Гледната точка на Ванеса: Изненадана, очите ми се разширяват и се приковават в двамата, докато се целуват. Сърцето ми бие толкова силно, че го чувам в ушите си. Когато повече не издържам, отмествам поглед, но Кармела продължава да простенва в устните на Доминик и това кара кръвта ми да кипи, не защото ми се иска да бях на нейно място, за нищо на света не бих целунала този гадняр, а защото това се случва точно пред мен. И двамата са толкова безсрамни. Когато най-накрая прекъсват целувката, тя се изкикотва, докато прокарва палец по устните му, които са почервенели. – Скъпи, развали ми червилото – казва тя кокетно. – Знаеш, че винаги го правя – отговаря той с ентусиазъм. – Ела тук. През цялото време, докато се приближават към мен, гледам надолу, а челото ми се изпотява. – Скъпа, запознай се с Ванеса, бъдещата ми съпруга на хартия – казва ѝ той, а аз се опитвам с всички сили да не покажа колко съм отвратена. Във всеки друг случай би трябвало да ѝ се усмихвам, докато се запознаваме, но как е възможно това в тази нелепа ситуация? – Предполагам, че си разбрала всичко, което ти каза приятелят ми. – Казва тя със скръстени ръце и присвити очи, които сякаш ще ме пронижат. – Разбира се. – Този път дори не си правя труда да се усмихна фалшиво. Лицето ми е безизразно, докато стискам юмруци под масата. – Каза ли ти за мен? – повдига вежда тя. – Не. – Той е мой, така че не ни се пречкай. – Тя свива устни и изпъчва предизвикателно ханш. – Аз трябваше да се омъжа за приятеля си, а не ти. – Скъпа, хайде, говорихме за това. – Той застава зад нея и нежно я обгръща с ръце. – Просто мразя, че не съм аз. – Тя се нацупва. – Това не променя нищо и ти го знаеш. – Той я целува по бузата. – Чу ли това? В личния живот той е мой. – Тя ми се подсмихва. Не мога да не се усмихна на ситуацията, но не защото съм развеселена. Просто не искам да стоя тук повече. Видях достатъчно. – Сега ще тръгвам. – Въздишам дълбоко, докато се изправям, стиснала чантата си, след като я взех от масата. – Не съм казал, че можеш да си тръгваш – казва ми той грубо, а погледът му е заплашителен. – Но аз мислех, че сме обсъдили всичко. – Свивам рамене, чудейки се защо все още иска да ме задържи тук. Само за да ги гледам двамата? В никакъв случай. – Не всичко е обсъдено – казва той. – Ти и моята скъпа трябва да обсъдите приятелството си. – Приятелство? – Сбръчквам чело, объркана. – Забрави да добави думата „фалшиво“. Сякаш някога ще поискам да съм ти приятелка. – Кармела завърта очи към мен. – Приятелят ми ме води по света, когато си поискам, но с теб в картинката нещата ще трябва да са малко по-различни. Под предлог, че той ходи на няколко почивки с теб, аз ще идвам като твоя приятелка. – Това ли е всичко? – питам, чудейки се каква нелепица ще чуя след това. – Не, не е всичко. – Тя изсумтява, отмятайки коса с надменно изражение. – Дами, оставям ви. Имам заседание на борда – казва той, обръща я и я целува по устните. Отново отмествам поглед, но после пак ги поглеждам, просто защото не мога да повярвам. Докато я целува, той отваря очи и ме поглежда, след което бързо ги затваря отново. Защо, по дяволите, направи това? Само за да се увери, че гледам? Невероятен е. Целуват се по-дълго, отколкото трябва, и аз леко поклащам глава. Това е непоносимо и просто не мога да продължавам да стоя неловко толкова близо до тях. Стискам чантата си толкова силно, че осъзнавам, че мога да счупя нещо. Най-накрая те се отдръпват един от друг и тя отново се изкикотва, докато почиства устата му. След това той я прегръща и двамата излизат заедно. Той си тръгва, но дори не си прави труда да се сбогува лично с мен. Веднага щом оставам сама, толкова силно ми се иска да ударя чело в масата, само за да заглуша всичко, което преживях за по-малко от двадесет минути. Не е честно и го знам. И без това беше достатъчно зле, че за него това не е нищо повече от студен договор, но да се налага да се преструвам на приятелка на гаджето му? И защо не се ожени за нея вместо за мен? Той вече спомена, че аз съм изборът на господин Ричардс за него, но защо не Кармела? Тя ми изглежда доста богата. Въпреки че съм любопитна защо аз, а не тя, знам, че това е в полза на компанията на баща ми. Това е решението на всичките ни проблеми. Докато си мисля така, усещам как телефонът ми вибрира в чантата. Докато го вадя и сядам обратно на стола, ръката ми леко трепери от гняв, всичко това заради неуважението и пренебрежението на Доминик. Щом поглеждам към екрана, виждам, че баща ми ми е изпратил съобщение. Когато го отварям, чета съобщението, представяйки си нежния тон на гласа му. Той е човек с тих и мек глас. Надява се всичко да върви добре между мен и Доминик, докато се опознаваме. Ако можех само да му кажа колко ужасно беше, но това няма значение. Той наистина се държи за надеждата, че това е нашият спасителен пояс. И аз го правя заради него. Точно когато си мисля, че Кармела няма да се върне, се изправям, за да си тръгна и да не се занимавам с нея, но вратата изскърцва и тя влиза обратно, крачейки уверено към мен. – Седни си, за да си поговорим малко – казва ми тя. Изсумтявам тихо и сядам отново. Тя приближава стола си до моя и кръстосва крака, погледът ѝ е почти заплашителен, но това не ме притеснява. Тя ме поглежда подигравателно и казва: – Има много неща, които ще трябва да промениш, и на първо място гардероба си. – Знам. Обсъдих това с Доминик. – Хм, виждам, че приятелят ми го е споменал. Колко дребнаво от нейна страна да ми го натяква. Но това не ме притеснява. Ако се опитва да ме накара да ревнувам, не ѝ се получава. Вече приех факта, че са двойка. – Добре. Говори ли за събитията, на които ще трябва да присъстваш? – Да. – И как да се държиш? – Да. – А за онези деца в сиропиталището и разни такива глупости? – Тя завърта очи, сякаш не отдава никакво значение на това, за което говори. Това вече ми показва какъв човек е. – Виж, Доминик говори с мен за всичко. Имаш ли всъщност нещо, за което да говориш с мен? Ако не, бих искала да си тръгна. – За да се прибереш и да съобщиш добрата новина, че наистина се омъжваш? Не се чувствай твърде удобно. – Знам какво се очаква от мен, но това не означава, че можеш да ми казваш какво да правя. – Но Доминик може. – Тя се подсмихва. Навеждам се напред и ѝ отвръщам с усмивка. – Ти не си Доминик. Ти си просто Кармела. – Опитваш се да се правиш на умна с мен? По-добре внимавай как се държиш около моя приятел. – Определено ще внимавам. Нещо друго? – Ще трябва да измислим история как се познаваме. – И тогава мога да си тръгна. Надявам се следващите няколко минути да минат бързо, защото нямам търпение да напусна този апартамент и да отида на прекрасна вечеря с господин и госпожа Ричардс. Въпреки че съм готова да бъда съпругата, която трябва да бъда пред хората, няма да позволя на Кармела да ме мачка в личния живот. След като измисляме фалшива история, което се оказва трудно, защото мненията ни се сблъскват, най-накрая стигаме до съгласие. Когато всичко приключва, съм готова да си тръгна и се отправям към вратата, но преди да изляза, спирам на място, когато тя проговаря с горчивина зад гърба ми. – Само напомням, ти винаги ще бъдеш съпруга на Доминик само на хартия. Поглеждам през рамо и казвам: – Разбира се… а ти винаги ще бъдеш другата жена. – Как смееш? Не забравяй, че ти си нищо! – Махам се оттук. Докато тя продължава да крещи, аз излизам и затварям вратата. Дори когато се отдалечавам от апартамента, все още я чувам да крещи и това ме кара да се подсмихна. Телефонът ми отново изпиуква и се усмихвам, когато проверявам съобщението. От госпожа Ричардс е. Няма търпение да ме види, за да обсъдим и идеи за сватбената рокля. Винаги е толкова ентусиазирана. Харесва ми, че всички те са на моя страна. ~ Това е, най-накрая вървя към олтара и това би трябвало да е един от най-щастливите моменти в живота ми, но не е. С фалшива усмивка, която не е твърде очевидна заради воала, покриващ лицето ми, държа главата си високо с всяка крачка, която ме приближава до олтара. Семейството и приятелите ми гледат с възхищение, докато минавам покрай тях, а някои са в сълзи. Ако някой трябва да плаче, това съм аз, но си повтарям, че мога да го направя. Част от мен дори иска да се обърна точно сега, да събуя тези диамантени токчета и да избягам колкото се може по-далеч, но знам, че не мога, не и когато толкова много зависи от този брак. Баща ми, който върви до мен, е най-щастливият, който някога е бил, и знам, че е заради мен и заради това, което ще донесе този съюз. Църквата е величествена, както и украсата, всичко излъчва богатство и класа, нещо, което не означава нищо за мен, не и когато знам какъв човек ще стане мой съпруг. Сега съм по-близо от всякога до олтара и най-накрая го виждам, облечен в елегантен черен костюм с бял акцент. Перленобелите му зъби блестят в широка усмивка и той изглежда щастлив, но знам, че не е. Всичко е само за пред хората. Пресата не спира да прави снимки и всички тези светкавици, избухващи в лицето ми, са малко дразнещи. От лявата страна на първия ред забелязвам Кармела, която прикрива устата си в изумление, когато съм достатъчно близо, сякаш поразена от вида ми. Каква страхотна актриса е в момента. Истински щастлива съм само когато забелязвам господин и госпожа Ричардс и братята и сестрите на Доминик отдясно. Всички те са толкова щастливи да ме видят най-накрая като част от семейството им. Преди баща ми да ме предаде на Доминик, той се обръща към мен и се усмихва. И въпреки живота, който ме очаква, не мога да не му отвърна с искрена усмивка. Най-накрая заставам лице в лице с Доминик и ръцете му почти поглъщат моите, тъй като са много по-големи. Казваме обетите си и изнасяме представление, което изглежда толкова правдоподобно, че всички са във възторг, с изключение на Кармела. Когато идва време за целувката, Доминик повдига воала и пристъпва напред. Това ще бъде първата ни целувка. Щом устните ни се докосват, се чуват аплодисменти. Не усещам нищо, докато го целувам, и дори не отваряме устни. След като прекъсваме целувката, се хващаме за ръце и се усмихваме на тълпата, а светкавиците на фотоапаратите щракат като луди. Докато се оглеждам, виждам баща ми да бърше сълзите си, докато стои до господин Ричардс, моя мил и любящ свекър. След това с Доминик излизаме от църквата ръка за ръка, а приятели и семейство се събират за снимки отвън. Не мога да не забележа, че усмивките на всички избледняват, когато Кармела се присъединява към действието. Все още се чудя каква е цялата история зад това. Единствената причина тя да е тук е, защото сме „приятелки“. Всички бяха наистина шокирани да научат това. След като правим няколко снимки и с Доминик казваме няколко мили думи на пресата, Кармела ме прегръща, сякаш за да ме поздрави, но подигравателно ми прошепва в ухото. – Единствената брачна нощ, която ще имаш, е просто да си легнеш да спиш и нищо повече, кучко! Струва ми всичко да не я зашлевя пред всички. Сега, след като тази сватбена церемония приключи, аз не съм просто коя да е, а снаха на семейство Ричардс. И аз ще ѝ покажа.