Когато някой неочаквано спомена Изабела, Нейтън внезапно осъзна, че са минали дни, откакто Изабела за последно се е свързала с него. Нито един текст или гласово съобщение. Най-накрая усети, че нещо не е наред. В края на краищата, това момиче винаги е било прилепчиво. Дори и да се виждаха ежедневно, когато не можеше да го види, тя намираше всякакви извинения да се свърже с него – споделяше храната си, напомняше му да се облича топло или го молеше да се прибере рано, защото имала изненада за него. Тогава той намираше нейното непрестанно внимание за досадно. Този вид мълчание от Изабела беше необичайно. Изглежда, че принуждаването ѝ да замине в чужбина този път наистина я беше ядосало. Дори и да не се свърже с него, със сигурност ще помоли някого за средства за живот. Обръщайки се към асистента си, Нейтън попита: „Как е съпругата ми напоследък? Споменавала ли е, че има нужда от нещо? Уверете се, че исканията ѝ са изпълнени.“ Изражението на асистента стана неловко. Заеквайки, той отговори: „Г-н Хил, госпожата... е извън връзка, откакто замина в чужбина.“ Нейтън замръзна. „Какво става с това момиче? Възможно ли е да се е увлякла в чужбина и да е забравила, че има семейство?“ Изражението на асистента беше трудно да се опише. Нима г-н Хил не помнеше, че в деня, в който госпожата си тръгна, тя изхвърли всичко, което той беше купил за нея, включително и банковата карта, която ѝ беше дал? Медисън се изсмя злобно, докато наливаше масло в огъня: „Не е ли възможно твоята послушна, кротка малка съпруга да иска повече от просто титлата госпожа Хил? Може би е искала любовта, която идва с нея, и тъй като ти не можеше да ѝ я дадеш, тя те е оставила зад гърба си.“ Нейтън сякаш не улови сарказма на Медисън. Вместо това се изгуби в спомени за безбройните романтични моменти, които Изабела беше създала за него. „Тя ме обича твърде много, за да си тръгне наистина. Просто се прави на недостъпна. Ако се поддам, ще загубя.“ Медисън не можа да сдържи презрението си: „Г-н Хил, ако сърцето ви принадлежи на Виктория, защо не се разведете с Изабела и не я освободите?“ Виктория бързо се притече на помощ: „Медисън, ти не разбираш Изабела. Това, което виждаш като отрова – да се омъжиш за някого, който не я обича – тя може да го вижда като мед.“ Медисън отвърна: „Госпожице Мур, вие сте наистина великодушна. Нейтън носи аромата на съпругата си, докато излиза с вас, и дори не ревнувате?“ Виктория се усмихна любезно: „Ако беше някой друг, не бих го толерирала. Но Изабела е моя сестра. Освен това, тя спаси живота ми, като дари бъбрек. Ако Нейтън се отнася добре с нея, нямам оплаквания. Освен това –“ Тя вдигна ръка, показвайки пръстен: „Това е подарък, който Нейтън внимателно избра за мен. За разлика от Изабела, чиито подаръци са избрани от асистента му. Аз имам неговата любов и не е необходимо да ламтя за титлата госпожа Хил. Аз съм доволна.“ За да докаже великодушието си, Виктория дори подкани Нейтън: „Нейтън, трябва скоро да върнеш Изабела. Притеснявам се, че може да не се адаптира към това да е сама в чужбина.“ Нейтън кимна. „Добре.“ Медисън изпи брендито си на един дъх, кипяща от гняв. --- В Милано Изабела се срина на леглото, след като завърши работа късно през нощта, напълно изтощена. Отваряйки телефона си, тя видя актуалните новини, които Медисън ѝ беше изпратила. Заглавията бяха пълни с Нейтън и Виктория. Истории за това как Нейтън ескортира Виктория до и от болницата, придружава я до любимите ѝ модни ревюта, вечеря в луксозни ресторанти и лично подкрепя нейния стартъп... На всяка снимка внимателното отношение на Нейтън и начинът, по който гледаше Виктория, бяха неоспорими. Техните интимни снимки заляха заглавията, като потребителите на интернет с нетърпение ги обявяваха за двойка и дори ги подканяха да се оженят скоро. Нейтън не направи опит да опровергае тези слухове, като ги игнорираше напълно. Сърцето на Изабела остана спокойно. Тя бързо отговори на Медисън: „Не харесвам този вид статии. Не ми изпращай повече.“ Медисън не се сдържа да попита: „Бела, наистина ли си преодоляла Нейтън?“ Медисън имаше връзка на любов и омраза с най-добрата си приятелка. Всеки път, когато Изабела твърдеше, че иска да напусне Нейтън, тя се връщаше при него в момента, в който той ѝ проговореше сладко. „Вманиачаването ми е напълно излекувано. Що се отнася до Нейтън и Виктория, никога повече не искам да ги виждам. И не ги споменавай около мен повече.“ Медисън въздъхна: „Изабела, надявам се този път да го мислиш сериозно.“ Изабела не отговори. --- След като получи първата си месечна заплата, Изабела спести по-голямата част от нея, като остави само няколкостотин евро за спешни нужди. Тя си купи книги и прекарваше всяка свободна минута в учене. Горейки до полунощ, тя поглъщаше вдъхновение от модната столица и постигна забележителен напредък. Накрая усилията ѝ се отплатиха. Изабела беше приета в най-добрата модна академия в Милано, за да изучава дизайн. Обаче, в момента, в който видя таксата за обучение, мечтите ѝ бяха почти смазани. 8000 евро на година? За други студенти това беше достъпно, но за някой, който се бори да свърже двата края, беше астрономическо. Седнала на студения под на стаята си под наем, Изабела се измъчваше над дилемата си цяла нощ. На зазоряване тя се изправи бавно, отвори сейфа си и извади платинения пръстен, украсен с малки розови диаманти, който беше донесла със себе си. Това беше годежният пръстен, който Нейтън ѝ беше дал. Тя го беше запазила, за да си напомня никога да не забравя тези унизителни години. Но сега отчаяно се нуждаеше от пари. Стискайки пръстена, Изабела отиде в бижутерски заложна къща. Очите на собственика на магазина светнаха, когато видя пръстена. „Въпреки че диамантите са малки, а халката е тънка, все пак е голяма марка. Ще го взема.“ Малки диаманти, тънка халка? Устните на Изабела се извиха в горчива усмивка. Това беше само безплатен подарък – бонус, който Нейтън беше получил, когато купуваше екстравагантен подарък за Виктория. Той небрежно го беше използвал, за да ѝ предложи брак. „Колко?“ „Четири хиляди евро“, предложи собственикът на магазина. „Сделка“, съгласи се Изабела веднага. С тези пари, плюс спестяванията си, тя можеше да покрие таксата за обучение. След като получи парите, Изабела си тръгна, без да поглежда назад. --- Късно през нощта, докато Изабела вървеше към стаята си под наем, тя прекоси слабо осветения Милански мост. Внезапно чу слаби, затруднени дихания. Сърцето ѝ се сви и тя замръзна на място като уплашена птица. Отне ѝ много време, за да се успокои, преди да последва предпазливо звука. Зад една от подпорите на моста тя намери ранен млад мъж. Но когато видя ясно лицето му, беше напълно шокирана.