Анелийзе дръпна блузата си нагоре и разголи стомаха си. Кожата, някога светла, беше изгоряла и червена. Два дебели белега пресичаха долната част на корема ѝ като дълбоки разрези върху хартия. Топлината от предишния инцидент беше зачервила кожата около тях още повече, което правеше белезите да изглеждат по-остри, по-жестоки. Бяха минали четири години, но те все още изглеждаха нови. Толкова зле беше пострадала. Тя не само беше на косъм да загуби утробата си. Ако не се беше измъкнала от тази алея, обляна в кръв и полу-съзнание, щеше да загуби и живота си. Тя не отмести поглед, докато се обръщаше към така нареченото си семейство. Остави ги да видят всичко. Стаята замря. Толкова тихо, че можеше да те задуши. "Какво има?" Гласът ѝ беше нисък и студен. "Изгарянията са истински. Все още се лекувам и се подготвям за бременност. Лекарят каза, че не трябва да пропускам хранения. Наистина ли беше твърде много да поискам една купа супа?" Тя огледа лицата им. Челюстта на Тимъти се стегна. Мелани вдигна ръка към устата си. Никой от тях не я погледна в очите. Вината им се промъкна през пукнатините в маските им. Персей хвърли един поглед, след което бързо се извърна, дъхът му заседна в гърлото. Не бяха шокирани, защото ги беше грижа. Тази тишина беше страх. Тогава Анелийзе най-накрая разбра. Не само Кристофър и Захарий знаеха какво ѝ е направила Селина. Всички знаеха. Родителите ѝ. Братята ѝ. Всеки един от тях. Всички те бяха част от това. "Какво правиш? Махни го!" Захарий се втурна към нея и дръпна блузата обратно надолу. Не искаше никой да вижда. Нито белезите. Нито истината. Нито щетите, които нямаше да изчезнат. Тези белези не бяха просто рани. Те бяха напомняния. За минало, с което никога не е искал да се занимава. Той я покри бързо, толкова бързо, че не забеляза как плата залепна за изгарянето. Болка прониза тялото ѝ. Анелийзе се сгърчи, след което отблъсна ръката му. "Не ме докосвай." Захарий сграбчи китката ѝ. "Хайде. Нуждаеш се от студена вода." Точно тогава телевизорът светна. От говорителите прозвуча мек, весел глас. "Здравей, мамо! Здравей, тате! Здравейте, мои супер красиви братя! Добър вечер! О, уау, Ан и Зак също са там? Липсвах ли ви?" Безупречното лице на Селина се появи на екрана, с розови бузи и блестящи очи. Тя носеше бял суичър с заешки уши и седеше до висок прозорец, през който се лееше слънчева светлина. Перфектна поднос със закуска стоеше на масата до нея. Тя се усмихваше като слънце. Очите ѝ блестяха с игривост. Дивите ѝ вежди ѝ придаваха онзи чар "Аз съм мила, но не се забърквай с мен". Селина. Златната. Принцесата. Тя махна на камерата, сякаш нищо не се беше случило тук. Напрежението на масата се пропука и се разпадна. Никой не погледна Анелийзе повече. Не и когато Селина се усмихваше на екрана. Всички погледи се обърнаха към телевизора. "Добро утро, скъпа." "Спа ли добре, Селина?" "Това не може да е всичко, което ядеш. Не се оставяй да гладуваш, мила." "Проверих прогнозата. Става студено там. Увери се, че си облечена топло." Дори Захарий пусна китката на Анелийзе. Погледът му се закова на екрана, съсредоточен и спокоен. Анелийзе никога не го беше виждала да гледа някого така. Тя стоеше замръзнала. И се чувстваше глупаво. Беше си обещала, че вече не я интересува. Че тези хора не си заслужават. Но сега, гледайки как всеки един човек, за когото ѝ беше грижа, отново ѝ обръща гръб, се чувстваше сякаш гърдите ѝ са се разтворили. Белезите пулсираха. Тялото ѝ пулсираше от ярост. Ръцете ѝ се бяха свили толкова силно, че ноктите ѝ се забиха в дланите ѝ. Искаше да разбие този екран на сто парчета. Тя се взираше във фалшивата усмивка на Селина с горящи очи. "Ан? Защо просто стоиш там?" Селина погледна към нея, след което се обърна към Захарий. "Зак, пак ли си я ядосал? По-добре се отнасяй добре със сестра ми. Ако не, ще се прибера и ще те науча на урок!" Тя вдигна юмрук в закачлива заплаха, сладка и смела. Захарий се засмя и обви ръка около рамото на Анелийзе. "Разбира се, че не. Справяме се чудесно. Вече се опитваме за бебе, нали, скъпа?" Той я погледна надолу, изпълнен с топлина и обич. Анелийзе вдигна брадичка и се усмихна. Тя промуши ръката си през неговата и се наклони по-близо с ярък, сладникав тон. "Да. Следващия път, когато се върнеш, нашето бебе ще те нарича леля Селина." Захарий леко се вцепени. На екрана усмивката на Селина замръзна. Очите ѝ помръкнаха. Тя погледна Захарий, лицето ѝ вече не беше толкова перфектно. Анелийзе сведе поглед и се усмихна. Познаваше Селина. Познаваше я твърде добре. Селина винаги е била блестящата. Звездата. Тази, която всички обичаха. Но гордостта на това момиче беше дълбока. Както и егото ѝ. Дори Селина да не се интересуваше от Захарий, никога не би искала да го види да принадлежи на някой друг. Особено не на Анелийзе. А сега? Сега и двете се чупеха. "Зак, поздравления за теб и Ан." Усмивката на Селина освети лицето ѝ, гладка и сладка, сякаш нищо никога не се беше объркало. Захарий се взираше в нея. Гърлото му се движеше, докато преглъщаше, и той кимна леко. Гласът му излезе тих, почти принуден. "Благодаря." Но въздухът се промени. Нещо невидимо премина между тях и опъна всичко. Анелийзе почувства как стомахът ѝ се обръща. Тя измъкна ръката си от хватката на Захарий и се отдалечи без дума. Тя се насочи право към стаята, която някога беше нейна. Зад нея отново започна смях. Лек. Безгрижен. Сякаш никога не беше била там. Никой не забеляза, че е напуснала. Никой не се интересуваше от болката по кожата ѝ или от изгарянето под блузата ѝ. Но нея я интересуваше. Кожата ѝ все още гореше и тя нямаше да позволи на друг белег да завладее тялото ѝ. Тя отвори вратата на старата си спалня. Пространството изглеждаше напълно различно. Стаята ѝ се беше превърнала в шоурум, пълен с модели на самолети. Точно срещу входа висеше снимка на Селина на стената. Селина носеше остър летателен костюм и чифт тъмни слънчеви очила. Ръцете ѝ бяха скръстени, брадичката ѝ повдигната, усмивката ѝ смела. Зад нея се извисяваше авиационното училище. Анелийзе се засмя под носа си, остро и студено. "Забравих да ти кажа. Преправихме стаята," каза Кристофър зад нея. Той я беше последвал нагоре. "Ти си омъжена сега. Вече не живееш тук. Използвай стаята за гости на горния етаж, ако трябва да се изкъпеш." Той затвори вратата, сякаш присъствието ѝ разваляше мястото. Анелийзе се обърна. Лицето ѝ беше празно, но очите ѝ бяха ледени. "Какво сега? Тъй като съм омъжена, дори не получавам стая за слуги? Когато Селина се омъжи, ще ѝ отнемете ли студиото за танци, стаята за пиано, ателието за рисуване, кътчето за четене и този малък хангар?" Селина имаше цял етаж за себе си. Анелийзе нямаше нищо. Дори ъгъл. Никога не са искали да я пуснат да се върне. Но винаги са се държали така, сякаш тя е тази, която се държи на разстояние. Сякаш тя е тази, на която не ѝ пука. Беше отвратително. Кристофър срещна погледа ѝ и за части от секундата нещо виновно проблесна в изражението му. Но то изчезна, погребано под вълна от раздразнение. "Анелийзе, защо продължаваш да се сравняваш със Селина? Ти не можеш да танцуваш. Не свириш на инструменти. Не рисуваш. Защо не се опиташ да бъдеш добра дъщеря поне веднъж? Наближава рожденият ден на мама. Селина работи върху изненада от седмици. А ти? Какво си направила?" Анелийзе издаде горчива усмивка. О, не, не беше като да не можеше да прави тези неща. Просто никога не си направиха труда да я попитат. Всичко, което направиха, беше да я погледнат веднъж и решиха, че Селина е по-талантливата от двете. Не че имаше значение вече. Тя захапа устната си, присви очи и издиша леко, сякаш се опитваше да не плаче. "Подготвих нещо. Подарявам къща на мама. Затова дойдох днес. Трябва ми личната карта. Прехвърлям нотариалния акт на нея. Това е изненада. Кристофър, ще ми я вземеш ли?" Гърдите ѝ се стегнаха. Пулсът ѝ се ускори. Това беше рисковано. Но тя беше играла ролята на послушната глупачка толкова дълго, че Кристофър дори не се поколеба. Той кимна, изглеждайки горд. "Ето това е духът. Хайде. Ще ти я взема." … Две минути по-късно личната карта беше прибрана спретнато в чантата ѝ. Това направи всичко да си заслужава. Не искаше да остане нито секунда повече. Тя се обърна и забърза надолу по стълбите, пренебрегвайки гласа на Кристофър, който викаше зад нея. Стъпките ѝ ехтяха надолу по стълбището. Персей се втурна от трапезарията, когато чу суматохата. Той я сграбчи за ръката. "Всички те чакат за вечеря. Къде, по дяволите, мислиш, че отиваш?" "Вечеря?" Анелийзе се усмихна, гласът ѝ остър. "Разбира се. Да ядем." Тя се обърна и се насочи към трапезарията. Персей я последва, мислейки, че се е успокоила. Но веднага щом стигна дългата маса, Анелийзе сграбчи покривката и я дръпна силно. Чиниите полетяха във въздуха. Купите се преобърнаха и се разбиха на пода. Храна се разпръсна по плочките. Стъкло се напука под краката им. Мелани изпищя. Тимъти скочи, крещейки от ярост. Анелийзе не трепна. Тя стоеше неподвижно и огледа бъркотията. "Върнахте ме тук за вечеря и няма нито едно ястие, което да харесвам. Ако трябва да съм нещастна, тогава нека всички да сме нещастни." Тя се обърна и излезе. Могат да защитават Селина колкото си искат. Нека избират страни. Тя приключи с преструването, че принадлежи. "Какво ѝ става сега?" Гласът на Мелани трепереше, докато се обръщаше към Кристофър. Той вдигна ръце. "Откъде да знам? Тя избухва за нищо. Това се случва, когато я оставяш да се измъква с всичко." "Това е твърде много," изръмжа Тимъти, лицето му пребледня от ярост. Захарий стоеше настрана. Веждите му бяха сключени. "Тя наистина се изгори по-рано. Сигурно все още я боли. Съжалявам, и двамата. Ще я доведа друг път да се извини." Той се обърна и забърза през вратата.