Внезапно всичко утихна. Хората като цяло знаеха, че има някаква драма между Теа и Джейк, но никой не знаеше цялата история. Сега отношението на Теа говореше по-силно от думите. Тогава някой в тълпата не се сдържа и изсумтя, което направи и без това странната атмосфера още по-странна. Теа поиска да види кой е. Обръщайки глава, тя забеляза Николас да си почива на диван недалеч. Тя примигна няколко пъти, връщайки се към сцената, на която попадна в тоалетната. Лицето на Джейк беше смесица от емоции, бореше се да запази спокойствие. "Теа," започна той, гласът му внезапно стана нежен. "За другия ден. Кълна се, че мога да обясня. Всъщност аз—" Но преди да успее да каже всичко, сервитьорката, държаща торта до него, изпусна чинията. С трясък! Тя се удари в пода и тя се нахвърли върху нея като уплашен заек, опитвайки се да почисти бъркотията, очите й бяха червени дори зад маската. Погледът на Джейк бързо обходи сцената, след което замръзна. Напрежението се натрупа в него, докато той протегна ръка, за да хване ръката на сервитьорката, само за да я пусне много бързо. Теа, с леко повдигане на веждата и скръстени ръце, погледна настрани. "Изглежда, че г-н Хендрикс е малко зает със собствените си неща в момента. Може би трябва да запазим този разговор за по-късно, след като той си оправи нещата?" Маделин, с насълзени очи, запази погледа си надолу. "Много съжалявам, Джейк. Не исках да се нахвърлям така. Просто съм много притеснена за теб. Исках лично да се извиня на госпожица Роуланд. Наистина не искам да съм причината да се разделите." Джейк беше съкрушен. "Маделин, не е нужно да правиш това." Лицето на Айви беше смесица от цветове, докато тя гледаше Маделин, очите й бяха пълни с омраза и отвращение. Въпреки пламенния темперамент на Теа, Теа все още беше нейна дъщеря. Алиансът със семейство Хендрикс беше твърде добър, за да бъде пропуснат, и щеше да бъде истинска неприятност, ако Маделин го объркаше. Неспособна повече да понася Джейк и Маделин да парадират с връзката си, Теа се обърна да си тръгне, само за да бъде хваната китката й в внезапна хватка. Маделин заговори с нотка на извинение в гласа си. "Госпожице Роуланд, кълна се, че не съм дошла, за да създавам проблеми. Имате всичко - външност, страхотно семейство. Разбирам. Не съм от същата класа. Обърках се и съм готова да го поправя, дори ако това означава да коленича. Можете ли да простите на Джейк?" Очите на Джейк бяха видимо влажни. "Маделин, не е нужно да се унижаваш така. Ставай!" Но Маделин беше упорита, преструвайки се на слабост, докато стискаше плътно китката на Теа. Теа не можа да не се усмихне леко. "Кой каза нещо за това да ви разделя? Спрете с драмата. Пусни." Теа не буташе. Тя просто се опитваше да си дръпне ръката. Но тогава Маделин внезапно изпищя, сякаш загуби равновесие, и в крайна сметка се спъна в ъгъла на масата. На всеки, който гледаше, изглеждаше, че Теа я е бутнала. Кулата от шампанско на масата започна да се тресе и след това всичко се срина върху Маделин. Теа забеляза бърза искра на самодоволство в очите на Маделин. Без да губи време, тя се намеси и дръпна Маделин към себе си. Този път Маделин успя да избегне кулата от шампанско, но всъщност падна наистина. Точно когато щеше да направи голяма сцена, тя забеляза, че тълпата е напълно зашеметена. Кулата от шампанско се разби на пода, обливайки скъпия костюм на Николас. Всичко утихна за кратък момент и тогава Айви, с широко отворени очи, извика: "Какво стоите? Проверете дали г-н Хендрикс е добре!" След това тя се завъртя на високите си токчета, хвърляйки остър поглед на Маделин, докато минаваше покрай нея. В стаята кипеше от напрежение и всички бяха нервни. Маделин пребледня, изглеждаше напълно уплашена и объркана. Тя погледна назад към Теа с насълзени очи, но преди да успее да каже нещо, Теа я изпревари. "Госпожице Терел, защо винаги създавате бъркотия? Ако не бях бърза да ви спра току-що, можеше да бъдете хваната в тази бъркотия. И тъй като г-н Хендрикс е звездата на шоуто днес, можете ли да си представите, ако беше наранен?" каза тя. Маделин се бореше, сълзите се стичаха по лицето й. Джейк тихо застана пред нея, закривайки я от погледа на Теа, явно раздразнен. "За първи път Маделин е на нещо подобно. Тя е извън дълбочината си и вместо да я накарате да се чувства добре дошла, вие просто се нахвърляте върху нея. Теа, ако имаш проблем, разреши го с мен. Не усложнявай нещата за Маделин," каза Джейк. "Ако наистина искаше да разбърка нещата, госпожица Роуланд вече щеше да й покаже вратата," дойде спокоен, дълбок глас. Николас избърса кърпата, която сервитьор му беше предложил, и хвърли студен поглед на Джейк. "Да се появявате като гости и след това да хвърляте сянка върху домакина, защото приятелят ви не може да се справи със сцената? Това ли е видът неща, на които баща ви ви е научил? Това е доста ниско," укори Николас. Последните думи удариха Джейк като шамар. Всички наоколо бяха толкова стресирани от интензивността на Николас, че беше трудно да се диша. Николас беше известен с това, че се придържа към правилата като животът му да зависи от това, супер строг. Неговото раздразнение от позорното поведение на Джейк доведе до това, че Джейк беше публично укорен. Айви, опитвайки се да разведри настроението, се усмихна и каза: "Г-н Хендрикс, гримьорната ви е готова. Защо не отидете да се преоблечете?" "Звучи добре," съгласи се Николас, след което погледна Теа, която все още беше увлечена в разгръщащата се сцена. "Госпожице Роуланд, след вас," каза той с намек за усмивка. Теа беше изненадана, размишлявайки: "Той иска аз да покажа пътя?" Неудобно тя се придвижи напред, учтиво жестикулирайки на Николас да я последва. Докато го водеше към гримьорната, Теа щеше да затвори вратата след себе си и да си тръгне. Но тогава Николас я извика неочаквано. "Госпожице Роуланд, можем ли да поговорим за секунда?" Ръката на Теа леко трепереше, докато се обръщаше. С малко кимване тя се върна в стаята и тихо затвори вратата, чувствайки се като дете, на което предстои да бъде направена забележка от учител. "Г-н Хендрикс, наистина съжалявам, че попаднах в тази ситуация в тоалетната. И не се притеснявайте, устата ми е затворена," каза тя. Николас я погледна, дълбоките му очи преминаваха през буря от емоции, които тя не можеше да прочете, и устните му леко потрепнаха. "Г-н Хендрикс? Какво става с формалностите изведнъж?" попита той. Хваната неподготвена, Теа погледна нагоре и отговори малко несигурно: "Е, аз помислих малко. И не мисля, че Джейк и аз сме добър мач в крайна сметка. Така че отмяната на сватбата изглежда като най-добрият ход и за двама ни." "Осем години," каза Николас, докато се настаняваше на стола си, хвърляйки сянка от дългите си, тъмни мигли. Гласът му имаше закачлив тон, или може би просто беше лек. "Мислиш ли, че е толкова лесно просто да се откажеш от осемгодишна връзка? Освен това, знаеш, че бракът между Роуланд и Хендрикс не е нещо, от което просто можеш да си тръгнеш," каза той, наполовина напомняйки, наполовина предупреждавайки я. Теа щеше да каже нещо, когато забеляза тъмночервена следа на китката на Николас. "Г-н Хендрикс, наранихте ли се?" попита тя, бързо грабвайки медицинския комплект наблизо. След това тя се наведе, вземайки ръката на Николас в своята със загрижен вид, разкривайки белег на ръката му, докато вдигаше ръкава му. Не беше твърде дълбок, но все пак забележим. Ефикасно тя започна да лекува раната му. Николас я погледна, очите му бяха слаби и сякаш празни от всякакви емоции. "Знаеш как да го направиш?" попита той. "Да, трябваше да науча няколко трика за първа помощ, докато живеех в чужбина сама. Не можеш наистина да оцелееш иначе," отговори тя. Ръцете му бяха забележимо бледи и добре поддържани, кокалчетата му бяха добре оформени. Лекото изпъкване на вените на ръцете му добави неочаквана нотка на привлекателност. Теа се оказа за момент разсеяна от външния му вид, докато се грижеше за раната му. Едва когато ръцете им случайно се докоснаха, тя се върна към реалността. "О, извинявай!" изтърси тя, бузите й се зачервиха, докато започна да се отдръпва. Но преди да успее, Николас хвана китката й, задържайки я на място.