"Хей, полицай. Имаме сериозна ситуация с опит за упояване и изнасилване. Можете ли да дойдете да проверите?" Гласът на Теа беше спокоен. След като затвори, тя забеляза, че Емали нервно стиска роклята си. Ако щяха да приемат това сериозно, тя щеше да играе по правилата. Партито за добре дошли на семейство Роуланд се беше превърнало в пълен провал. Полицаите се приближиха до Теа. "Разбираме основните неща, но тъй като всички заподозрени сочат с пръст към вас, трябва да дойдете в участъка, за да помогнете в нашето разследване." Членовете на семейство Роуланд вече си бяха тръгнали, не желаейки да бъдат свързани с тази бъркотия. Джейк изглеждаше, че иска да каже нещо на Теа, но Маделин отново започна да се клатушка. Без колебание, Джейк я вдигна на ръце и се отдалечи, оставяйки Теа сама. В нощния бриз силуетът на Теа изглеждаше самотен и студен. Докато Николас наблюдаваше полицейската кола да потегля, той откъсна поглед от прозореца и го вдигна. Разсеяно си играеше с часовника си, взирайки се в пространството, мислите му бяха неразгадаеми. Дарвин се прокашля и каза на шофьора: "Засега да не се връщаме във вила Белкрейн." ***** В полицейския участък адвокатът, нает от семейство Хендрикс, каза: "Госпожице Роуланд, информиран съм за ситуацията. Съветът ми е прост - компенсация и извинение." "Семейство Хендрикс ще плати, а вие ще се извините. Тогава можем да продължим напред. Не се притеснявайте; ще се погрижа извинението ви да остане поверително." След това прие надменен тон. "Семейство Хендрикс вярва, че ако оставите това да отмине, бракът между семействата Хендрикс и Роуланд все пак ще се състои." Макс, който изглеждаше, че е чакал това, видимо се отпусна. Той се усмихна и каза: "Знаех, че Джейк е разумен. Моля, предайте нашите извинения на него." След това хвърли назидателен поглед на Теа, подканвайки я да приеме. "Не," отговори Теа, косата ѝ беше леко разрошена, но главата ѝ беше изправена, вратът ѝ беше дълъг и елегантен. "Няма да се извиня. Нека полицията разследва и изчисти името ми." Израженията на всички се промениха. Разочарован, Макс удари с ръка по масата. "Теа, можеш ли, моля те, да спреш да правиш сцена? Толкова много хора видяха какво се случи днес. Може да не те е грижа за репутацията ти, но на семейство Роуланд им пука." Дънкан се изсмя подигравателно: "Тя просто е била разглезена у дома. Ако беше Емали, нямаше да ни създава всички тези проблеми." Теа се изсмя горчиво на себе си. Определено не беше като Емали, която би се унижила до всяко дъно, за да я съсипе. Адвокатът на семейство Хендрикс присви очи заплашително. "Ако откажете да се извините, семейство Хендрикс няма да ви измъкне. Също така ще ви повдигнем обвинения за наемане на някого да нападне Маделин." Сърцето на Теа се сви. Джейк беше наистина безмилостен, дори не се преструваше повече. Докато той оставаше твърд, семейство Роуланд нямаше да се осмели да ѝ помогне. Можеше да прекара остатъка от живота си в затвора. Теа се изсмя студено, повдигайки брадичката си предизвикателно. "Но аз не съм направила нищо и няма да се извиня. Ако искате да продължа с годежа, имам едно условие - дайте ми записите от охранителните камери от днес." Изражението на Макс се промени. "Джейк вече взе записите. Той каза, че ако продължаваш да създаваш проблеми, той няма да се поколебае да ги направи публични." Погледът на Теа се втвърди, сърцето ѝ ставаше все по-студено. "Значи никой от вас не ми вярва, нали? Никой от вас дори не си направи труда да погледне записите, а?" Дънкан отговори нетърпеливо: "Защо да го правим? Достатъчно срамно е и така. Това, че не го правим публично, е за твое добро. Всички сме много притеснени от тази бъркотия и ето теб, все още разбъркваш нещата. Това е разочароващо." Теа изведнъж се почувства изтощена. "Ако е така, всички можете да си тръгнете. Не се нуждая да ме измъкнете и не е нужно да си губите енергията, опитвайки се да ме принудите." Израженията на всички се промениха. Адвокатът на семейство Хендрикс беше първият, който си тръгна, мърморейки: "Неблагодарно хлапе." Членовете на семейство Роуланд започнаха да се подиграват. "Да видим колко дълго можеш да продължиш така. Ще се върнеш при нас, за да оправим бъркотията ти." Бледите, напукани устни на Теа потрепнаха. Тя мълчаливо се закле, че дори да умре тук днес, никога повече няма да позволи на никого да я контролира. След това, което ѝ се стори цяла вечност в унес, тя изведнъж чу приближаващи се стъпки. "Теа, свободна си да си вървиш. Някой е тук, за да те измъкне," каза полицай. Теа прегледа всички, за които можеше да се сети, но не успя да познае кой може да е. На входа на полицейския участък, до тротоара беше паркирано "Пагани", до което стоеше висока фигура. Мъжът беше осветен отзад, сенките подчертаваха профила му, миглите му хвърляха сенки под очите му. Хладното му държание и строгото изражение го караха да изглежда още по-остър. Студеното му, достойно присъствие рязко контрастираше с разрошения вид на Теа. Теа беше зашеметена за момент. "Николас?" извика тя изненадано. Осъзнавайки, че това може да не е подходящо, тя бързо се поправи: "Господин Хендрикс." "Да." Николас кимна леко. "Влез в колата." Теа се почувства неловко, но послушно се качи. Тя не беше общувала много с този могъщ глава на семейство Хендрикс. В крайна сметка, Николас прекарваше по-голямата част от времето си в чужбина, управлявайки техните задгранични пазари. Малкото им срещи бяха ограничени до семейни вечери. В съзнанието на Теа, Николас беше златно момче, бизнес легенда, която, дори и в тридесетте си години, излъчваше харизма и никога не беше замесвана в скандал. Джейк се страхуваше и негодуваше срещу Николас. Всеки път, когато споменаваше постиженията на Николас, тонът му беше изпълнен със завист. С Николас наоколо, Джейк никога нямаше да бъде наследник на семейство Хендрикс. Теа беше потънала в мисли и сърцето ѝ биеше учестено. "Изложих семейство Хендрикс пред всички. Николас вероятно няма да ме остави лесно. Дори и да ме е измъкнал, вероятно планира да се конфронтира с мен след това", помисли си тя. Точно когато я обхвана паника, тя чу ясния, хладен глас на Николас. "Семейство Хендрикс ти дължи за този инцидент. Каква компенсация би искала?" "А?" Теа си помисли, че сигурно е чула погрешно. Николас леко се обърна, за да я погледне, дълбоките му, спокойни очи бяха едновременно примамливи и плашещи. "Знам всичко за ситуацията на Джейк. Семейство Хендрикс ще поправи това. Обещавам, че тази жена няма да бъде около него повече." Теа се събуди от шока. Тя изведнъж разбра какво има предвид. Семейство Хендрикс не беше глупаво; тя все още беше дъщеря на семейство Роуланд. Дори и да не беше облагодетелствана, тя беше по-добра от Маделин, която нямаше нито произход, нито положение. Семейството и образованието на Маделин бяха посредствени; тя дори не би се квалифицирала като прислужница в къщата на семейство Хендрикс. Ако Джейк наистина се оженеше за нея, това щеше да бъде за смях за семейство Хендрикс. Рационално, Теа трябваше да се съгласи с това, продължавайки да осигурява връзката на семейство Хендрикс за семейство Роуланд. Но...