كان هذا صادمًا. صادمًا للغاية! كانت عائلة لابينز أعظم عائلة في مدينة لايتدوم، ولها تاريخ يمتد لأكثر من ثلاثمائة عام. كانت مجموعتهم المحورية لاقتصاد مدينة لايتدوم، وقد توسعت إمبراطوريتهم التجارية في الخارج. كانت الأصول التي يمتلكونها ذات قيمة لا يمكن تصورها. كان العديد من أفراد عائلتهم من النخب في مختلف المهن. كان بعضهم مسؤولين رفيعي المستوى، وبعضهم رجال أعمال ناجحون، وبعضهم خبراء في فنون الدفاع عن النفس ... لم يكن من قبيل المبالغة القول إن عائلة لابينز كانت الحاكم غير المتوج لمدينة لايتدوم. بالمقارنة مع عائلة لابينز، كانت مجموعة كوينيرن مجرد دودة غير واضحة. كانت مجرد كلمة من لاندون كافية لجعل مجموعة كوينيرن تنهار. لم يكن ألبرت وريين بحاجة حتى إلى رفع إصبع. لذلك، أذهل هاربر ومرؤوسوه عقولهم وأخافهم بشدة أن لاندون حضر شخصيًا لمساعدة هايلان وأعلن أن هايلان كان ضيفًا متميزًا لعائلة لابينز. أدركوا أنهم عبثوا مع الشخص الخطأ وأنهم محكوم عليهم بالفناء. "السيد كاتز، أنا آسف. أقسم أن أترك السيد جابر ووالديه وشأنهم في المستقبل!" وعد هاربر على عجل. "السيد جابر أنقذ حياة الآنسة لابينز. عليك أن تدفع ثمن إيذاء والديه!" نظر لاندون إلى هاربر بتعبير شديد وسحب سكينًا من خلف خصره. تألق وميض من الضوء البارد. قُطعت يد كل من هاربر وسام وسقطت على الأرض. تدفق الدم من جروحهم. "آآآآه!" صرخوا من الألم. قال لاندون ببرود: "اركعوا واعتذروا للسيد جابر". "السيد جابر، أنا آسف جدًا. أرجوك سامحني." تبول هاربر وسام في سروالهما من الرعب. أمسكوا بمعصميهما وركعوا بتعبيرات مؤلمة، واعتذروا بغزارة. كان لاندون، القاتل الخارق، قويًا جدًا لدرجة أنهم لم يتمكنوا من تحمل تحديه. ألقى هايلان نظرة على الدم على الأرض وقال بعبوس: "اذهبوا بعيدًا! لا تدعوني أراكم مرة أخرى." ابتهج هاربر وسام لأن هايلان سيخرجهما من المأزق. التقطوا أيديهم الملطخة بالدماء من الأرض وانطلقوا على أعقابهم. هرب البلطجية الآخرون على الفور بوجوه شاحبة أيضًا. "مجموعة من الخاسرين!" حدق لاندون في آثارهم بازدراء في عينيه. ثم نظر حوله وسلم هايلان بطاقة. "إذا عادوا إليك مرة أخرى، اتصل بي. سأعتني بالأمر." "حسنًا. شكرًا لك." أجاب هايلان. "على الرحب والسعة. لقد أنقذت الآنسة لابينز. هذا جعلك صديقنا. لدي اجتماع يجب حضوره. يجب أن أذهب. أراك لاحقًا." صافح لاندون هايلان ثم صعد إلى سيارته وغادر. على الطريق، رن هاتفه. بدا صوت رين على الطرف الآخر من الخط. "السيد كاتز، هل رأيته؟ كيف تراه؟ هل تعتقد أنه مؤهل ليكون حارسي الشخصي؟" مباشرة بعد هبوط الطائرة، أرسلت رين مرؤوسيها للتحقق من خلفية هايلان. عندما وردت أنباء عن أن شخصًا ما كان يضايق والدي هايلان، أرسلت لاندون على الفور لمساعدتهم. ألقى لاندون نظرة على هايلان في المرآة الخلفية وأجاب بهدوء: "إنه يقاتل جيدًا، ولكن يبقى أن نرى ما إذا كان جيدًا بما يكفي ليكون حارسك الشخصي. "لا يمكننا أن نكون حذرين للغاية نظرًا للتوترات في العائلة مؤخرًا. لا تتسرع في اتخاذ أي قرار." لم تستطع رين أن تجادل في ذلك. نظر هايلان إلى سيارة رولز رويس حتى اختفت عن الأنظار. ثم رمى بطاقة لاندون بعيدًا. بصفته ملك المرتزقة، كان فخوراً جدًا بحيث لا يطلب المساعدة من أي شخص. شعر تشارلي وفيليسيا بالارتياح الشديد لرؤية هؤلاء الرجال يغادرون أخيرًا. تراجعا على الأرض، يلهثان ويلهثان والعرق يغطي جبينهما. بعد فترة قصيرة، نهضت فيليسيا على قدميها وسحبت هايلان على عجل إلى المنزل، وأغلقت الباب خلفهما. جلس تشارلي على الأريكة وأشعل سيجارة. وهو يحدق في هايلان، تذمر: "أيها الوغد الصغير، لقد أوقعتنا في ورطة حتى قبل أن تطأ قدمك عتبة الباب." "يا أبي، لقد اعتنيت بكل شيء." شعر هايلان بالأسف عندما ألقى نظرة على شعر والده الرمادي وأضاف: "أعدك بأن أجد وظيفة آمنة وأعتني بك عندما تتقدم في السن وتمرض. سأتزوج وأنجب الكثير من الأطفال. سيكون لديك الكثير من المرح معهم." تصلب تشارلي، وتثبتت نظرته على هايلان. تغيرت المشاعر في عينيه. لم يكن هايلان الأصغر سنًا ليقول مثل هذه الأشياء أبدًا. شعر تشارلي بالدفء، وأصبحت عيناه دامعتين، لكنه حافظ على وجه كئيب وتذمر: "أيها الأحمق ذو اللسان الذرب. لن أصدقك حتى اليوم الذي تنفذ فيه وعدك. "لقد قلت الشيء نفسه قبل ثماني سنوات، لكنك غادرت المنزل، ولم نسمع عنك مرة أخرى! "من الأفضل أن تفي بوعدك هذه المرة، وإلا فلن تضطر أبدًا إلى مناداتي أبي مرة أخرى!" بعد أن أنهى كلماته، ألقى تشارلي نظرة قاسية على هايلان وخرج من الباب. "تشارلي، إلى أين أنت ذاهب؟" سألت فيليسيا. "لا أطيق رؤيته. سأذهب لاستنشاق بعض الهواء النقي." وبينما كانت السيجارة بين شفتيه، غطى تشارلي الجرح على رأسه بيده وأسرع للخارج. بمجرد إغلاق الباب، تدفقت الدموع على وجهه. "إنها السيجارة. أنا لا أبكي." تمتم. مسح تشارلي عينيه وهرب بعيدًا. لم يكن يريد أن يراه هايلان وفيليسيا يذرف الدموع. لقد مرت ثماني سنوات. عاد ابنه على قيد الحياة وقد تغير كثيرًا. كان سعيدًا جدًا ولم يتمكن من حبس دموعه. رأت فيليسيا ذلك وأطلقت ضحكة. "لا بأس في البكاء. لن يجعله أقل رجولة." "أمي، ما خطب أبي؟" سأل هايلان. "إنه غاضب منك لأنك اختفيت لمدة ثماني سنوات. لم يمر يوم لم يقلق فيه عليك. لقد اشتاق إليك كثيرًا ولامك على عدم الاتصال مرة أخرى." ضحكت فيليسيا وتابعت: "لكن لا تفهمه خطأ. إنه يوبخك، ولكن في أعماقه، يهتم بك أكثر من أي شخص آخر. غالبًا ما كان يبكي في الليل وهو يفكر في أنك ربما عانيت كثيرًا وتعرضت للدفع من قبل الآخرين بعد مغادرة المنزل. إنه فخور جدًا بحيث لا يعبر عن رأيه." ضحك هايلان بعد سماع ذلك. كان والده لطيفًا بطريقته الخاصة. "بالمناسبة، من كان ذلك الرجل الذي يدعى لاندون كاتز؟ هل هو صديقك؟" سألت فيليسيا فجأة. "لا. لقد جاء لرد جميل نيابة عن شخص آخر." هز هايلان رأسه. ثم أخبر فيليسيا بما حدث بينه وبين رين، لكنه احتفظ بجزء إطلاق النار والقتل. استمعت فيليسيا إليه بوجه خطير وعلقت: "لقد أخذ أيدي هؤلاء الرجال دون أن يرمش له جفن. لا أعتقد أنه رجل جيد. يجب أن تبتعد عنه." "حسنًا." وافق هايلان. "حسنًا. لا بد أنك متعب من الرحلة. اذهب إلى غرفتك وخذ قسطًا من الراحة." قالت فيليسيا. أومأ هايلان برأسه وسار إلى غرفته. تجمد عندما فتح الباب. كانت غرفته تمامًا كما تركها قبل ثماني سنوات. على المكتب كانت أقلامه الرصاص وكتبه المدرسية وملصقاته والقوس والنشاب وكتبه المصورة ... حتى الملصقات الصفراء للأفلام والمشاهير التي أحبها ذات مرة كانت لا تزال على الحائط، مما أعاد ذكريات عديدة. إلى جانب ذلك، كانت الغرفة نظيفة للغاية. كان من الواضح أن البعض غالبًا ما ينظفها. بالنظر حوله في غرفته القديمة، شعر هايلان بوجود ورم في حلقه، وتحولت عيناه إلى دامعتين. "قال والدك أن هذا هو المكان الذي تنتمي إليه. بغض النظر إلى أين ذهبت، ستعود في النهاية إلى المنزل. لذلك فهو لا يسمح لأشقائك باستخدام غرفتك ويحافظ على كل شيء كما تركته. إنه لا يريدك أن تجد هذا المكان غريبًا عندما تعود." قالت فيليسيا. شعر هايلان بمشاعر مختلطة بسبب تلك الكلمات، وطغت الدموع على رؤيته. بعد أن وضع حقيبة سفره، جلس على سريره ولمس اللحاف. كل تلك الأشياء المألوفة أعطته شعوراً بالانتماء. كان هذا هو شعور العودة إلى الوطن. كان عقله مرتاحًا. كان شعوراً رائعاً! ابتسم هايلان. بعد أن وضع أغراضه بعيدًا، خرج وسأل: "أمي، أنا أرسل المال إلى المنزل كل شهر. لماذا لم تستخدموا هذا المال لشراء بعض الأثاث الجديد؟" "أنت ترسل المال إلى المنزل؟" بدت فيليسيا مرتبكة. "ألم تتلقوه؟" تفاجأ هايلان. "لا." هزت فيليسيا رأسها وقالت إنهم لم يتلقوا بنسًا واحدًا من هايلان في السنوات الثماني الماضية. أظلمت عيون هايلان. "أمي، هل زارك دكلان وأبي في السنوات الثماني؟" كان دكلان جاكيت هو الرجل الذي ساعد هايلان في إرسال المال إلى المنزل. كان من هذا الحي أيضًا، وكان هايلان يثق به. "لا. سمعت أنه ذهب إلى الخارج وحقق ثروة. عاد قبل ثلاث سنوات وأسس شركة تجارة خارجية وشركة عقارية. تبلغ قيمة الشركتين عشرات الملايين الآن." هزت فيليسيا يدها وقالت بجفاف: "لماذا يزورنا رئيس كبير مثله نحن الفقراء؟" أصبحت عيون هايلان أكثر برودة. كان دكلان يعمل غاسل صحون ونادلًا ونادلًا في الخارج. لا يمكن لأي من تلك الوظائف أن تكسبه ثروة. في بعض الأحيان، كان هايلان بحاجة إلى إعطائه المال لمساعدته على تجاوز الأزمة. لا يبدو منطقيًا أنه كان ثريًا جدًا الآن. ساعده دكلان في إرسال المال إلى المنزل كل شهر، لكن اتضح أن والدي هايلان لم يتلقيا بنسًا واحدًا. كان الجواب واضحًا. احتفظ دكلان بالمال لنفسه.