"Трябва ли?" Объркването на лицето му беше почти комично. Това не беше сценарият, който си беше написал в главата. "Сейбъл." Гласът му падна по-ниско. "Знам какво си мислиш." "Наистина ли?" "Разстроена си заради Камила. За това какво може да кажат хората." Допих си виното. "Ти разстроен ли си за нещо?" "Не, просто..." Той се запъна в търсене на думи. "Мислех, че може би се чувстваш... не знам. Ревнива?" "Защо да ревнувам?" Въпросът увисна между нас. Даръл ме зяпаше, сякаш ми беше пораснала втора глава. "Защото..." Той махна неясно към мястото, където Камила се смееше с Маркъс. "Заради това как изглеждаха нещата." "Как изглеждаха?" "Мамка му, Сейбъл." Гласът му се пропука от разочарование. "Къде е огънят? Къде е борбата? Защо не си..." Той се спря. "Защо не съм какво?" Той не каза нищо. Но знаех какво има предвид. *Защо не се пречупваш? Защо не ми даваш онези объркани емоции, с които мога да манипулирам?* Три години той разчиташе на моята несигурност. На отчаяната ми нужда от неговото одобрение. На страха ми да го загубя. Тази вечер той гледаше непозната. "Искаш ли да продължим да играем?" Посочих към групата, която се прегрупираше около масичката за кафе. "Да." Гласът му излезе пресипнал. "Разбира се." *** Бутилката се завъртя отново, този път спирайки върху Камила. Тя плесна с ръце като зарадвано дете. "Истина или предизвикателство?" попита Емили. "Предизвикателство, очевидно." Усмивката на Камила можеше да захранва града. "Никога не се отказвам от предизвикателство." Някой извика предложения. Други се засмяха и поискаха нещо скандално. Но Райън нанесе смъртоносния удар. "Целуни който и да е мъж в тази стая. Твой избор." Стаята избухна във вълчи викове и аплодисменти. Камила се изправи грациозно, люлеейки бедрата си, докато оглеждаше възможностите си. Всяко мъжко око следеше нейното движение. "Толкова трудни решения." Тя захапа долната си устна в преувеличено показване на обмисляне. "Всички са толкова красиви." Даръл седеше сковано до мен. Ръцете му бяха стиснати в юмруци на бедрата му. Камила се разхождаше бавно около кръга, спирайки зад стола на всеки мъж. Когато стигна до Даръл, пръстите ѝ се плъзнаха по раменете му. "Съблазнително," промърмори тя. Дишането му прекъсна. Звукът изпрати лед през вените ми. Но тогава тя продължи, продължавайки обиколката си, докато стигна до Маркъс. Спря зад стола му и постави двете си ръце на раменете му. "Ти ще свършиш перфектно работа." Маркъс се усмихна и се обърна на стола си, за да се изправи срещу нея. "Моята щастлива вечер." Тогава Даръл избухна. "Не." Едната дума проряза стаята като камшик. Той скочи на крака толкова бързо, че столът му се издра назад. "Играта свърши." Очите на Камила се разшириха с фалшива невинност. "Но Рели, това е просто игра." "Казах не." Той се приближи до нея с три бързи крачки и сграбчи китката ѝ. "Тръгваме си." "Хей!" възрази Маркъс. "Тя ме избра честно и почтено." Даръл се обърна към него с излъчване на алфа-авторитет. "Докосни я и ще ти счупя шибания врат." Заплахата заглуши всеки глас в стаята. Камила позволи да бъде отведена, но аз улових доволната усмивка, която си мислеше, че никой няма да види. Те се отправиха към стълбите, водещи към частните стаи. Хватката на Даръл на китката ѝ беше притежателна, заявяваща. "Къде отивате?" Въпросът се изплъзна, преди да успея да го спра. Даръл спря, без да се обръща. "Да поговорим. Насаме." Вратата горе се затръшна с окончателност. Посегнах към друга чаша вино със стабилни ръце. Групата седеше замръзнала, несигурна как да преработи видяното. Тогава Лиза Морисън започна да се смее. "Е, това беше шибано зрелищно." Тя вдигна питието си в имитация на тост. "Нашият Алфа най-накрая спря да се преструва." "Горката Сейбъл." Гласът на Райън капеше от фалшиво съчувствие. "Да бъдеш изоставена на партито за събиране на бивши на приятеля си." "Технически това е партито на Емили," поправих аз. "Няма значение чие е партито." Дженифър се наклони напред със злобна радост. "Важното е с кого Даръл избра да изчезне." "И със сигурност не беше с приятелката му, с която живее," добави Томи. Членовете на глутницата избухнаха в жестоки смехове. Отпих от виното си и ги оставих да се забавляват. "Това е по-добре от риалити телевизия," продължи Лиза. "Да гледаш как фалшивата Луна е заменена в реално време." "Заменена предполага, че тя някога е имала позицията изобщо," каза Маркъс. "Тя винаги е била просто заместител." "Приятелката за тренировки," съгласи се Райън. "Държаща леглото топло, докато истинската жена се върне у дома." Очите на Дженифър искряха от злоба. "Обзалагам се, че си е мислела, че всъщност има значение. Три години да играе на къща и вероятно е повярвала на собствената си фантазия." "Заблудата е силна при тази," Томи посочи в моята посока. "Все още седи тук, сякаш принадлежи." Най-накрая се изправих и излязох. *** Вратата на банята се затвори зад мен с меко щракване. Успях да стигна до най-близката кабинка и да заключа вратата, преди първата сълза да падне. Седнах на затворената тоалетна седалка и зарових лицето си в ръцете си. Перфектният грим, скъпата рокля, обувките за тридесет хиляди долара – нищо от това нямаше значение. Изглеждах успешна отвън, но отвътре се разпадах. Гърдите ми се чувстваха смазани, сякаш някой беше бръкнал вътре и беше стиснал, докато всичко важно не спря да работи. *Три шибани години да вярвам, че имам значение.* Притиснах дланите си към очите си, опитвайки се да спра сълзите. Тогава чух вратата на банята да се отваря и гласове да се филтрират. Гласът на Дженифър прозвуча ясно. "О, боже мой, видя ли лицето ѝ, когато Даръл избра Камила?" "Безценно," съгласи се друг глас. "Мислех, че може би ще заплаче." "Жалко, че не го направи. Щеше да бъде перфектният завършек на този цирк." Замръзнах. "Три години да се преструва, че е материал за Луна," продължи Дженифър. "Най-накрая получи проверката на реалността, която заслужаваше." "Даръл дори не се опита да го скрие," засмя се вторият глас. "Просто сграбчи Камила и си тръгна, сякаш Сейбъл беше мебел." "Защото това е всичко, което някога е била. Скъпа мебел, която случайно има цици." Смехът им отекна в плочките на банята. "Давам ѝ седмица, преди той да я изхвърли напълно," каза Дженифър. "Защо да пазиш ментето, когато имаш оригинала обратно?" "Горкото малко момиче сираче. Няма къде да отиде, няма семейство, при което да се прибере." "Може би може да си намери друг Алфа, от когото да се облагодетелства. Въпреки че след тази вечер, успех с това. Всеки знае, че тя е просто използван заместител сега." Ръцете ми трепереха, докато ги притисках към устата си, за да не издавам звук. Те нямаха представа, че съм тук. *Пусни ме навън,* изръмжа Есме в ума ми. *Да им разкъсам шибаните гърла.* *Не.* *Те ни обиждат! Честта ни! Отвърни!* *Какъв е смисълът?* Затворих очи срещу яростта, която гореше в гърдите ми. *Те не грешат.* *Грешат!* Яростта на Есме пламна по-ярко. *Ние сме силни! Ние сме достойни! Покажи им какво се случва, когато не ни уважават!* *И какво точно ще докажа?* Притиснах по-силно към устата си, докато нова вълна от жесток смях отекна навън. *Че съм нестабилната, емоционална бъркотия, за която ме мислят?* *По-добре от това да бъдеш тяхна жертва.*