين بإخلاص شديد. لهذا السبب اختار كوينتين تركه يذهب." عند رؤية المشهد، نظر جميع حراس الأمن إلى بعضهم البعض وشعروا ببعض الدهشة. ترك كوينتين يد هايلان وقال بصرامة: "الآن، أنت واحد منا، ولكن عليك أن تجتاز اختبار اللياقة البدنية والتدريب. فقط بعد اجتياز الاختبار يمكنك البدء في العمل." سأل هايلان: "ما هو الاختبار؟" قال كوينتين: "في غضون 30 دقيقة، يجب على المرء أن يركض لمسافة 3 أميال حاملاً وزنًا قدره 30 رطلاً، وأن يقوم بـ 500 تمرين جلوس، و 500 تمرين ضغط، و 500 تمرين قرفصاء." مباشرة بعد أن قال ذلك، صُدم الجميع في مكان الحادث. لم يكن هذا اختبارًا على الإطلاق بل تمرينًا مجنونًا! حتى الجندي المتقاعد من القوات الخاصة لا يمكنه إكمال مثل هذا التمرين عالي الكثافة. عبس ويليام أيضًا قليلاً. حتى كوينتين لا يمكنه إنهاء مثل هذا التمرين عالي الكثافة. كيف يمكن لوافد جديد مثل هايلان أن يحققه؟ إلى جانب ذلك، في السابق، كان اختبار التوجيه بسيطًا مثل الجري لمسافة 0.6 ميل. الآن، كان على كوينتين إكمال اختبار مكثف مثل خمسة أضعاف الاختبار السابق. من الواضح أن كوينتين كان يصعب الأمور على هايلان! ارتجفت شفتا ويليام. أراد أن يقول شيئًا من أجل هايلان، ولكن عندما اندفعت الكلمات إلى شفتيه، فقد كبحها. كان هذا هو الضغينة بين كوينتين وهايلان. إذا تدخل ويليام، فسوف يضايقه الآخرون أيضًا. لم يكن عليه أن يسيء إلى كوينتين من أجل هايلان! سأل هايلان: "إذن، هل يمكنني البدء في العمل بعد الانتهاء منه؟" قال كوينتين: "نعم. إذا لم تتمكن من الانتهاء منه، فلا يزال يتعين عليك القيام بمزيد من التدريب. لا يمكنك البدء في العمل حتى تجتاز الاختبار." حدق في هايلان بعيون مرحة. أكد كوينتين على كلمة "اختبار" بشكل أساسي لإعطاء هايلان طريقة للخروج من هذا الموقف مع الحفاظ على ماء الوجه. طالما انحنى هايلان له وتوسل طلبًا للرحمة، يمكنه التنازل عن الاختبار لهايلان. سأل هايلان: "هل الأمر بهذه البساطة؟" "بسيط؟" نظر ويليام وحراس الأمن الآخرون إلى بعضهم البعض في دهشة عند سماع ذلك. كان هذا بالفعل عالي الكثافة إلى حد ما. كثير من الناس هنا لا يستطيعون إكماله على الإطلاق. كيف يمكن أن يسميه هايلان بسيطًا؟ ما الخطأ في هايلان؟ "بسيط؟ هيهي، يا صاح، يا لك من متباهٍ! بما أنك واثق جدًا، فلنراهن. إذا تمكنت من تحقيق ذلك، فلن تحتاج إلى تسليم نصف راتبك الشهري." قال كوينتين فجأة وعيناه مليئتان بالازدراء: "ولكن إذا لم تتمكن من الانتهاء منه، فيجب أن تعطيني راتب ثلاثة أشهر. ماذا تقول؟" في عيني كوينتين، كان هايلان يتحدث بكلام كبير. لا توجد طريقة يمكنه تحقيق ذلك. في هذه الحالة، أراد كوينتين اغتنام الفرصة لتلقين هايلان درسًا ثم الاستيلاء على راتب الأخير. ضحك هايلان وقال بلا مبالاة: "إذن، لدي شرط أيضًا. إذا فزت بالمراهنة، فسأحتفظ براتبي بالكامل ويجب أن تناديني بالرئيس. ماذا تقول؟" بعد أن قال ذلك، أصيب ويليام وحراس الأمن الآخرون بالذهول. كانوا جميعًا يعتقدون أن هايلان كان متعجرفًا للغاية. كان كوينتين رئيس قسم الأمن بالإضافة إلى جندي متقاعد من القوات الخاصة خاض الحرب من قبل. كان بالتأكيد قويًا. لقد تعرض الجميع هنا للضرب على يده. الآن، تجرأ هايلان، الوافد الجديد، على مطالبة كوينتين بمناداته بالرئيس. كان متهورًا حقًا! انفجر كوينتين في الضحك وأجاب: "حسنًا!" قال هايلان: "إذن، هذا اتفاق. لقد سمع الكثير من الناس ذلك ويخدمون كشهود لنا. لا يمكنك أن تنكث بوعدك. أحضر لي الأوزان التي تزن 30 رطلاً." قال كوينتين بازدراء: "ما زلت تمثل، ها؟ يجب أن أرى كيف ستنهيها." أومأ كوينتين على الفور لويليام. لم يكن أمام ويليام خيار آخر سوى إحضار أوزان الكاحل التي تزن 30 رطلاً وتسليمها إلى هايلان. ربط هايلان أوزان الكاحل بساقيه ووقف على حافة قاعة التدريب، قائلاً: "السيد جاتش، ابدأ في تسجيل الوقت." قال كوينتين: "سأفعل ذلك." أخرج كوينتين المؤقت وحدق في هايلان وعيناه مليئتان بالازدراء، قائلاً: "يا هايلان، لا يزال لديك الوقت لتندم الآن." نظر هايلان إليه أيضًا وقال: "لديك الوقت لتندم أيضًا." أصبحت عينا كوينتين باردة. قال: "بما أنك مصمم جدًا، فسوف أحقق رغبتك. هل أنت مستعد؟ ابدأ!" بعد أن قال ذلك، ضغط على المؤقت. ثم، جاء صوت أزيز. بمجرد أن قال كوينتين ذلك، انطلق هايلان إلى الأمام. ركض بسرعة مثل عاصفة من الرياح. أكمل الركض لمسافة 3 أميال بالأوزان في غضون خمس دقائق. "إذن... سريع جدًا؟" عند رؤية المشهد، صُدم كوينتين وويليام وجميع حراس الأمن الآخرين الموجودين في حالة من عدم التصديق، وفغرت أفواههم على مصراعيها. بدا الأمر كما لو أن الأوزان التي تزن 30 رطلاً لم تكن شيئًا بالنسبة لهايلان. ركض بسرعة مثل وميض من البرق. كيف كان ذلك ممكنا؟ تحت نظرات الجميع المندهشة، واصل هايلان على الفور القيام بتمارين الجلوس والضغط والقرفصاء العميقة بعد الانتهاء من الركض لمسافة 3 أميال. قام بـ 500 تمرين جلوس، و 500 تمرين ضغط، و 500 تمرين قرفصاء عميقة في المجموع، الأمر الذي استغرق منه ثماني دقائق فقط. بعد القيام بكل هذه التمارين، وقف هايلان، لا متورد الوجه ولا يلهث، كما لو أنه أنهى للتو تمرينًا روتينيًا. نظر إلى كوينتين بتعبير هادئ وسأل: "أعتقد أنه لم يمض 30 دقيقة بعد، أليس كذلك؟" أصيب كوينتين وويليام وجميع حراس الأمن الآخرين بالذهول وفغروا أفواههم لرؤية المشهد. ألقى كوينتين دون وعي نظرة على المؤقت وشعر بذهول أكبر. استغرق هايلان 13 دقيقة فقط لإكمال الاختبار! أكمل هايلان مثل هذا التمرين عالي الكثافة في مثل هذا الوقت القصير، وفعل ذلك بسهولة. كان هذا صادمًا للغاية. "إنه قوي بشكل شاذ!" بدا أحد حراس الأمن مندهشًا وصرخ، وكان صوته يرتجف. نظر الآخرون إلى بعضهم البعض بصدمة شديدة. لقد فقدوا الكلمات. كان هذا صادمًا! كان صادمًا للغاية! يمكن أن يكمل هايلان مثل هذا التمرين عالي الكثافة بأوزان تزن 30 رطلاً في غضون 13 دقيقة. كانت حالة لياقته البدنية تفوق الخيال. أصيب كوينتين أيضًا بالذهول، وفمه مفتوح على مصراعيه. لم يكن لديه أي فكرة عما يقوله. على الرغم من أنه كان جنديًا متقاعدًا من القوات الخاصة، إلا أنه لم يتمكن من إكمال هذا التمرين في مثل هذا الوقت القصير. كيف فعلها هايلان؟ تخلص هايلان من الأوزان التي تزن 30 رطلاً ونظر إلى كوينتين قائلاً ببرود: "السيد هاكبارت، أنت رجل صاحب كلمة. الوعد هو الوعد. من الآن فصاعدًا، يجب أن تناديني بالرئيس. "هيا. نادني بالرئيس الآن." تجهم وجه كوينتين على الفور بعد أن سمع ذلك.