Очите на Анелизе се отвориха рязко. Цялото ѝ тяло замръзна. Не можеше да повярва. Той беше прекарал нощта с друга жена. След това се беше прибрал и се беше опитал да спи с нея, сякаш нищо няма значение. Нима Корал не беше достатъчна за апетита му? Тя остана замръзнала за секунда, зашеметена. След това почувства устните му върху своите. Бяха топли и меки. Дъхът му беше познат. Трябваше да означава нещо, но не означаваше. Никаква топлина. Никакво привличане. Само празнота. "Махни се от мен! Пусни ме!" Тя се мяташе под него, опитваше се да го отблъсне. Когато той не помръдна, тя заби зъби в устната му с всичка сила. Металната миризма на кръв се задържа в стаята, докато Захариас най-накрая вдигна глава. "Анелизе... ти ли ме отблъскваш?" Гласът му трепереше от гняв и недоверие. Той се взираше право в нея, с очи буреносни и обвинителни, докато ръката му стискаше здраво рамото ѝ. След това погледът му се плъзна надолу и той сграбчи китката ѝ. "Къде е брачната ти халка?" Беше забелязал. Анелизе се опита да освободи ръката си. "Аз... загубих я случайно." "Загуби я? Къде?" Захариас не ѝ вярваше. Нещо не беше наред. Чудеше се дали тя не беше открила нещо. Тя беше дистанцирана от дни, а тази халка никога не беше слизала от пръста ѝ, дори и насън, но сега ръката ѝ беше гола, само с бледа следа, показваща къде е била халката. Анелизе срещна погледа му и почувства как стомахът ѝ се свива. "Казах ти, загубих я. Ако знаех къде е, нямаше да е загубена. Боли ме..." Пръстите му се впиха в нея. Дългата ѝ коса се разпиля по възглавницата като оплетена бъркотия. Очите ѝ, и без това блестящи, започнаха да се замъгляват, докато се събираха сълзи. Миглите ѝ се сплъстиха, бузите ѝ пламнаха от болка и страх. И тогава сълзите се изляха. Тя го погледна с широко отворени, пълни със сълзи очи, крехка и уплашена. Приличаше на цвете, бито от дъжд - красиво, безпомощно и съкрушаващо се. Захариас си помисли, че плаче заради халката, което само засили желанието му към нея. Жарът в него се надигна, плътен и неумолим. "Ан... Скъпа, позволи ми да се погрижа за теб. Само веднъж, добре ли?" Косата му беше разрошена, устните му подути от захапката ѝ. Очите му, обикновено толкова спокойни, бяха пълни с глад и нужда. Дори и сега, с тази рана на устната му, той изглеждаше почти нереален. Твърде съвършен. Твърде излъскан. Раната само го правеше по-опасен. Анелизе видя желанието в него, но всичко, което почувства, беше отвращение. Страх пропълзя през вените ѝ като лед. Погледът ѝ се насочи към гърдите му. В борбата им ризата му се беше разкопчала и яката му сега висеше отворена. Там, върху кожата му, имаше следи от червило. Бяха бледи, но очевидни. Дъхът ѝ спря. Стомахът ѝ се обърна. Искаше ѝ се да изкрещи, да изплюе истината в лицето му. Искаше ѝ се да изтича до кухнята, да грабне сатър и да отреже тази жалка помия от него. След това щеше да я раздели на две. Едното парче щеше да даде на Корал, а другото щеше да изпрати на Селина. Беше отвратителен. Но тя познаваше Захариас твърде добре. Беше обсебващ, неумолим. Ако го конфронтираше сега, той щеше да се закотви здраво. Нямаше да я пусне. Затова вместо това позволи на болката да излезе наяве. "Боли ме! Изгарянето ми още пари! Безсърдечен копелдак! Тялото ми дори не е зараснало, а ти се опитваш да ме накараш да забременея само за да го загубя?" Гласът ѝ се счупи и потрепери, докато сълзите се стичаха по лицето ѝ. Анелизе никога не е била от хората, които плачат лесно. Израснала е в сиропиталище. Осиновителите ѝ са починали млади. Тя се е грижила сама за болната си осиновителна баба. Научила се е да носи болката, без да я показва. Да, дори и пред него. Дори и с него, тя почти никога не сваляше гарда си. Захариас все още си спомняше деня, в който я откараха по спешност на операция, когато беше на осемнадесет години. Той беше седял до леглото ѝ, стискайки студената ѝ ръка, с очи, горящи в червено. Когато се събуди, тя му се усмихна криво. "Захариас, ти плачеш ли? Виж, добре съм. Все още мога да се смея." Понякога мразеше колко силна е тя. Никога не се облягаше на него по начина, по който той искаше. Никога не се нуждаеше от него по начина, по който той се нуждаеше от нея. Искаше да отнеме тази сила. Искаше я малка, зависима, крехка - негова. Но сега, виждайки я да плаче така, нещо се счупи в него. Той бързо се измъкна от нея и седна на края на леглото. Вината се заби дълбоко в гърдите му. Той посегна и избърса бузите ѝ, с ръце, сега нежни. "Ан, не плачи. Моя е вината. Не трябваше да те наранявам. Удари ме, ако ще помогне, добре ли?" Той взе ръката ѝ и я повдигна към себе си. Въпреки това, Анелизе отдръпна ръката си. "Не ме докосвай. Изчезвай. Не искам да те виждам." Захариас замръзна. Не искаше да си тръгва. Искаше да я прегърне, да оправи нещата. Но тя изглеждаше сломена. И най-лошото - дори не искаше да се нахвърли върху него. Това тихо отхвърляне удари по-силно от всичко друго. Той я пусна и бавно се изправи. "Добре. Поспи си. Аз ще остана в стаята за гости тази вечер. Ще намеря халката. Не се разстройвай." ... Докато Захариас излизаше, той се наведе и взе пижамените панталони, които бяха скъсани от Анелизе предната вечер. Не ги остави след себе си. Взе ги със себе си. Винаги беше изяснявал желанието си, но го беше обгръщал с нежност, прикривайки го като любов. Анелизе смяташе, че е мило. Караше я да се чувства желана. В безопасност. Сега я отвращаваше. Тя стана от леглото, избърса лицето си и се препъна към банята. Грабна четката си за зъби и търка, докато венците ѝ започнаха да болят, а устата ѝ се чувстваше сурова. Вкусът на пастата за зъби не помогна. Нищо не помогна. Когато най-накрая се върна в леглото, тя уви одеялото около тялото си като броня и лежеше там, без да помръдва. ... Докато тя стана на следващата сутрин, Захариас беше заминал. Долу, Зоуи я посрещна с топла усмивка и купа с черен билков тоник. "Добро утро, госпожо. Ето лекарството ви. Току-що го сварих. Оставете го да се охлади малко, след което го изпийте след закуска." Анелизе погледна купата. Обикновено я изпиваше насила, запушвайки носа си. Но днес, само миризмата ѝ накара стомаха ѝ да се разбунтува. Горчивината сякаш се издигаше от утробата ѝ, изпълвайки гърлото ѝ и стягайки гърдите ѝ. "Остави я там", каза тя. "Господарят приготви закуската лично днес. Дори ви е оставил бележка. Той наистина се грижи за-" "Трябва да ми купиш нещо", прекъсна я Анелизе, подавайки ѝ малко пари. Не искаше да чуе нито дума повече. Точно тогава пристигна Джесика. Храната вече беше там. Можеха да ядат. Изхвърлянето ѝ се чувстваше като признаване на поражение. Затова Анелизе дръпна Джесика към масата и сподели закуската си с нея. След това изля цялата купа с лекарство в мивката и излезе. В колата тя се отпусна на седалката. Джесика я погледна. "Трудна нощ?" Анелизе почти не беше спала. Всеки скърцане на пода я караше да трепне. Тя продължаваше да си представя как Захариас нахлува през вратата. Мислите ѝ се бяха превърнали в тежка мъгла, пълна със спомени, от които не можеше да се отърси. Тя поклати глава. Не искаше да говори. Джесика уважи това. "Поспи си. Ще те събудя, когато стигнем." Анелизе се наклони на една страна и след минути заспа. Те прекараха сутринта в пощенските служби на Sinoria, обработвайки документите за промяна на адреса ѝ. Всичко мина гладко. Когато излязоха, беше официално. Тя вече не беше жител на имението Уайт. Новият ѝ адрес беше апартаментът, който баба ѝ беше оставила. Джесика я прегърна и се усмихна. "Най-накрая си свободна. Нека тази глутница слепи глупаци продължават да се покланят на тази фалшива кучка. Един ден всички ще се задавят с тази гнила череша." Тя се усмихна още по-широко. "Хайде. Време е да празнуваме. Голяма вечеря. Аз черпя." Току-що бяха влезли в колата, когато телефонът на Анелизе звънна. Тя отвори съобщението от непознат номер - беше снимка. Изображението показваше слаб интериор на кола. Жена седеше разкрачена в скута на мъж, с тясна пола, повдигната наполовина нагоре по бедрата. Ръката му беше пъхната под плата. Тъмно петно се разцъфтяваше върху панталоните му. А на безименния му пръст имаше позната златна халка. След това дойде още едно съобщение - "Той е невероятен. Два пръста и треперя." Анелизе се втренчи в екрана. Стомахът ѝ се преобърна. Тази ръка - тази, заровена между краката на някой друг - беше приготвила закуската ѝ тази сутрин. Тя отвори вратата на колата, покри устата си и се затича към кошче за боклук. Джесика я подгони, потупвайки я по гърба. "Ани? Добре ли си?" Анелизе избърса устата си и промърмори: "Закуската... Захариас я направи." Джесика спря. Изражението ѝ се промени. След това тя запуши устата си с ръка, наведе се и повърна до нея. ... Не говореха десет минути. След като се върнаха в колата, Джесика затръшна вратата и се облегна назад, бесна. "Коя е тази долнопробна любовница? Тя си мисли, че да бъдеш другата жена е някаква награда? Майка ѝ сигурно я е родила на части и е забравила да извади мозъка. Как може някой да се гордее толкова много, че е евтин?" Анелизе остана тиха. Но сега беше спокойна. Съсредоточена. Тя запази снимката и направи екранна снимка на съобщението. "Тези, които ми помогна да направя преди? Не са достатъчни в съда, но тази е. Трябва да ѝ благодаря." Тя отвори съобщенията си и писа бързо. "Уау. Толкова е добър, че те накара да загубиш контрол над пикочния мехур и мозъчната функция едновременно. Знам, че си ти, Корал. Bluestar Cafe. Един час. Ако не се появиш, ще изпратя това на Захариас лично."