Той стоеше висок, с едно рамо опрено на стената, главата леко наклонена надолу. Светлината зад него хващаше ръба на лицето му, оставяйки останалото в сянка. Не беше необходимо да говори, за да бъде усетен. Присъствието му изпълваше пространството, тежко и остро, като нещо опасно, обвито в коприна. Анелийзе стоеше замръзнала, твърде зашеметена, за да реагира. Той изключи дрона, пусна ръката ѝ и повдигна вежда. Гласът му беше нисък и спокоен, носещ следа от суха насмешка. "Чакаш ли да кажа... 'Госпожице, вие сте най-добрата?', преди да ме пуснеш?" Дъхът му се плъзна по кожата ѝ, топъл и близък. Анелийзе се върна в реалността. Пръстите ѝ все още бяха заплетени в вратовръзката му. Тя отскочи назад, сведе поглед и се загледа в земята, бузите ѝ горяха. За щастие, децата се върнаха и се нахвърлиха върху Анелийзе като глутница развълнувани кученца. "Госпожице, това беше невероятно!" "Може ли да ми покажете как се прави този спин?" "Искам да го летя супер ниско над езерото, както направихте вие. Беше толкова яко!" "Госпожице, вие сте най-добрият пилот!" Анелийзе едва не изстена. Трябваше ли всички да продължават да я наричат "госпожице"? Къде беше тази учтивост по-рано, когато се надвикваха един друг? Тя се усмихна бързо и се опита да се отърси от неловкостта. "Става доста тъмно. Трябва да се прибирате, деца." … Точно навреме, няколко родители се появиха в далечината, викайки децата си. Групата се разпръсна във всички посоки като изплашени патенца. Когато се обърна, тя забеляза малкото момиченце от по-рано, което здраво се държеше за крака на високия мъж. Тя все още гледаше Анелийзе, с широко отворени от любопитство очи. Погледите им се срещнаха и момичето се усмихна срамежливо, показвайки зъбите си. "Госпожице, вие спасихте Снежния орел. Как трябва да ви благодаря?" Мекият ѝ, сладък глас стопли гърдите на Анелийзе. Анелийзе се наведе с нежна усмивка. "Значи, дронът ти има име? Снежен орел? Това е доста страхотно. И не е нужно да ми благодариш. Баща ти е също толкова способен. Обзалагам се, че щеше да го свали без мен." Тя погледна мъжа до нея, спомняйки си сблъсъка от по-рано. "Много съжалявам за по-рано. Не ви видях да стоите там и се блъснах право във вас." Смущението я връхлетя силно. Тя дори не вдигна глава. Очите ѝ се заковаха за набръчканата вратовръзка на мъжа, същата, която беше дръпнала. Бялата му официална риза сега имаше тъмно петно от супата, която беше разляла. Петното се открояваше на фона на чистия плат. Вратовръзката му изглеждаше напълно смачкана. Усети как стомахът ѝ се свива. Тя се изсмя сухо, извади телефона си и го протегна. "Може ли да получа информацията ви за контакт?" Той не посегна към него. Едната му ръка остана в джоба на панталона, а другата леко лежеше на рамото на момичето. "Хм?" Анелийзе веднага осъзна как е прозвучало това. Тя махна с ръка. "Не, не, не е така. Просто ми е неудобно, че съсипах ризата ви. Ако ми дадете информацията си, ще ви изпратя нова." Опитвайки се да бъде учтива, тя вдигна поглед, за да срещне очите му - и замръзна. Чертите му бяха остри и чисти. Силни вежди, висок нос и големи очи, дълбоко поставени със поразителен ръб. Дори когато погледът му беше сведен, въздухът около него се усещаше тежък, сякаш носеше тежест, без да казва и дума. Сърцето ѝ трепна странно. Тя го отдаде на чувството за вина. "Професионално ли сте се научили да летите с дронове?" Той не коментира ризата. Дори не погледна телефона ѝ. Този въпрос беше единственото, което го интересуваше. Анелийзе беше направила много повече от това да се научи. Тя беше учила проектиране на самолети. Можеше да разглоби дрон и да го сглоби със завързани очи. Това беше нейният свят. Нейната мечта. Нещо, от което се беше отказала, но сега го искаше обратно. Беше само на двадесет и две. Все още имаше време. Нещо светна зад очите ѝ. Тя се усмихна нежно. "Учила съм малко. Както и да е, за ризата…" "Добре е. Помагахте на момичето." Гласът му беше спокоен, ръката му все още беше пъхната в джоба. Анелийзе спря да настоява. Чувстваше се грешно да настоява, особено след като мъжът очевидно имаше семейство. Предложението да замени ризата му сега се чувстваше като твърде много. Тя се поклони леко, след това бръкна в чантата си и извади опакован бонбон. Подаде го на момичето. "Благодаря, че ми позволихте да помогна. Ето, малко лакомство за теб." Лицето на момичето светна. "Благодаря ви, госпожице." Анелийзе ѝ махна бързо и се обърна, за да тръгне надолу по хълма, но след няколко крачки спря и погледна назад към мъжа. "Не искам да се намесвам, но дори и с добрата охрана тук, вероятно е най-добре да не оставяте малки деца без надзор близо до водата." Мисълта, че се катерят по дървета толкова близо до езерото, все още я караше да се чувства неспокойно. Тя го каза нежно, след това се обърна и си тръгна, без да чака отговор. Зад нея тя чу гласа му, нисък и постоянен. "Не се приближавай повече до водата. Разбра ли?" Той докосна момичето по челото с пръст и тя се изкикоти тихо. Малкото момиче покри челото си, кръглото ѝ лице се набръчка от цупене. "Това наистина болеше, Джонатан!" Джонатан се наведе и я вдигна с една ръка, сякаш не беше нищо. "Джонатан." Лимон наклони глава и го погледна с трепкащи клепачи. "Тази хубава дама помисли, че си ми баща. Защо не ѝ каза истината?" "Защо да се обяснявам на някого, когото дори не познавам?" "Но тя е толкова хубава, и е мила, и е супер готина! Ако просто ѝ беше казал, може би я беше добавил в WhatsApp, вече нямаше да си необвързан! Тогава Пенелопе щеше да спре да ти звъни всеки ден, за да те нарича безполезен!" Тя наду бузи. "Ще кажа на Пенелопе! Пропусна страхотен шанс. Не си сериозен за това да си намериш съпруга. Това е проблем с отношението ти!" Джонатан се изсмя тихо. Дори на четири години Лимон вече играеше ролята на сватовница. "Как ме наричаш?" "Старец." "А как наричаш нея?" "Хубава дама." "Има цяла разлика от поколение между нас. Това не звучи правилно, нали?" Очите на Лимон се разшириха. "Чакай… наистина ли?" Нещо не беше наред, но не можеше да разбере какво. Тя изсумтя тихо. "Но тя е толкова, толкова хубава! Искам да изглеждам точно като нея, когато порасна…" Джонатан не отговори. Той обърна глава и погледна надолу по планинската пътека. Жената вече беше изчезнала. Силуетът ѝ се стопи в меката жълта светлина на уличните лампи. Фигурата ѝ беше стройна и грациозна, отдалечена, но поразителна. Имаше нещо познато в нея. ... След като взе личната карта, Анелийзе се почувства добре за първи път от доста време. Тя си легна рано и всъщност успя да спи непробудно цяла нощ. Въпреки това, нещо шумолеше в тъмното и тя се размърда. Студено докосване се плъзна по стомаха ѝ, изтръгвайки я наполовина от сънищата ѝ. Тя отвори очи и видя тъмна фигура, приведена до леглото ѝ. Едното коляно лежеше на матрака. Той се наведе над нея с една ръка на стомаха ѝ. Горнището на пижамата ѝ беше повдигнато и студеният въздух докосна голата ѝ кожа. Тръпки полазиха корема ѝ. Гърдите ѝ се стегнаха. "Хей!" Тя изпищя и ритна с всички сили. Кракът ѝ го удари право встрани и тялото му се стовари на пода с остър трясък. "Анелийзе! Луда ли си?" Захариас изстена, стискайки ребрата си, където беше ударил пода. Гласът му беше нисък и ядосан. Анелийзе се изправи рязко и включи нощната лампа. Гледката на него, прострян до леглото, накара лицето ѝ да се изкриви от гняв. "Извън ума ли си? Какво, по дяволите, правиш, като се промъкваш в стаята ми посред нощ?" Сърцето ѝ биеше лудо. Дали не беше извадил някаква огромна застраховка живот на нейно име? Захариас се изправи бавно и я погледна надолу. Челюстта му беше стегната, очите му студени и цялото му тяло излъчваше онзи вид хлад, който проникваше право през кожата. "Слагах ти мехлем за изгаряне." Той изчака. Изчака я да осъзнае, че се опитва да помогне. Изчака я да се почувства виновна. Мислеше, че ще седне и ще го прегърне, както правеше преди, ще прошепне нещо нежно и благодарно. Преди беше лесно да бъде доволна. Дори малко загриженост беше достатъчна. Но Анелийзе завъртя очи и му обърна гръб. Тя дръпна одеялото над главата си и затвори очи. Мехлем? Тя едва не се засмя. Бяха минали поне пет или шест часа, откакто се изгори. Дори кожата ѝ да беше гумена, щеше да е съсипана досега. Захариас стоеше замръзнал до леглото, загледан в покритата ѝ фигура. Тя не помръдна. Не се цупеше. Не го дразнеше. Беше свършила. Гърдите му се стегнаха от разочарование. Трептене на паника се смеси с гняв. Той се качи обратно на леглото, яхна я и дръпна одеялото. Ръката му се заключи около китката ѝ. "Не се ядосвай, скъпа. Кълна се, че беше спешен случай на работа. Не исках да те отсвиря. Казах на Джаки да те заведе в болницата. Защо отиде сама и изключи телефона си? Полудявах, опитвайки се да се свържа с теб." Анелийзе не каза нищо веднага. Тя просто държаше очите си затворени и изчака той да свърши да говори. След това ги отвори. Гласът ѝ беше спокоен. Погледът ѝ беше празен. "Благодаря, че се притесняваш. И че те е грижа. Разбирам загрижеността ти. Сега, може ли да се върна да спя?" Беше правилното нещо, което да каже. Беше учтиво, но нещо в него се усещаше като шамар в гърдите. Захариас я погледна, чувствайки се сякаш някой беше разрязал вътрешностите му със стъкло. Не беше останала хватка за нищо. Гласът му стана по-тих. "Вече се чувстваш по-добре, нали? Нека компенсираме сватбената ни нощ. Искам те. Не искам да чакам повече." Той се наведе и я целуна, без да ѝ даде шанс да отговори.