Луната висеше високо в дълбокото синьо сводесто небе. Алеса току-що беше пристигнала пред къщата на Хосе и се готвеше да звънне на вратата, когато видя, че вече е отключена. Тя внимателно влезе в коридора и спря. От горния етаж се чуваше интимното дишане на мъж и момиче. Сърцето на Алеса пропусна удар. След това, внимателно, тя се промъкна нагоре по стълбите към спалнята… и замръзна. "Скъпа, радвам се да те видя." Чу Алеса да казва Хосе. "Беше шибан ужасен ден." Тя чу момичето да гука и да го утешава. "Моята годеница, тя ме напусна... Тя ме напусна, скъпа. Мамка му." Той въздъхна. "И тогава – ха! – чичо ми реши да не инвестира в компанията ми. Чувствам се като идиот." "Скъпи, аз винаги съм тук." Звучеше кокетният глас на Манди. "Не знам какво бих правил без теб, скъпа. Наистина имам нужда от теб в момента." След това се чу звук от целуване. Алеса надникна през процеп в вратата. "Защо Алеса те напусна? Тя е толкова мило момиче…" Тя го огледа. "Винаги послушната и се страхуваше да ти противоречи," попита тя полу на шега. "Какво направи?" Той изсумтя. "Нищо. Момичето е идиотка. Твърде тъпа, за да разбере как работи светът и това ме побърква, като, как?" Той изсумтя. "Не искам да говоря за това." "Съжалявам." Тя го успокои, обвивайки ръце около врата му. "Толкова си мила; най-нежната, най-внимателната и загрижената… Обичам те." "Ами –" "Алеса?" Той изръмжа. "Мразя я." Той изплю. Гласът му беше студен и злобен и жилеше дълбоко в гърдите на Алеса. "Тя се разхожда сякаш е принцеса, сякаш е толкова проклета специална. Какво е направила, а?" Момичето го притисна по-близо и прошепна в ухото му. "Ами аз?" След това свали последната част от дрехите си, разкривайки извивките на тялото си, и се покатери върху него. Той изстена. "Ако те оставя да ме имаш сега – да правиш каквото си поискаш – това ще те развесели ли?" "Ще ме," кимна той, втренчен в перленобелите й гърди. "Тогава защо не се ожениш за мен?" Попита тя, подпирайки се с ръце на гърдите му. Тя работеше усилено върху него сега, видя Алеса. Погледът на Алеса се спря върху така наречения й годеник. Колко е тъпа? Тя тъкмо мислеше да се върне при този кретен? Момичето яздеше члена му диво. Стенанията им бяха отвратителни. След известно време Хосе се отпусна назад и въздъхна. Те лежаха неподвижно за момент, преди Хосе да проговори отново. "Нямах избор да се оженя за нея. Това беше идея на дядо ми, преди години, да обвържем семействата си. И ако се противопоставя на него, губя всичко. И не мога да загубя теб, Манди." Той я повдигна към устните си. Алеса преглътна задавяйки се и покри устата си. Това беше нейната братовчедка, Манди. Тя имаше афера с годеника й. Фактът изглеждаше нелеп, но сега Алеса можеше да види ясно лицето й, докато момичето наклони глава през процепа и това беше Манди. Дългата й руса коса се спускаше по рамото й и тя беше в обятията му. Манди беше дошла тук, за да го "утеши", осъзна Алеса. Тя се чудеше от колко време го "утешава" по този начин. Отново й се повдигаше. Познатият гняв се надигна в гърлото й. Тя искаше да се откъсне, но беше вцепенен в камък. Тогава, внезапно, Хосе беше отгоре и се заби вътре в Манди. Ръка се сви около гърлото й, докато той изпомпваше силно в нея. Манди изстена и заби нокти в раменете му. Това беше достатъчно. Алеса не можеше да понесе повече. Трябваше да се махне от това място, затова изтича надолу по стълбите, от къщата и в проливния дъжд. Тя продължи да тича отчаяно по улицата. Не беше сигурна дали е уморена или има паник атака. След това падна в локва, задъхвайки се. Алеса беше мокра до кости и косата й висеше като водорасли, тъмна и заплетена, очите й червени и кървави. Назъбена усмивка се разпростря по устните й. Каква идиотка, помисли си тя, изритвайки обувките си. Каква глупава, глупава си. Как изобщо можеше да обмисляш да му дадеш още един шанс? Беше готова да му прости за предишната нощ, заради чичо си и семейството си, но сега? Няма начин. Тя поклати глава. От всички момичета, помисли си тя, трябваше да е нейната братовчедка, Манди. Тя се засмя във въздуха и тогава сълзи избликнаха от очите й. Умът й препускаше. Всичко започваше да има смисъл. Затова Хосе я изпрати при друг мъж. Той искаше да се махне! Виждаше се с Манди, от колко време? Не можеше да определи кога са станали студени един към друг, но трябва да е било преди доста време. Нямаше значение. Той я мразеше, това беше ясно. Тя се изправи, огледа се и се прибра у дома. По същото време, от другата страна на улицата. Черното Ламборджини спря тихо в тъмнината. На шофьорската седалка Гарwood каза: "Изглежда, че г-жа Шулц е излязла от къщата на г-н Йонц." Очите на Брайън блеснаха, втренчени в отдалечаващата се фигура на Алеса. "Следвайте я." Заповяда той. Дъждът продължаваше да вали. Алеса не забеляза елегантната черна кола, която я засенчваше, с приглушени фарове и двигател, работещ тихо под гърма на дъжда. И тогава, по някакъв начин, дъждът заваля още по-силно. Чувстваше се сякаш самият океан се излива върху нея, голям водопад, който я смазва с огромната си тежест. Не беше сигурна дали трябва да продължи да ходи или да започне да плува. Досега студът се беше прокраднал по пръстите й, по ръцете и краката й и в гърдите й. Докато минаваше по поредното кръстовище надолу по поредната тиха улица, почувства главата си да се върти. Тя се подпря на едно дърво за момент, но бързо всичко потъмня. Тя падна в обятията на Брайън. Гарwood ги закри с голям чадър, докато я поставяха на задната седалка на Ламборджинито. "Болница?" попита Гарwood, "Тя има треска." "Бевърли Хилс." Гласът на Брайън беше нисък и дълбок. Колата потегли и изчезна в нощта. *** Рано сутринта, в спалнята. Алеса се протегна върху меките чаршафи. Пеенето на птици нежно се носеше в ушите й. "Хм…" Алеса изстена, отваряйки очи. Стаята беше голяма и обзаведена в черно и сиво. Къде съм? Помисли си тя, протягайки ръце. Тя седна и се огледа. Внезапно си спомни някои фрагменти, Хосе и Манди, и припадането в дъжда. Това не беше никаква болница, която познаваше. Твърде тихо е, помисли си тя. И никога не съм виждала болница, която да изглежда като вила. Поглеждайки надолу, тя видя дългите си голи крака в чаршафите. Тя скочи, излезе от леглото. И нося… мъжка риза? Какво, по дяволите? Главата й започна да се върти отново. Тя посегна към нощното шкафче и се подпря, преди да събори ваза. Тя се разби на пода с плочки, парчета стъкло навсякъде. Вратата се отвори. Жена на средна възраст с вързана коса се облегна на вратата. Алеса видя как тя я оглежда учтиво за момент полуголото й тяло, преди да погледне стъклото навсякъде. "Ти си будна!" Тя се усмихна. "Вече изглеждаш много, много по-добре, отколкото когато дойде снощи. Казах им. Казах 'Това е само лека треска. Дайте й малко време в леглото и тя ще бъде добре.' Казах им и ти си. Господи, изглеждаш добре." Жената носеше хубава рокля на цветя, която се развяваше около петите й. Тя не беше млада, можеше да каже Алеса, но беше остаряла грациозно. Лицето й излъчваше топлина. "Коя сте вие?" Попита Алеса, внезапно си спомняйки да се покрие, влачейки чаршафите около кръста си. "И как се озовах тук?" "В безопасност си, това е, което има значение, скъпа." Тя взе лопатка и четка, за да почисти стъклото на пода. "Трябва да се върнеш в леглото, все още не си достатъчно добре, за да се разхождаш. Особено с цялото това стъкло!" Тя се пошегува, коленичейки, за да го помете. "Къде съм?" Попита тя отново. "Наистина бих искала да знам." "Както казах –" Това беше нейният момент. Жената издаде въздишка, докато Алеса прескочи над нея. След това, пробождаща болка в крака, докато Алеса се приземи. Мамка му! Тя забрави за стъклото. Или наистина не го смяташе за проблем в схемата на нещата. Тя се поколеба за момент и се обърна, за да види дали жената я следва. Слава Богу, не беше. Но тогава Алеса се блъсна в нещо твърдо. Тя отстъпи няколко крачки и погледна нагоре към мрачно лице.