Втренчих се в съобщението, пулсът ми се ускори. Как беше разбрал толкова бързо? Сигурно татко се беше свързал с него веднага след нашия разговор. Кейлън беше с девет години по-голям от мен и го познавах от детството си. Тогава той беше просто бъдещият крал, който редовно посещаваше нашата глутница. Винаги беше закрилнически настроен, отнасяше се към мен като към скъпоценна малка сестра, която се нуждае от постоянно наблюдение. Никога не съм могла да го видя като нещо повече от този нежен, властен голям брат – което беше и част от причината да избягам от уредения брак на първо място. Написах бързо отговор: *"Кейлън, не идвай тук. Нека първо сама да се справя с нещата."* Отговорът му беше незабавен: *"Имаш три години, за да се 'справиш с нещата'. Времето изтече."* Като крал на Ликан, управляващ тринадесет основни територии на глутници, той беше свикнал заповедите му да се изпълняват без въпроси. На тридесет и четири години той държеше короната от четири години и всеки Алфа в региона му се подчиняваше. Повечето хора се страхуваха от него, но аз никога не съм се страхувала. Кейлън винаги е бил снизходителен към мен, отстъпвайки на моите неразумни изисквания още от деца. Докато всички останали се обръщаха към него като "Ваше Величество", аз никога не съм използвала официалното обръщение. Татко ми се скара веднъж за това, но Кейлън просто разроши косата ми и каза, че мога да го наричам по име. *"Ще се върна сама. Обещавам. Просто ми дай няколко дни."* По-дълга пауза този път, след което: *"Добре. Ако имаш нужда от помощ, просто кажи. Лека нощ, Саби."* Същата нощ Даръл не се прибра вкъщи. Лежах будна и се взирах в тавана, моята вълчица Есме беше неспокойна под кожата ми. Тя никога не беше харесвала как Даръл се отнасяше към нас, винаги ме подтикваше да бъда по-силна, по-настоятелна. Сега изглеждаше доволна, че най-накрая оставяме тази подигравка с връзка зад гърба си. Пронизителният звън на телефона ме изтръгна от съня. Зарових се за него на нощното шкафче, присвивайки очи към идентификатора на обаждащия се. Емили Торес. "Ало?" Гласът ми излезе пресипнал. "Сейбъл! Слава Богу, че вдигна." Гласът на Емили носеше нотка на тъга, която никога не бях чувала преди. "Организирам прощално парти тази вечер. Утре се местя в Силвър Крийк, за да започна нов живот с моя партньор." Седнах по-изправена. "Какво? Напускаш?" "Да, това е последната ми вечер с глутницата." Тя направи пауза. "Виж, знам, че не се мотаем много, но ти винаги си била мила с мен. Никога не си ме гледала отвисоко, че съм просто обикновен член на глутницата. Би ли... би ли дошла тази вечер? Да ме изпратиш?" Молбата ме изненада. Емили беше права – никога не сме били близки приятелки, но тя никога не се беше присъединявала, когато други членове на глутницата се подиграваха на статута ми на "сирак" или шепнеха за това как не принадлежа тук. "Разбира се, че ще дойда." "Наистина? Благодаря ти, Сейбъл. Това означава повече, отколкото знаеш." След като затворих телефона, се завлякох до банята. Къщата изглеждаше зловещо тиха – страната на Даръл от леглото беше все още празна, недокосната от вчера. Той беше прекарал нощта с Камила, вероятно компенсирайки години раздяла по най-интимния възможен начин. Пръснах студена вода по лицето си, опитвайки се да отмия умствените образи. *Спри да се измъчваш*. Тази вечер ще бъде прощалното парти на Емили. Трябва да ѝ взема подходящ подарък. И за себе си. *** Стоях пред Cartier, с новоразмразената си банкова карта, тежка в портфейла ми. Татко беше възстановил достъпа ми до средствата на глутницата Крофорд в момента, в който му се обадих. От три години се обличах като мишка. Приятелите на Даръл постоянно правеха злобни коментари за това как "не изглеждам като материал за Луна". Не грешаха – бях се скрила, играех малка, опитвах се да не заемам място. *Майната му.* В бутика избрах черна коктейлна рокля, която прилепваше към всяка извивка. Цената накара очите на продавачката да се разширят, но аз не трепнах. "Ще ми трябват и обувки, които да подхождат." Тя ме заведе до заключена витрина. "Те току-що пристигнаха вчера. Louboutin лимитирана серия – само два чифта." Обувките бяха зашеметяващи. Полунощно сини с фин блясък, те биха стрували годишната заплата на повечето хора. "Ще ги взема." Докато тя опаковаше покупките ми, аз се разходих до секцията за бижута. Деликатна платинена гривна привлече вниманието ми – идеална за Емили. *** Залата на глутницата Hawthorne бръмчеше от разговори, когато пристигнах. Кристални полилеи хвърляха топла светлина върху събраните вълци, всички облечени в най-добрите си дрехи. Бях изпреварила повечето от тълпата тук. Емили ме забеляза веднага и се втурна към мен, лицето ѝ светна. "Сейбъл! Изглеждаш абсолютно зашеметяващо." Тя ме прегърна силно. Подадох ѝ кутията за бижута. "Малко нещо за твоето ново приключение." Очите ѝ се напълниха със сълзи, когато я отвори. "Прекрасна е. Благодаря ти." Поговорихме за нейния партньор и новата глутница за няколко минути. Разговорът беше лесен, естествен. За момент почти забравих за бъркотията, която ме чакаше у дома. Тогава стаята притихна. Обърнах се към входа и усетих как сърцето ми спира. Даръл стоеше на вратата, с ръка небрежно преметната около жена, която разпознах веднага. Камила Рос. Тя беше красива по онзи непринуден начин, който някои жени притежават. Златната коса падаше на перфектни вълни над раменете ѝ, а изумрудените ѝ очи искряха, докато шепнеше нещо в ухото на Даръл. Тъмносинята ѝ рокля подчертаваше щедрото ѝ деколте и тя се движеше с увереността на човек, който никога не се е съмнявал в мястото си в света. Но това, което накара кръвта ми да се заледени, не беше нейната красота. Бяха обувките. Идентични сини обувки на висок ток Louboutin. Същият чифт лимитирана серия, който носех аз. Очите на Даръл намериха моите през стаята. Лицето му стана пепеляво, след това се зачерви. Той дръпна ръката си от Камила толкова бързо, че тя се спъна. "Сейбъл." Гласът му се пропука леко. "Какво правиш тук? Кой те покани?" Паниката в тона му беше безпогрешна. Около нас разговорите се възобновиха с приглушени шепоти. Насилих ярка усмивка. "Това е прощалното парти на Емили и тя е моя приятелка – защо да не дойда да подкрепя приятел?" "Трябваше да ми кажеш, че ще дойдеш." Очите му шареха между мен и Камила. "Мислех, че не харесваш такива събития." *Превод: Не трябваше да си тук, докато парадирам с истинската си приятелка.*