Вярвах в приказки. Вярвах в истинската любов, като тази, която имаха родителите ми, и се надявах някой ден да я открия и аз. Знаех, че родителите ми биха искали това за мен, а не да бъда затворена в безлюбен и насилствен брак, сключен заради дядо ми. С всяка минута мълчание, прекарана в тази кола, усещах как мечтите ми за бъдещето се разбиват и остават назад. Мълчаливото мъчение на един час (който ми се стори като вечност) приключи, когато лимузината спря пред къща, толкова огромна, че беше имение. Камериерки и иконом стояха на входа, сякаш ни чакаха, а Гейбриъл излезе от колата в секундата, в която тя спря. Две камериерки ми помогнаха да изляза от колата заради размера на роклята, която носех, и аз им се усмихнах учтиво. "Добре дошли у дома, госпожо Уитлок," и двете се изкикотиха като срамежливи ученички. "Благодаря ви," промърморих аз и когато погледнах напред, Гейбриъл вече беше изчезнал в къщата. Въздъхнах тъжно, опитвайки се да скрия разочарованието си, докато държах главата си високо и влязох сама след него, поглъщайки екстравагантността на полските подове и полилеи и перфектно поддържаните цветя във вази. Някои хора имаха дом. Гейбриъл Уитлок беше взел страница от списание "Вог" и просто я беше превърнал в реалност. Беше толкова красиво, че го мразех. Видях Гейбриъл да се изкачва по стълбите и поклащайки глава, просто го последвах, докато една от камериерките носеше шлейфа ми. В края на стълбите, когато зависх надясно зад него, той се обърна с кръстосани ръце пред себе си, гледайки ме с раздразнение. "Къде мислиш, че отиваш?" "Следвам те към нашата стая." "Нашата стая?" Изглеждаше, че иска да се засмее, "Мислиш, че ще делим стая?" Примигнах. "Няма?" "Моята стая е в края на този коридор. Твоята е в края на онзи." Той посочи в обратната посока. Останалите късчета надежда за по-сърдечни отношения между нас умряха. "Добре," престорих се на облекчена, "Ужасявах се да делим стая." "Както казах на дядо ти, няма да имаш оплаквания." Усмивката, която изви на устните му, беше насилствена и саркастична. "Луна ще бъде с теб по всяко време. Тя ще те придружи до твоята стая." Придружи? Стая? Какъв беше той, кралска особа? Въпреки това, аз просто кимнах. "О, и..." добави той, "Надявах се да дойда в стаята ти след..." Той спря, погледна часовника си и след това вдигна поглед. "...Тридесет минути. Да поговорим." 'Да поговорим.' Отново кимнах. Докато Гейбриъл се обърна и си тръгна, позволих на Луна да ме отведе до стаята ми. Той не се шегуваше, когато каза, че стаята ми е в края на коридора. Трябваше да премина през пет други врати, за да стигна до моята. "Ще бъда точно отвън, ако имаш нужда от нещо," каза Луна, "Просто ме повикай." Веждите ми се сбърчиха. "Значи просто ще стоиш отвън?" "Да." "Какво ще правиш?" "Ще чакам, госпожо Уитлок." "Ще чакаш... какво?" "Да ме повикате." Зачудих се дали се шегува, но лицето й не помръдна. "Но... защо?" "За да не се чувствате длъжна да се разхождате, за да си свършите работата." "Като да си взема вода от кухнята?" Пошегувах се аз. "Точно така." Съгласи се тя. Отворих уста да кажа нещо, каквото и да е, но след това веднага я затворих. "Благодаря." Просто влязох в стаята си, оставяйки я отвън в охранителна поза. Всичко в тази къща беше странно. Тази стая беше по-голяма от апартамента, за който се мъчех да плащам наем всеки месец, но поне беше хубава. Като витрина. Отне ми десет минути да се измъкна от сватбената си рокля и след това влязох във ваната, за да се накисна в гореща вода. Останах там ужасно дълго време, търкайки скъпия грим от лицето си, докато луничките, които бяха прекарали толкова време в прикриване, отново станаха видими. Бях си обещала да не мисля колко съм тъжна, след като вече съм омъжена, тъй като каквото е станало, не може да се отмени, но не можех да се сдържа. Знаех, че много момичета не биха сметнали за мъчение да се омъжат за мъж толкова богат и красив като Гейбриъл, но аз го смятах. Майка ми беше от богато семейство в Сеул, а баща ми беше там със стипендия. Тя знаеше, че той няма много пари, но го обичаше и напусна семейството си заради него. Те бяха олицетворение на любовта за мен, докато растях, и бях сигурна, че щяха да са толкова влюбени и днес, ако автомобилна катастрофа не ги беше откраднала от мен преди години. Наследила съм тъмните си очи, тъмната коса и азиатските черти от нея. Харесвах парите толкова, колкото и всеки друг, но не ги използвах като движеща сила в живота. В момента, в който тази мисъл ми мина през главата, се почувствах като лицемерка. Все пак се бях омъжила за пари. Когато парата в банята стана задушаваща, излязох, увивайки една кърпа около тялото си, а друга около косата си. Душата ми напусна тялото, когато отворих вратата на банята и намерих новия си съпруг да седи на края на леглото ми. Очите му потъмняха, когато ме погледна, но той остана невъзмутим от полуголото ми състояние. "Закъсняваш." Коментира той. "Минаха четиридесет и две минути." Дори не си спомнях, че щеше да идва. Отне ми момент да се освободя от шока и да го изгледам ядосано. "Никой ли не те е научил как да почукаш, преди да влезеш в стаята на една жена?" "Технически, ти си в моята къща. Стаята е моя." Завъртях очи, държейки кърпата плътно около себе си. "Щеше ли изобщо да влезеш в банята, ако беше отключена?" Гейбриъл стана от леглото, разкопчавайки сакото на друг безупречен костюм, в който се беше преоблякъл. Удобно игнорирайки това, което попитах, той постави черна карта на леглото. "Какво е това?" Попитах аз. "Това е Amex. Без лимит." Продължих да го гледам. Изглеждаше раздразнен. "За теб е." "Мога да се грижа за себе си." Омъжих се за пари, да, но за да могат баба му и дядо му да покрият сметката за лечението на рака на дядо ми. Не исках нищо от него, особено не лъскавата черна карта с неговото име на нея. "Можеш ли да купиш чанта Chanel, която да подариш на майка ми за обяда, който трябва да имаме следващата седмица?" "Тя е твоя майка. Ти можеш да я купиш." "Това са мои пари. Технически, аз я купувам." Той измърмори. "Ти просто си тази, която я избира." Игнорирах това, което каза, по същия начин, по който той ме беше игнорирал по-рано. "Ако това е всичко, наистина бих искала да се преоблека в нещо по-подходящо от кърпа." "Имаш гардероб, а избираш да се обличаш в стаята?" Той повдигна вежда, гледайки дрехата, поставена на леглото ми. "Старите навици умират трудно, предполагам. Или в твоя случай, лошите навици." "Какво?" Гласът ми беше силен, докато направих крачка към него. "Бях толкова любезна с теб от момента, в който те срещнах. Бях принудена в тази уговорка точно толкова, колкото и ти, и ако не можеш-" "Наистина ли?" Прекъсна ме той. "Какво?" "Наистина ли беше принудена, София?" Той беше задник. "По-добре повярвай, че не умирах да се омъжа за мъж, когото не познавам, камо ли за арогантен задник като теб!" "Наистина ли искаш да се преструваш, че си тъжна, че се омъжваш за пари?" Той се изсмя. "Къща по-голяма, отколкото си мечтала някога? Камериерки на едно повикване? Всичко, което би могла да пожелаеш, можеш да си купиш с тази карта." "Ти си невероятен." Поклатих глава, не исках да плача заради предположенията, които беше направил за мен, без да си направи труда да ме опознае дори малко. "Аз също съм милионер," уточни той, "Така че използвай тази проклета карта, когато имаш нужда от нещо." "Ако нямаш какво друго да кажеш, тръгвай." Изплюх. Той ме погледна с омраза, която не бях направила нищо, за да заслужа, преди да каже: "Тази уговорка ще продължи шест месеца." "Каква уговорка?" "Нашият брак." От моя страна настъпи мълчалива пауза. "О." "След шест месеца ще се разведа с теб и ще ти платя солидна сума като издръжка, за да можеш да живееш удобно с моите пари до края на живота си." Гласът на Гейбриъл беше горчив и пълен с омраза, която не бях направила нищо, за да заслужа. "Ще използваш картата ми дотогава. Ще носиш името ми с грация. Ще живееш в моята къща и ще се усмихваш с мен на публични места, когато е необходимо. Но вътре можеш да правиш каквото си поискаш." "И защо да правя това за теб?" Ядосах се. "Мога да живея без парите ти, така че защо да правя публични изяви с теб или да не те излагам пред света? Аз. Не. Ти. Дължа. Нищо." "Не искаш да играеш тази игра с мен, лунички." Единият ъгъл на устните му се повдигна в крива усмивка, "Не искаш да знаеш до колко ниско мога да падна, за да получа това, което искам." Ахнах от недоверие. "Сериозно ли говориш в момента? Заплашваш ли ме?" "Просто излагам факти. Когато те заплаша, ще разбереш." "Тръгвай." Изсъсках. Той ме изгледа. "ТРЪГВАЙ!" Не ме интересуваше дали гласът ми ехти в кухите стени на неговото имение и служителите му ни чуват да се караме. Всичко, което исках, беше той да се махне от мен. "Шест месеца." Повтори той и си тръгна, без да ме погледне отново. След като си тръгна, се загледах в безцветните бели стени на новата си стая и те ме гледаха обратно също толкова безучастно. В момента, в който си тръгна, се свих на колене и оставих сълзите и умората, които бях задържала, да ме залеят. Къщата ми може да е само с размерите на стаята, разпределена ми в това имение, но поне беше дом. За разлика от красивата златна клетка, в която бях затворена през следващите шест месеца.