Гледната точка на Клеърса Клубът беше всичко, което Джесика беше описала и дори повече – скрит свят на лукс, желание и опасност. Тъмната, замечтана атмосфера пулсираше с музика и шепнещи разговори. Излъчваше ексклузивност, място, където правилата не важат. В момента, в който влязохме, усетих десетки погледи върху себе си. Вместо да се свивам, аз го приех. Тази вечер исках да бъда видяна. Трябваше да се почувствам жива. На бара изпих няколко шота нещо силно. Алкохолът пареше, докато се спускаше по гърлото ми, давайки ми увереността, от която отчаяно се нуждаех. Огледах се, поглъщайки хаоса и страстта в стаята. Мъже и жени се целуваха без срам, телата им притиснати едно в друго, докато се движеха в хипнотични ритми. Беше опияняващо да се наблюдава. Жените изглеждаха толкова уверени, толкова свободни, сякаш държаха цялата власт в света. Не можех да откъсна поглед. Дълбоко в себе си копнеех за тази увереност – тази, която привлича хората без дума. Докато погледът ми обхождаше тълпата, се чудех какво – или кой – може да ме накара да се почувствам така. Тогава го видях. Горе, във VIP секцията, той се облягаше небрежно на перилата. Изглеждаше сякаш принадлежи на съвсем друг свят. Тъмните му къдрици обрамчваха остро, изваяно лице, а тъмносиният му костюм му стоеше перфектно, сякаш беше ушит специално за него. Не се движеше много, но присъствието му изпълваше стаята. Наблюдаваше тълпата, но не беше като другите мъже тук. Не преследваше никого и не се опитваше да впечатли. Нямаше нужда. Начинът, по който стоеше, начинът, по който се държеше – беше сякаш притежаваше мястото. Сякаш можеше да ме притежава, ако пожелаеше. Пулсът ми се ускори, когато очите ми се заключиха в неговите. Изглеждаше по-възрастен, но не ми пукаше. Беше невероятно красив, излъчващ сила и контрол по начин, на който не можех да устоя. „Това е Гейбриъл“, прошепна Джесика в ухото ми, гласът й едва се чуваше през музиката. „Дори не си и помисляй. Той е напълно забранен. Никой не се доближава до него, освен ако той не го позволи.“ Гейбриъл. Самото име изпрати тръпка по гръбнака ми. Едва чух предупреждението на Джесика. Не можех да откъсна очи от него. Тъмният му поглед обхождаше тълпата като хищник, търсещ плячка, и за миг се спря на мен. Дъхът ми спря. Той задържа погледа ми по-дълго от необходимото, сякаш ме преценяваше, решавайки дали си заслужавам времето. След това, също толкова бързо, отмести поглед, отхвърляйки ме като всички останали. Но този единствен поглед запали огън в мен. Усетих го в гърдите си, в стомаха си – навсякъде. Исках да ме погледне отново, да ме види наистина този път. „Той не е за теб, Клеърса“, каза твърдо Джесика, приближавайки се. Но думите й нямаха значение. Не можех да откъсна поглед. Исках да ме забележи отново. Хващайки още един шот, го изпих и оставих чашата, като отправих закачлива усмивка към Джес. „Не си мислиш сериозно да се качваш там, нали?“, попита тя с широко отворени очи. „Той ще бъде мой преди края на вечерта“, отговорих с палаво намигване. Джесика поклати глава, но не изчаках отговора й. Сърцето ми биеше по-бързо с всяка стъпка, която правех, докато се отдалечавах. Докато си проправях път през тълпата към VIP секцията, страхът се опита да се прокрадне, но го отблъснах. Алкохолът във вените ми ми даде смелост и тази вечер не ставаше въпрос да играя на сигурно. Ако щях да живея на ръба, не можех да отстъпя сега. Никога не бях правила нещо подобно, но всичко щеше да се промени. Тази вечер беше за отмъщение. VIP секцията се охраняваше от двама мъже, които изглеждаха сякаш могат да ме смачкат с една ръка, без да се изпотят. Не позволих това да ме спре. Вдигнах брадичката си и продължих да вървя, докато един от тях не застана пред мен. „Гейбриъл ме изпрати“, излъгах, поддържайки гласа си спокоен въпреки нервите, които се въртяха в мен. Един от охранителите повдигна вежда, явно незаинтересован. Той се обърна към Гейбриъл, който го погледна. Тъмните очи на Гейбриъл се заключиха в моите. Погледът му беше интензивен, почти зловещ, и запали нещо дълбоко в мен. С едно кимване от него, охранителите се отдръпнаха. Отправих мека усмивка и минах покрай тях. Във VIP зоната беше по-тихо, музиката беше приглушена в фона. Токовете ми щракаха тихо по гладкия под, докато се приближавах към него. Група мъже, стоящи наблизо, оставиха очите си да се плъзгат по тялото ми, интересът им беше очевиден, но не ми пукаше. Фокусът ми беше изцяло върху Гейбриъл. Той стоеше до перилата, спокоен, но властен, заобиколен от жени, борещи се за вниманието му. Сякаш не ги забелязваше – или не му пукаше. Оставих бедрата си да се поклащат съблазнително, точно както ме беше научила Джес, всяка стъпка умишлена, за да привлека вниманието му. Когато се приближих, се престорих, че се спъвам и разлях питието си върху бялата му риза. „О, не, много съжалявам!“, възкликнах, гласът ми беше мек и задъхан. Той погледна надолу към петното, след това нагоре към мен, тъмните му очи се заключиха в моите. Интензивността на погледа му направи коленете ми слаби. „Всичко е наред“, каза той, дълбокият му глас беше плавен и контролиран. Протегнах се към ризата му, опитвайки се да попия петното с треперещи ръце. „Не исках да –“ Преди да успея да завърша, ръката му нежно хвана китката ми, спирайки ме. Топлината на докосването му изпрати тръпка през мен. „Но аз –“ започнах, но лекото поклащане на главата му ме спря. „Аз ще се оправя“, добави той, пускайки китката ми. Отстъпих назад, чувствайки се замаяна. Сърцето ми се надбягваше, докато тъмните му очи оставаха върху моите, сякаш се опитваше да ме разгадае. Един мъж, който изглеждаше много по-млад от Гейбриъл, се приближи до мен, молейки ме за танц. Отправих му учтива усмивка. „Ще пропусна“, казах, отблъсквайки го без да се замислям. Гейбриъл наклони леко глава, изучавайки ме сякаш съм нещо неочаквано. „Винаги ли разливаш питиета върху непознати?“, попита той, тонът му беше лек, но очите му остри. „Само когато съм нервна“, признах, изненадвайки се от честността си. „И какво те направи нервна?“ Заколебах се. Как можех да обясня как ме кара да се чувствам? Как присъствието му ме привлича и ме кара да забравя всичко останало? „Може би репутацията ти“, казах накрая. Устните му потрепнаха, почти образувайки усмивка. „И какво знаеш за репутацията ми?“ „Че не допускаш никого близо“, отговорих, повтаряйки предупреждението на Джесика. Той наклони глава, изучавайки ме сякаш се опитваше да реши дали си заслужавам времето. След това, навеждайки се леко напред, лицето му беше толкова близо, че можех да усетя дъха му върху кожата си. Топлината от него беше опияняваща. „Повечето хора не си заслужават да бъдат допускани близо“, прошепна той в ухото ми, дъхът му беше горещ и тежък върху кожата ми, изпращайки малки искри електричество през мен. Преглътнах трудно и се принудих да посрещна погледа му. „И как реши това? Нарани ли те някой някога?“ Лицето му се промени, усмивката му изчезна. Сякаш бях казала нещо, което не трябваше. „Не говоря за личния си живот с непознати“, каза той твърдо. Без повече думи, той се обърна и си тръгна. Стоях там, зашеметена, наблюдавайки го как изчезва в тълпата. Жени го заобикаляха, докато минаваше, опитвайки се да привлекат вниманието му, но той дори не ги погледна. Джесика беше права – той не беше впечатлен от никого и това само ме караше да го искам повече. Тази вечер трябваше да бъде за да забравя Адриан, доказвайки на себе си, че не съм слабата, сломена девойка, която той остави след себе си. Щях да направя нещо тази вечер, което никога не бях правила преди – щях да преследвам това, което искам, без колебание. До края на вечерта Гейбриъл щеше да бъде мой.