Захария се беше издигнал от нищото със собствени сили. Възходът му беше бърз, но не и чист. Знаеше как да очарова хората. Знаеше и как да ги сломи. В съзнанието ѝ изплува онзи кръг на финансиране с рисков капитал. Имаше и друг технологичен стартъп в надпреварата, един с по-силна технология и по-добро представяне. Но точно преди сделката да бъде финализирана, изпълнителният директор претърпя внезапна автомобилна катастрофа. Захария се намеси и грабна победата. Тогава изглеждаше като лош късмет за тях. Сега изобщо не изглеждаше като късмет. "Наистина ли го мислиш?", попита тя с пречупен глас. Очите ѝ се наляха със сълзи. Студена вълна изпълзя по гръбнака ѝ. Захария помисли, че е трогната. Усмивката му се върна. Той нежно докосна бузата ѝ. "Разбира се, че го мисля. Прекарахме тринадесет години заедно. Това е цял живот. "Ако не те обичах, щях ли да поема целия този натиск, само за да бъда с теб? "Ако не те обичах, щях ли да кръстя компанията си на теб? Ан, ще остареем заедно." Тя никога не беше променила фамилията си, след като беше намерена от семейство Уайт. Все още използваше името на приемния си баща, Клод. Но Захария беше брандирал компанията си със същото име, сякаш беше обещание. Той вярваше в това, което казваше. Селина беше неговата недостижима фантазия. В момента, в който реши да се ожени за Анелийзе, всякакъв шанс да бъдат двойка се изпари. Корал беше просто за забавление. Но жената до него, тази, за която се ожени - той я виждаше като тази, с която ще остарее. Захария беше твърде красив за свое добро. И когато се усмихваше, тези меки очи и спокойният глас можеха да прикрият всяка лъжа. Ако Анелийзе не беше чула това, което чу, може би все още щеше да му вярва. Тя запази тона си спокоен. "Тогава ми обещай нещо." Той повдигна вежда и се усмихна. "Всичко." Тя отстъпи назад и извади няколко листа хартия от чекмеджето до леглото си. След това ги протегна към него. "Ако си толкова сигурен, че никога не би ме предал, подпиши това." Той ги взе без колебание. Но в момента, в който видя заглавието - Споразумение за развод - лицето му помръкна. "Анелийзе, какво по дяволите е това?" Пръстите му се стегнаха около документите. Хрупкавите страници се огънаха и изпукаха под натиска. "Ако наистина си толкова лоялен, тогава го подпиши. Просто за да го докажеш. Ще ти повярвам - " Захария я прекъсна. "Стига! Това е заради онази секретарка, нали? Ти правиш прибързани заключения, откакто я наех! "Не се ли отнасях добре с теб през всичките тези години? Или просто си свикнала да играеш ролята на моя съпруга? "Бракът се нуждае от доверие. И така ли ме изпитваш? Не мога да повярвам. Никога повече да не виждам това!" Дори не погледна условията. Разкъса документите на две, разкъса ги отново, след което хвърли парчетата във въздуха. Той се обърна и излезе бесен. Вратата се затръшна толкова силно, че рамката потрепери. Анелийзе стоеше в средата на стаята. Ръцете ѝ останаха стиснати в юмруци. Откъснатите парчета хартия се спускаха около нея, разпилявайки се по пода като бледи листа. Лицето ѝ не помръдна. Но очите ѝ горяха като лед. Джесика беше познала още от самото начало. Захария никога нямаше да ѝ предаде свободата толкова лесно. Тя само го беше изпитала, но той реагира така, сякаш го беше пробола в гърба. Ако имаше поне малко привързаност, щеше да забележи колко много от вещите ѝ са изчезнали от къщата. Вместо това той изневеряваше както с тялото си, така и със сърцето си, но все пак очакваше да я държи в капан в брак, построен върху нищо друго освен представление. Нормален развод нямаше да проработи. Не с него. Тя трябваше да намери друг начин да се измъкне. … След скандала пътуването обратно към имението на семейство Уайт се усещаше като гробница. Никой от тях не проговори. Когато портите се появиха в полезрението, Захария най-накрая посегна към ръката ѝ. Гласът му доби нежен тон. "Ако не искаш да работя с Корал, ще я преместя в друг отдел." Той не мислеше, че Анелийзе наистина иска да го напусне. В главата му тя беше просто твърде влюбена. Твърде ревнива. Твърде обсебена от него. Тази мисъл го караше да се чувства самодоволен. Сякаш все още имаше контрол. Не му пречеше да я поглези малко, ако това означаваше да я запази спокойна. Разбира се, можеше да премести Корал. Това беше лесно. Но също така се нуждаеше от Анелийзе да си знае мястото. Не можеше да търпи всяка малка изцепка. Затова добави: "Нека просто забравим всичко това. Но Ан, няма винаги да търпя да бъдеш неразумна." Анелийзе остави ръката си в неговата, но не отвърна на жеста. "Няма да е необходимо. Вероятно съм пила твърде много лекарства. Явно горчивината ми е влязла в главата." Захария я погледна с привидна загриженост и прокара ръка през косата ѝ. "Преживяла си много. Но издръж, добре? За нашето бъдеще. За бебето. Дори вече съм избрал имена." Той се наведе по-близо и прошепна в ухото ѝ, сякаш изграждаше мечта, която никога нямаше да споделят. Анелийзе сведе очи и остави отвращението си да се вкорени дълбоко в нея. Можеше да му разбие главата с това бебе, което толкова искаше. Този образ ѝ даде искра на радост. На масата за вечеря ястия се редяха на всеки сантиметър, димящи и недокоснати. Но никой не помръдна. Тимъти Уайт, Мелани Лорънс, Персей Уайт и Кристофър бяха седнали. Срещу тях огромен екран показваше паузиран екран на WhatsApp, чакащ Селина да отговори от чужбина. Анелийзе взе вилицата си. "Забавлявайте се да чакате, момчета. Гладна съм." Тимъти я изгледа остро. "Остави това. Покажи малко добри обноски." Тя се усмихна. "Значи да се гладува цялата къща само за да се чака Селина, вече се смята за добри обноски?" Бяха я молили да се върне у дома, когато тя никога не е искала да се връща. Сега очакваха да гладува всяка вечер за някой, който дори не иска да бъде тук. Семейство Уайт дори беше променило целия си график за вечеря, за да съответства на часовата зона в Агиле, само за да се вмести в удобството на Селина. Мелани се намръщи. "Анелийзе, сестра ти е сама там. Единственото ѝ желание е да разговаря по видео и да вечеря със семейството си. Не можеш ли да я изчакаш?" Персей се включи: "Направихме всичко това само за теб. Селина яде храна за вкъщи всяка вечер. Какво друго искаш?" Кристофър се изсмя сухо. "Хайде, кога тя не създава сцена? Селина замина да учи в чужбина, само за да я избегне. Ако имаше поне половината от здравия разум на Селина, тази къща нямаше да е такъв хаос през цялото време." Анелийзе едва не се разсмя. Каза едно изречение за това, че е гладна, и всички се нахвърлиха върху нея като вълци. Селина дори не трябваше да показва лицето си. Само името ѝ накара цялото семейство да се обедини зад нея, но нищо от това вече не притесняваше Анелийзе. Единствената причина, поради която дойде тази вечер, беше да види дали баща ѝ, майка ѝ и най-големият ѝ брат са знаели истината за пробождането с нож тогава. Ако не беше това, нямаше да стъпи през вратата. Тя си сипа купа супа и се усмихна горчиво. "Значи тя се е преместила в чужбина, за да ме избегне? Това е ново. Мислех, че просто се е провалила на SAT и е трябвало да намери друг начин да се измъкне." Тя се обърна към Захария с лек, но остър глас. "Въпреки че също чух, че е последвала някакъв капитан на авиокомпания там. Не е много прилично, нали? Хвана ли го в крайна сметка?" Захария остана неподвижен, с спокойно лице. Но тя видя как пръстите му се свиха на коляното му. Каква шега. Мъж, копнеещ за жена, която едва му обръща внимание, помисли си Анелийзе. Апетитът ѝ се върна с пълна сила. Тя се наведе напред, за да отхапе, но преди лъжицата да стигне до устните ѝ, Кристофър удари ръката си по масата и изби купата право в гърдите ѝ. Супата се разплиска навсякъде, напои блузата ѝ и изгори кожата ѝ отдолу. "Глуха ли си, или просто ни игнорираш? Какво си ти, гладно прасе? Искаш да ядеш? Ще ти дам нещо да ядеш!" Паренето щипеше, но никой не помръдна да помогне. Кристофър насочи пръст в лицето ѝ и продължи да крещи. "И какви глупости говореше току-що? Селина е невероятна. Тя влезе в колеж, защото е талантлива. Чело, пиано, рисуване - тя е артист!" Персей добави: "И какво, ако е преследвала някой мъж? Това показва увереност. Това показва смелост. Тя преследва това, което иска. За разлика от теб. Ти не си направила нищо друго, освен да засрамиш това семейство от първия ден. Имаме късмет, че Захария все още се занимава с теб." Анелийзе се изправи, блузата ѝ прилепна към тялото ѝ. Тогава Захария най-накрая забеляза червеното петно, разпростиращо се по ризата ѝ. "Стига!", извика той. "Стига толкова! Тя е наранена. Ан, да видя." Той посегна към нея, опитвайки се да провери изгарянето ѝ, но Мелани просто завъртя очи. "Супата едва ли е гореща. Ще оцелее. Вероятно поредната ѝ игра. Захария, не се хващай." Анелийзе отблъсна ръката му, изсумтя и хвана края на ризата си. След това я дръпна нагоре без дума.