Очите на Нейтън се изпълниха с объркване. Изабела, която познаваше, беше напълно зависима от него, разчиташе на него за всяко хранене. А сега изглеждаше способна да се грижи сама за себе си. --- В болничната стая Изабела, въпреки че беше гладна до степен на празнота, загуби апетит, докато гледаше подредената храна, доставена от доставчика. Ръката й нежно лежеше на стомаха й, тайна, известна само на нея. Храносмилателната й система винаги е била здрава, никога не е била податлива на гадене от нещо толкова тривиално като настинка. Спомени отпреди три месеца изплуваха – Нейтън я молеше да дари бъбрек на Виктория. Същата вечер тя глупаво се молеше за вниманието му. Сега беше много вероятно нов живот да се оформя в утробата й. Слаба, горчива усмивка прекоси бледите й устни. Това дете не можеше да дойде в по-лошо време. Когато Нейтън влезе, Изабела гледаше през прозореца, лицето й беше пепеляво, но гласът й непоколебим и решителен. „Нейтън, можеш ли да ми вземеш хапчета мифепристон?“ Нейтън замръзна на място. Плахото момиче, което някога беше предпазливо около него, сега му даваше заповеди? Той прикри реакцията си. „За какво ти е?“ „Цикълът ми започна. Имам спазми,“ отговори Изабела, обръщайки се към него. „Моля те.“ Погледът му падна върху ръката й, която беше притисната към долната част на корема й. Почти неволно той кимна. „Добре.“ Наблюдавайки го как си тръгва, някога ясните очи на Изабела се помрачиха. --- Нейтън излезе от стаята и се обади на асистента си. „Купи хапчета мифепристон и ги достави в болницата.“ Не след дълго Изабела получи цяла бутилка хапчета, любезност на асистента. --- Същата нощ болничните коридори бяха зловещо тихи. В стаята на Виктория Нейтън я утешаваше нежно. „Виктория, животът ти е трудно спечелен. Трябва да го цениш. Без повече безразсъдно поведение.“ Виктория, бледа и крехка, държеше здраво ръката му. Въпреки отслабеното си състояние, от нея излъчваше любов. „Нейтън, знаеш колко много те обичам... Без теб животът е безсмислен. Затова не можеш да ме оставиш.“ „Добре,“ я увери той. „Винаги ще бъда до теб. Просто трябва да се възстановиш бързо.“ --- Междувременно, в друга стая, Изабела се сви на леглото си, втренчена в празния таван. Тя чувстваше празнота в тялото си, болка, която отразяваше душата й. Сълзи, топли и безмълвни, се изплъзваха от ъгълчетата на очите й. Когато покривката й беше изцапана с червена кръв, тя затвори очи, самотна сълза се плъзна по бузата й. Това не беше скръб, а облекчение. Най-накрая беше свободна. Тя и Нейтън вече нямаха никакви връзки. --- На следващия ден асистентът на Нейтън пристигна с багажа на Изабела, паспорта й и банкова карта. „Госпожо,“ запъна се асистентът, „президентът е уредил всичко. Полетът ви е в 7 сутринта.“ Изабела, слаба и уморена, едва успя да проговори. „Той няма ли да дойде да ме изпрати?“ „Вашата сестра имаше припадък снощи,“ обясни неловко асистентът. „Президентът не можеше да я остави.“ Реакцията на Изабела беше лишена от разочарование, сякаш го беше очаквала през цялото време. „Разбирам.“ Асистентът й подаде картата. „Това е вашата издръжка. Президентът ще дойде да ви върне след три месеца. Той също така е уредил някой да се грижи за вас в чужбина...“ Но Изабела отказа картата. Борейки се да се изправи на крака, тя нарочно облече старите дрехи, които беше донесла в дома на Хил преди четири години. Опаковайки новите си дрехи и багаж в ръцете на асистента, тя излезе, с изправен гръбнак, без да поглежда назад. „Госпожо, какво правите?“ Асистентът беше изумен. Гласът на Изабела беше слаб, но твърд. „Не ми трябва нищо друго. Просто го изхвърлете.“ Асистентът беше зашеметен. „Госпожо, поне вземете картата,“ настоя той. Неохотно Изабела я взе. --- На международното летище асистентът я придружи до проверката за сигурност. „Госпожо, мога да ви придружа само дотук. Моля, грижете се за себе си.“ Игнорирайки го, Изабела се движеше бързо, сякаш нетърпелива да остави всичко зад себе си. Но преди да изчезне в проверката, тя направи нещо шокиращо: хвърли банковата карта в кофата за боклук. Асистентът замръзна. В този момент той осъзна, че тя прекъсва връзките. Тя беше стигнала до предела си, разпозна мястото си в сърцето на Нейтън и беше твърдо решена да напусне света му завинаги. --- Обратно във вилата на семейство Хил, Нейтън се върна у дома изтощен, след като прекара по-голямата част от деня в утешаване на Виктория. Асистентът го чакаше, с багаж в ръка. Гледката накара изражението на Нейтън да потъмнее моментално. „Какво става? Не й ли казах да си тръгне веднага? Защо багажът й е все още тук?“ „Тя вече си тръгна,“ увери го асистентът. Нейтън огледа асистента подозрително. „Тогава какво е това?“ „Тя не искаше тези неща,“ обясни нервно асистентът. За кратък момент Нейтън почувства пробождане в гърдите си, необясним дискомфорт. Но бързо го пренебрегна. „Тя не взе старите дрехи, защото планира да си купи нови с парите, които й дадох.“ Той се присмя. „Четири години лукс и аз я превърнах в екстравагантна.“ Но асистентът поля теорията му със студен душ. „Президенте, тя хвърли банковата карта в кофата за боклук, след като премина през проверката.“ Изражението на Нейтън замръзна, лицето му заприлича на напукана скулптура. След дълго мълчание той се засмя горчиво. „Тя прави скандал? Разстроена, че я пренебрегвам? Хм, когато се успокои, ще я върна.“ „Кой й даде смелост да ме предизвика?“ --- Домакинката, дългогодишна семейна прислужница, се намеси с дразнеща забележка. „Господине, госпожата току-що е претърпяла операция. Изпращането й в чужбина сега може да я накара да ви се обиди. Не се ли притеснявате?“ Домакинката харесваше Изабела, намираше я за нежна и внимателна, никога не създаваше проблеми на персонала. Изражението на Нейтън остана неразгадаемо. Думите на домакинката ехтяха в съзнанието му.