Захариас спря зад нея и натисна клаксона. Веднъж. Два пъти. Трети път. Анелийзе дори не се обърна. Продължи да върви, с наведена глава, стъпките ѝ бързи и уверени, сякаш се опитваше да избяга от нещо. Той наби спирачки и излезе. Настигна я само с няколко крачки. "Влизай в колата." "Лошо ми става в колата. Чувствам се сякаш ще повърна. Просто искам да ходя пеша." Анелийзе продължи да върви, размахвайки ръце енергично отстрани, сякаш се опитваше да отърси от себе си всяко име и всяко лице в тази къща. Да бъде боксова круша на семейството я беше изтощило. Погледите, които Захариас и Селина си разменяха по време на вечеря, все още караха Анелийзе да се чувства зле. Тези бързи погледи, мълчаливите послания, които си разменяха – всички на тази маса го видяха. Никой не каза нищо. Как може хората да говорят за това да оставиш нещата да си отидат, сякаш е лесно? Сякаш просто можеш да изключиш всичко, което чувстваш? Каза си да бъде силна. Каза си да продължи напред, но сърцето ѝ се влачеше след нея като уморено животно, твърде уплашено да се откаже от умиращо нещо. Тя се опитваше. Бореше се да се излекува, но защо не можеше просто да я остави на мира? "Остави ме! Не ме докосвай!", извика тя, изтръгвайки ръката си. Но преди да успее да отстъпи назад, краката ѝ се отделиха от земята. Захариас я вдигна без дума. Отнесе я до колата, набута я на седалката до шофьора, закопча я и затръшна вратата. Вътре всичко замря, освен грубите звуци на дишането им. "Ан, какво правиш изобщо в момента?" Гласът му най-накрая наруши тишината. Анелийзе не отговори. Продължи да гледа през прозореца навън. Пръстите му се вкопчиха във волана. Кокалчетата му изпъкнаха. Челюстта му се стегна. Тя не трепна. Захариас си свали вратовръзката, хвана китката ѝ и я придърпа по-близо. "Анелийзе!" Тя обърна глава. Дъхът му спря. Лицето ѝ беше станало бледо. Кожата ѝ изглеждаше тънка като хартия под меките светлини. Очите ѝ бяха големи и тъмни, но замъглени от сълзи, които не беше позволила да паднат. Краят на миглите ѝ беше червен. Бузите ѝ бяха с крехък руж, сякаш беше на един миг от това да се счупи. И по някакъв начин Захариас почувства, че вече се е случило. Нещо го стисна в гърдите. Цялото му лице се промени от вина. Анелийзе се опита да се отдръпне. "Остави ме! Какво правя? Боли ме. Цялото ми тяло ме боли и не мога дори да си изпусна нервите?" Тя го погледна право в очите. "Захариас, запитай се – изобщо те е грижа за мен вече?" Изражението в очите му се промени. Вината му се превърна в отчаяние. Протегна се и я погали по гърба. "Съжалявам, скъпа. Много съжалявам. Моя е вината. Не знаех, че супата е толкова гореща. Да погледна изгарянето, добре ли?" Протегна се към подгъва на ризата ѝ. Тя отблъсна ръката му. Той не избухна. Гласът му остана мек. "Добре. Добре. Да отидем в болницата." Той се наведе да я целуне по челото. Тя обърна глава и той пропусна. Леко разроши косата ѝ и запали двигателя. Не бяха стигнали далеч, когато телефонът му започна да звъни отново и отново. Игнорира първото обаждане, след това второто. След третото си сложи слушалката и отговори. Лицето му се промени мигновено. Безпокойството изчезна, заменено от учтива, стегната усмивка. "Имам спешен случай на работа. Можеш ли да дойдеш тук за малко?" Анелийзе не каза нищо. Отвори вратата и излезе. След това я затръшна зад себе си. "Ще помоля Джаки да те вземе веднага. Просто изчакай тук, добре?", каза той през прозореца. Тя не отговори. Стоеше на вятъра с ръце отстрани, роклята ѝ се развяваше леко. Лицето ѝ изглеждаше като спокоен лист стъкло. Захариас се взираше в нея. Нещо в него се поколеба. Изглеждаше сякаш вече си беше отишла. Той се поколеба, но плачещият глас на Корал изпълни съзнанието му. Спомни си злополуката, която спомена. Спомни си как Анелийзе го беше следвала, откакто беше на девет. Спомни си я на осемнайсет, как си тръгна от семейство Уайт само за да живее с него в този влажен сутерен. Спомни си колко много го обичаше някога. Натисна газта и отпраши. Тя го обичаше. Той винаги щеше да бъде нейният свят. Щеше да ѝ се отплати някой ден. Анелийзе стоеше там, където я беше оставил, и наблюдаваше как луксозната кола изчезва по пътя напред. Устните ѝ се извиха в тънка усмивка. Захариас, никой не остава на едно и също място завинаги, помисли си тя. Мислиш ли, че момент на "истинска любов" може да задържи някого завинаги? Имението на семейство Уайт се намираше високо в затворен комплекс, построен в хълмовете. Въздухът беше спокоен. Пътят беше чист. Наоколо нямаше таксита. Тя се обади на Джесика, след което тръгна пеша надолу сама. Когато заобиколи ъгъла, видя три деца, събрани под високо дърво, скачащи и викащи. Едно от тях, момче не по-голямо от десет години, беше наполовина нагоре по ствола. "Хей! Това е опасно! Слез оттам!" Дървото стоеше точно до ръба на изкуствено езеро. Момчето изгуби хватката си и се подхлъзна настрани, наклонявайки се към склона близо до водата. Анелийзе се втурна. Краката ѝ удариха силно земята. Трябваше да стигне до него навреме. "Не, трябва да се изкачим! Дронът ни е заседнал в дървото! Можеш ли да ни помогнеш да го свалим?" Малко момиче с две подскачащи опашки се вкопчи в ръкава на Анелийзе, гласът ѝ висок и настоятелен. Не можеше да е повече от пет годинки. Приличаше на снежен пух с огромни мигащи очи, които блестяха от безпокойство. Анелийзе клекна и я потупа нежно по главата. "Не съм много добра в катеренето по дървета, миличка." Момичето наду бузи и се намръщи. Анелийзе посочи контролера, който държеше в ръцете си. "Но съм наистина добра в летенето на дронове. Какво ще кажеш да ми го подадеш и аз ще се опитам да го сваля?" Момчетата се струпаха наоколо, гласовете им се наслагваха един върху друг. "Няма начин! Заседнал е! Никога няма да го извадиш!" "Пфф, аз летя с дронове, откакто ти беше в предучилищна. Вече опитах сто пъти. Ако не можеш да се катериш, тогава се отдръпни и спри да влошаваш нещата." Момчето на дървото беше вдигнало брадичка и имаше самодоволна усмивка на лицето си. Анелийзе се засмя тихо. "Добре, да се разберем. Ако не успея да го сваля, ще ти купя нов. Но ако успея, трябва да извикаш, наистина силно, "Госпожице, ти си най-добрата!" Става ли?" "Съгласен! Ще съжаляваш! Лимон, дай ѝ контролера!" "Не, ти си този, който ще трябва да си изяде думите. Гледай сега." Анелийзе хвърли един поглед на дрона, заключи позицията му и премести контролния стик без да трепне. Момчето се изсмя презрително, скръстило ръце, чакайки го да се блъсне в клон. Но самодоволната му усмивка изчезна за миг. Дронът, който беше заклещен здраво в клоните като буболечка в буркан, внезапно оживя. Стресна се веднъж, след което профуча през листата с чисто откъсване, прорязвайки пролуките като сребърна стрела. Излетя от дървото с рязък наклон, издигайки се бързо, докато се извисяваше в откритото небе. "Уау!" "Лети!" "Тя наистина го направи!" Анелийзе отстъпи назад и насочи дрона в плавни гмуркания и завои, състезавайки се с него точно над повърхността на езерото, преди да го издърпа обратно към облаците. Децата ликуваха зад нея, пляскаха и викаха, сякаш имаха места на първия ред на въздушно шоу. Анелийзе наклони глава назад и го гледаше как се плъзга. С всяка примка нещо тежко вътре в нея се чувстваше малко по-леко. Тя отстъпи назад отново, усмивката ѝ лесна и широка, устните ѝ разтворени, докато вятърът докосваше лицето ѝ. Тогава се блъсна в нещо. Не беше студено като стена. Беше топло. И дишаше. Тя се обърна бързо, стреснато, точно когато топло дихание премина покрай ухото ѝ. Не беше стена. Беше мъж. Паниката я накара да се отвърне, но загуби опора и се наклони назад. Блъсна се право в него, избутвайки и двамата назад с крачка. Гърбът му удари каменната стена зад тях. Анелийзе посегна към каквото и да е, за да не падне. Пръстите ѝ стиснаха вратовръзката му и я дръпнаха силно. Замръзнаха така, телата им близо едно до друго, ръката ѝ все още стискаща копринения възел на гърдите му. Погледна нагоре и видя острата линия на челюстта му, бледа кожа, рамкирана от яката на свежа бяла риза. Адамовата му ябълка се премести леко. Малка бенка точно под нея се движеше с движението, едва забележима, но разсейваща. Дълбок звук излезе от гърдите му. Анелийзе примигна, осъзнавайки, че все още го държи за вратовръзката и на практика я беше дръпнала в шията му. Тънка червена линия очертаваше ръба на яката му. Тя го пусна бързо и отстъпи назад. Тогава дойдоха виковете на децата. "Разбива се! Слиза надолу!" Сърцето ѝ подскочи. Дронът! Погледна надолу към контролера, пръстите ѝ замръзнаха. Нямаше представа коя команда да използва. Погледна нагоре, присвивайки очи през клоните... Тогава топла ръка се плъзна върху нейната. Пръстите му се увиха около нейните и натиснаха нежно стика. Дронът започна да се спуска спираловидно, въртейки се към върховете на дърветата. Но точно преди да се удари, той се завъртя рязко и се издигна отново, прорязвайки клоните с чисто движение. Клоните се разклатиха и златни цветове заваляха, пърхащи във въздуха като златни снежинки. Светлините се включиха около тях, една по една, обливайки двора в мек кехлибар. В залязващата светлина и аромата на смачкани листенца, Анелийзе погледна нагоре и срещна очите му. Бяха дълбоки и неподвижни, тъмни като океана през нощта.