Изабела погледна Виктория и отговори веднага: „Ако го искаш, вземи го.“ Каза го, сякаш беше изложен артикул на рафт, достъпен за всеки, който го поиска. Лицето на Виктория светна от радост и тя веднага прегърна здраво Нейтън. Но щастието ѝ беше краткотрайно. Тя бързо осъзна, че Нейтън стои сковано в прегръдката ѝ, сякаш се е превърнал в камък. Объркана, тя го погледна и видя, че очите му са вперени в Изабела с израз, който я накара да потрепери. „Изабела, сигурно бълнуваш от температурата. Изобщо знаеш ли какво говориш?“ Изабела от миналото го обичаше до задушаване. Тя се отказа от скъпата си кариера, за да се грижи за него, понасяше горчиви билкови лекарства всеки ден с надеждата да му роди дете и пожертва цялото си самоуважение за любовта му. Дори беше наречена „подмазваща се съпруга“ от хората в столицата. Но сега, същата тази Изабела говореше за него, сякаш е нежелан предмет, който трябва да бъде изхвърлен. „Температурата ми е минала и умът ми е напълно ясен. Знам точно какво говоря“, отговори Изабела небрежно. Нейтън я изгледа, тонът му беше несигурен. „Не съжаляваш?“ Изабела погледна съвпадащите пръстени на двойката на пръстите му и на Виктория и се ухили. „Г-н Хил, съвпадащият пръстен на лявата ви ръка е идентичен с този на Виктория. Тъй като тя е тази, която обичате, защо смятате, че бих искала вас? Може би стандартите ми за партньор не са високи, но лоялността е незаобиколим минимум. Ще намеря някой, който ме обича от все сърце, и ще живея спокоен, щастлив живот. Защо да си губя времето с някой като вас – неверен и ненадежден? Мъж като вас, учебникарски пример за негодник – какво има да ми липсва? Щом се възстановя, ще се разведа с теб.“ Нейтън погледна пръстена си, през очите му премина проблясък на вина. „Не разбираш правилно. С Виктория просто случайно си купихме един и същ пръстен. Това не е пръстен за двойка“, обясни той, сваляйки го и го пъхвайки в джоба си. Лицето на Виктория пребледня, докато гледаше Нейтън с недоверие, в очите ѝ се събираха сълзи. Наранена и претоварена, тя изтича от стаята, ридаейки. Нейтън гледаше отдалечаващата се фигура, изражението му беше мрачно и неразгадаемо. Ръцете му бяха стиснати в юмруци, докато се обърна обратно към Изабела. „Изабела, не мога да те оставя сега, не си в добро здраве. Но ако все още настояваш за развод, след като се възстановиш, ще го позволя.“ Той си тръгна рязко, бързайки след Виктория. Изабела се взираше в системата си за интравенозно вливане, вече не се преструваше на силна. Крехкото ѝ тяло не ѝ позволяваше. Но щом напусне болницата, тя се зарече да приключи нещата с този мъж завинаги. Тя не се нуждаеше от мъж, който не може да остане лоялен. --- На следващата сутрин Изабела беше полузаспала, когато чу медицински сестри да шепнат отвън. „Пациентката в съседната стая се опита да скочи от покрива снощи. Нейтън остана там с нея цяла нощ, молейки я, докато тя слезе.“ „Не го разбирам. Тази жена е болнава и далеч от идеалната половинка, но той се отнася към нея като към съкровище. Дори си направи толкова труд да намери нейната сестра за трансплантация на бъбрек. И сега, когато тя има нов живот, тя не оценява усилията му.“ „Ако питате мен, той е сляп и глупав, заслужава всякаква мизерия, която получи. Истинската жертва тук е тази в тази стая. След като беше изцедена от цялата си стойност от тези двама „кръстосани от съдбата влюбени“, нейната сестра получи това, което искаше, и сега иска да открадне и съпруга ѝ. Тази бедна жена е на път да остане с нищо и дори не изглежда да се бори.“ Пръстите на краката на Изабела се свиха от гняв, здраво хващайки ръба на леглото. Зачервените ѝ очи блестяха със задържани сълзи. След като сестрата смени системата ѝ за интравенозно вливане, тя най-накрая заспа отново, само за да се събуди на обяд от глад. Стомахът ѝ изръмжа силно. Не беше яла закуска и сега се чувстваше сякаш може да изяде кон. Хващайки телефона си, тя си поръча храна за вкъщи. Не след дълго, след като направи поръчката, Нейтън неочаквано се появи. Очите му бяха зачервени, смесица от изтощение и нещо, което Изабела не можеше да разгадае – вина? „Изабела, искам да те изпратя в чужбина.“ Изабела мигна шокирано. „Твоето присъствие силно влияе на настроението на сестра ти. Тя трябва да остане щастлива заради здравето си. Затова смятам, че е най-добре да напуснеш страната за известно време. Щом тя се стабилизира, ще те върна. Какво мислиш?“ Изабела го гледаше с недоверие, по-ранният разговор на медицинските сестри се повтаряше в ума ѝ. Ядосана, тя грабна инхалатора от нощното си шкафче и го хвърли по него. Той го избегна точно навреме. „Нейтън Хил, ти си отвратителен. Ако толкова обичаш Виктория, разведи се с мен и бъди с нея!“ Нейтън вдигна инхалатора и го остави настрана, преди да я привлече в обятията си. „Изабела, знам, че си разстроена. Само този път – дай ми малко време. Щом се върнеш, обещавам, че ще прекъсна връзките си с нея и ще се съсредоточа върху нас.“ Изабела почувства прилив на гадене и го отблъсна, повръщайки по целия му гръб. Изгледа го ядосано и извика: „Ти ме разболяваш! Изчезвай! Никога повече не искам да те виждам!“ Но Нейтън само я прегърна по-силно, въздъхвайки. „Изабела, ревнуваш, нали? Знам, че ме обичаш. Но Виктория е твоя сестра; не би искала нещо да ѝ се случи, нали?“ Изабела беше твърде разстроена, за да състави смислени думи. „Върви... просто върви... не искам да те виждам...“ Накрая Нейтън я пусна. „Изабела, повярвай ми, няма да те изоставя. Мисли за това като за почивка. Ще те върна най-много след три месеца.“ „Тръгвай!“ – изкрещя тя, гласът ѝ беше дрезгав. Неохотно Нейтън напусна стаята. Изтощена, Изабела се свлече обратно на леглото, изтощена, сякаш току-що беше водила губеща битка. --- Отвън Нейтън попита лекаря: „Защо повръща толкова много? Има ли нещо нередно?“ Лекарят отговори: „Г-жа Хил е настинала и напоследък е подложена на много емоционален стрес, което може да натоварва храносмилателната ѝ система. Повръщането не е необичайно. Уверете се, че се храни редовно и си почива достатъчно.“ Едва тогава Нейтън осъзна, че е забравил да ѝ донесе закуска. Вината го тежеше. Решен да се поправи, той побърза да ѝ вземе храна, но докато се приближаваше към стаята ѝ, се натъкна на доставчика, носещ екстравагантна храна. Той гледаше как доставчикът влиза право в стаята на Изабела.