Веднага щом влязоха, тези главорези се насочиха право към Теа, падайки на колене с отчаяни погледи. "Госпожице Роуланд, не можем повече да издържим на побоите. Вие сте тази, която ни плати. Не можете просто да ни зарежете сега." Теа отстъпи назад, намусена в недоумение. "За какво изобщо говорите? Не ви познавам." Тя се опитваше да осмисли ситуацията. "Ако аз бях тази, която ви е наела, нямаше да съм толкова глупава, че да се свържа директно. Нямаше ли това просто да ви улесни да ме заловите?" Водещият се сгърчи и извади телефона си. "Госпожице Роуланд, ето доказателството - разговори и съобщения. Няма да го отречете, нали?" "Плюс това, преведохте ми доста добри 35 хиляди долара от сметката на Роуланд само преди няколко дни. Можем просто да отидем до банката и да проверим това." Джейк видимо кипеше, изглеждаше много разстроен. Преди дори да успее да каже и дума, Емали се намеси, казвайки: "Г-н Хендрикс, Теа се обърка само защото е твърде луда по вас. Извинявам се на госпожица Терел от нейно име. Нека просто оставим това зад гърба си, добре ли е? Каквото и да е нужно на госпожица Терел, за да се поправят нещата, ние сме насреща." Настроението на Джейк се влоши още повече и той хвърли на Теа язвителен поглед. "Значи, мислиш, че си надхитрила всички, а? Ако не бях аз, който застана на страната на Маделин, щеше да я изиграеш, нали?" От нищото, Теа избухна в смях, сякаш крушка светна в главата ѝ. Обръщайки се към Емали, тя каза със саркастичен тон: "Все още се занимаваме с това и ето те теб, бързаш да замажеш нещата и да се извиниш - толкова ли си нетърпелива да прехвърлиш вината върху мен?" Очите на Емали се разшириха и преди някой да се усети, тя плачеше. "Теа, наистина искам да ти помогна. Защо изобщо би си помислила това за мен?" Айви беше видимо разстроена и хвърли на Теа яростен поглед. "Трудно е за Емали да те подкрепя, когато причиняваш хаос на нейното парти за добре дошли. Чувстваш ли се добре само когато тя се унижава и се извинява за неща, които си направила?" Макс просто въздъхна, изглеждайки безпомощен и уморен. "Теа, просто се извини, ако си объркала нещо. Всички се опитваме да ти помогнем тук." Дънкан се включи с мрачна физиономия: "Честно казано, Емали е единствената достатъчно глупава, за да продължава да оправя бедствията ти и е била само мила с теб." 'Да ми помогнете? Като правите прибързани заключения?' помисли Теа с недоверие. Въпреки че беше свикнала да не ѝ се доверяват, Теа не можеше да се отърси от чувството, че сърцето ѝ е пробито, оставяйки я студена и празна. Тя наклони глава, излъчвайки атмосфера, която беше едновременно хладна и пренебрежителна. "Греша ли? В момента не трябва ли да се фокусираме върху разкриването на истинската история? Наистина ли искате да видите как ме обвиняват за нещо, което не съм направила?" Макс остана мълчалив, очите му бяха фиксирани върху Маделин, която изглеждаше видимо разтърсена. Джейк се намеси, гласът му капеше от неприязън. "Виж, ясно е като бял ден. Разбирам. Правиш това, защото ти е трудно да продължиш напред. Но нека изясним едно нещо - Маделин е невинна." "Тя е била въвлечена в нещо, което няма нищо общо с нея. Просто кажи, че съжаляваш и всички можем да продължим напред. Все още съм тук за теб, но нека не влошаваме нещата с гневни изблици." Останалите изглеждаха неловко, изчервяващи се по различни причини, без да осъзнават, че Джейк все още е готов да се ожени за Теа въпреки всичко. Очите на Маделин леко се присвиха, издавайки чувство на примирение. Теа, цялата в усмивки, поддържаше тона си учтив, но твърд. "Г-н Хендрикс, вашата щедрост е трогателна, но няма да призная неща, които не съм направила. И относно годежа..." Тя погледна към стаята. "Само за да изясня нещата за всички тук, годежът ми с Джейк е развален. От този момент нататък той ще върви по своя път, а аз ще вървя по моя. Вече няма да се пресичаме." С всяка дума, нейните червени устни рисуваха картина и изражението на Джейк премина през цял спектър от емоции, толкова ярки, колкото калейдоскоп. Дарвин, който се мотаеше на вратата, не можа да устои да се включи в разговора. "Значи, госпожица Роуланд наистина е приключила с Джейк, а? Прави го да изглежда като глупак. Доста хитро." Николас остана тих, мимолетно, мистериозно чувство проблесна в очите му само за секунда. Маделин почувства искра на надежда и хвана ръката на Джейк, умолявайки: "Джейк, не трябваше да се забърквам с госпожица Роуланд. Съжалявам. Ако тя може да ми прости, кълна се, че ще напусна града завинаги." Джейк, който току-що беше започнал да омеква, се върна към обичайното си строго аз. С мрачен поглед, той отвърна: "Теа, искаш ли да провериш как семейството ти ще се справи срещу моя гняв?" Макс бързо се включи: "Не можеш ли просто да слушаш веднъж, Теа? Кажи, че съжаляваш." Джейк и семейство Роуланд я притискаха, защото се обзаложиха, че тя няма да се откаже от любовта или семейството. 'Престаравах се, разочаровах се отново и отново. Не този път. Не днес,' помисли Теа. Теа извади телефона си, с игрива усмивка на лицето. "Ако наистина сте толкова невинни и онеправдани, колкото твърдите, нека включим полицията и да видим какво ще кажат. "За наш късмет, имам някои сочни записи на телефона си. Полицията може да разбере кой лъже и да се увери, че никой невинен не е обвинен." "Не!" Маделин бързо отхвърли, гласът ѝ беше малко остър поради стреса. Тя започна да се паникьосва, търсейки изход, звучаща разклатено и изгубено. "Ако това изтече, репутацията ми ще бъде на парчета," набързо добави тя. Залагането дали Теа има уличаващи неща на телефона си не беше опция. Ако имаше, Маделин щеше да е свършена. До Айви, Емали поклати глава, явно не впечатлена. "Това не омаскарява ли доброто име на семейство Роуланд? Не е готино да се оставят тези неща да излязат." Тя погледна Теа притеснено. "Теа, може би трябва просто да запазим това дискретно. Извини се на госпожица Терел и премини през това. Нека не съсипваме нещата със семейство Хендрикс, добре ли е?" Теа просто намигна и отправи злобна усмивка. "Защо да се страхувам? Човекът, който дърпа конците от сенките, трябва да се притеснява, нали? За доброто на госпожица Терел, може би е време да оставим полицията да се справи с това и да залови истинския нарушител възможно най-скоро." Беше доста очевидно кой се е промъкнал в стаята ѝ, за да я нагласи. Тя беше склонна да си направи тест за наркотици и каквито и да било забранени неща, които биха могли да намерят в системата ѝ, бяха солидно доказателство. Що се отнася до свидетелите, изглежда, че тези главорези, които забъркаха кашата, дори не намекнаха за възможността за затвор предварително. Теа се държеше спокойно, въпреки че нямаше записи на телефона си. Тези момчета се разтрепериха в момента, в който чуха думата "полиция". Но по някакъв начин, те се стиснаха здраво, запазвайки мълчание. В очите на Емали премина сянка, сякаш току-що беше изтръпнала за секунда. Макс кимна хитро на телохранителя си. "Теа е малко извън себе си от всичките напитки. Нека я свалим долу, за да се наспи. Ще отида на вашето място, за да се извиня лично, госпожице Терел." Тогава, от нищото, Теа каза: "Извинете ме," набирайки полицията, докато всички слушаха.