Алеса наведе глава. Разбира се, Хосе им се беше обадил. Разбира се, беше им крещял за това, че е си е тръгнала. И разбира се, те му бяха повярвали. Леля ѝ, Бети, я въведе в хола, където чичо ѝ, Патрик, пушеше мълчаливо на своя ментовозелен диван. Тя седна до братовчедка си Манди, която постави ръка на коляното ѝ. В стаята беше тъмно, освен светлината от телевизора. Алеса първа наруши тишината: „Да, реших да скъсам с него.“ Патрик удари юмрук по дивана. „Защо? Какво става?“ „Аз...“ тя се поколеба, гледайки надолу към краката си. „Исках. Трябваше.“ Патрик махна с ръка. „Нормално е двойките да се карат, но не можеш да се отказваш. Аз и леля ти, ние се караме през цялото време и все още сме заедно!“ Каза той, махвайки към Бети. „Знаеш ли, живеем благодарение на Йонтц“, обясни Патрик, като загаси цигарата си. „Знам, но...“ Бети се изправи. „Помисли за момент! Как ще се издържаш? Дадохме ти всичко и никога не сме искали нищо в замяна и тогава ти правиш това? Какво не ти е наред?“ оплака се тя. Алеса стисна зъби: „Лельо Бети, когато ме осинови, взе акциите на баща ми като плащане от неговата компания. Така че, всъщност, не мисля, че ти дължа каквото и да било. И най-малкото“, каза тя, изправяйки се, за да срещне погледа ѝ, „да ти позволя да решаваш за кого да се омъжа.“ „О! Сега отговаряш!“ Изкрещя тя, сочейки я с пръст и обръщайки се към стаята. „И сега ни обвиняваш – нас! – че се възползваме от теб! Ти си зло момиче!“ Каза тя, нахвърляйки се върху нея, забивайки пръст в гърдите ѝ. „Как можа? Майка ти те изостави! Баща ти също!“ Това ужили Алеса. Той я беше обичал, беше ѝ дал всичко. „Това не е вярно!“ Изкрещя тя. „-и години по-късно ще съсипеш чичо си?! Боже мой! Какво безсърдечно момиче!“ Бети се разхождаше наоколо, докато Патрик и Манди се опитваха да я утешат. Алеса се възползва от възможността и изтича нагоре към стаята си, затръшвайки вратата след себе си. „Ти си зло момиче!“ извика Бети след нея. „Иди се извини на Хосе!“ Тя се хвърли на леглото, включи слушалките си и изхлипа, опитвайки се да спре сълзите си. Свиреше Modest Mouse. Не бяха ли забелязали дрехите ѝ? Помисли си тя, след като вълната от емоции я беше заляла. Синините по тялото ми? Босите ми и подути крака? Ако баща ѝ беше все още там, той щеше да я защити. А майка... Тя се мъчеше да си спомни лицето ѝ, но си спомняше топлината и миризмата ѝ. Тя отново избухна в сълзи. Големи, тежки ридания, които разтърсваха гърдите ѝ. След това се почука на вратата и тя стана и я отвори. Патрик влезе, раменете му бяха отпуснати. „Алеса...“ започна той, стоейки неловко до вратата. „Леля ти се развълнува малко повече, но беше права. Нашата фабрика трябваше да фалира преди години, ако не бяха Йонтц. И ако си тръгнеш, те ще... е, те ще искат кръв.“ Каза той, въздъхвайки. „Ще отменят поръчките си и нашата фабрика ще затвори. Така че просто - просто помисли за това, преди да напуснеш Хосе, добре ли?“ Тя изведнъж се почувства засрамена. Чичо Шулц беше единственото ѝ семейство, как можеше да бъде толкова егоистична, че да унищожи всичко, за което той беше работил? И всичко, за което баща ѝ беше работил също. Парите, които баща ѝ беше оставил, бяха инвестирани в тази фабрика. Тя беше толкова нейна, колкото и тяхна. Тя не можеше да фалира. Бети беше права, тя беше зла. Алеса прегърна Патрик. „Знам, съжалявам.“ Каза тя. „Ще се опитам да го оправя веднага.“ Патрик я стисна силно в обятията си и се усмихна. „Благодаря ти.“ *** Сред криволичещите пътища на Бевърли Хилс, Хосе се срещна с Брайън в луксозната му вила. Брайън седеше на дивана, скръстил крака, с мрачно лице: „Просто го кажи, Хосе. Защо ми я изпрати така?“ Седейки спокойно точно до него, Хосе се усмихна самодоволно. „Чичо Брайън, това не означаваше нищо, кълна се. Видях те да се взираш в снимката на Алеса онзи ден и си помислих, че се интересуваш от нея, затова ти я дадох.“ Каза той, свивайки рамене. „Ти си ми чичо. Моята годеница, моята съпруга, няма значение. Просто искам да си щастлив.“ „Премини към същественото!“ излая Брайън, лицето му потъмня. Хосе вдигна ръце. „Добре, добре... Наскоро инвестирах в бизнес и се нуждая от капиталова инжекция от Групата. Сто милиона. Но другите акционери настояват за твоя подпис. Заради експедитивността, чичо, моля те, помогни ми този път!“ Брайън, най-младият, но и най-безмилостният главен изпълнителен директор на Sterling Group, имаше индивидуални правомощия, които надхвърляха групата. Той беше единственият, който можеше да помогне. Устните на Брайън се извиха в сардонична усмивка: „Какво те кара да мислиш, че ще ти дам сто милиона за една нощ с годеницата ти?“ „Чичо!“ запъна се Хосе. „Алеса и ти влязохте в твоя частен апартамент днес, което е заснето от хотелското видеонаблюдение.“ Зъл блясък проблесна в очите му. „Какво ще стане, ако тези видеоклипове бъдат показани публично? Какво ще си помислят за теб, ако знаеха, че си спал с годеницата на племенника си? Дядо може да премахне поста ти на президент...“ Гарwood се втренчи в Хосе, как смее да заплашва Брайън! Брайън се изправи и спокойно се приближи към Хосе, дълбоките му очи трептяха от гняв. Той се наведе до ухото на Хосе: „Ти ме заплашваш?“ Хосе почувства, че замръзва: „Какво? Не! Просто искам да изясня ситуацията за теб.“ „Махай се“, отговори Брайън, сочейки с пръст към вратата. „Чичо, моля те.“ Хосе стана неспокоен. „Трябва ли да го повторя?“ Хосе навлече якето си и се отдръпна от стаята, молейки Брайън, докато си тръгваше. Вратата се затвори след него и Гарwood се приближи. „Сър, той има право. Не можем да позволим това видео да излезе. То ще те съсипе.“ Брайън се усмихна самодоволно. Това, че е спал с нея, нямаше да има значение, ако тя беше негова, номинално. И видеото от наблюдението щеше да бъде безполезно. Е, момичето се нуждаеше от богат мъж, така че ето го и него. Ще бъде лесно, усмихна се той. И може дори да ми хареса.