Уилям Джоунс е известен като Господаря на имението. Той е на около четиридесет, но изглежда на двадесет и пет. От години е наш хазяин и семейството ми не успява да изгради стабилни отношения с него. Бихте ли го обвинили? Неговата позиция е на върха, а ние сме отдолу. Когато ни връчва известие за изгонване, след като баща ми го е играл дни наред, сме безпомощни. Нямаме какво да предложим в замяна на абсурдната сума на наема, която дължим. Нищо, освен мен. Страстта е много забавно нещо и никой от нас не очакваше прилива на адреналин, който ни обзема още от първото докосване. Но Уилям таи демони, много по-силни от моята ангелска светлина. Наистина ли ще науча Господаря как да обича отново? Или ще бъда победена в тази студена битка? --------- 1: Грейс. Днес Господарят идва да събира. Така родителите ми наричат нашия хазяин. Наричат го така от толкова дълго време, че се е наложило. Сега всички в квартала го наричат така, като се кръстят зад гърба му. Или бягат и се крият в апартаментите си. Аз не бягам. Никога не бих пропуснала шанса да го наблюдавам как се движи по онзи елегантен, пантероподобен начин, господарят на всичко, което вижда. Когато се измъква от задната част на лимузината си и закопчава сакото си с прецизни движения на дългите си пръсти, дъхът ми спира. Дори злобното му изражение кара ръката ми да стисне здраво клона на дървото, на което съм се покатерила от другата страна на улицата, а пот се събира между гърдите ми. Уилям Джоунс. Той притежава всяка жилищна сграда в този квартал и много, много високи сгради в други. На първо число на всеки месец той се спуска, за да събере чекове от офиса на управителя на сградата, където изпращаме наема си. Ако чекът за този месец е недостатъчен – а в тази икономика често е така – обикновено някой бива изгонен. Изхвърлен на улицата без много да му мислят. Затова го наричат Господар. Той няма съвест. Няма състрадание. Майка ми твърди, че има достатъчно пари, за да ни купи и продаде всички. И... мисля, че тогава започнаха фантазиите. Когато започнах да си представям как Уилям... ме купува. Може би той все пак е принцът на мрака? Нашият свещеник винаги говори за изкушението на неделната литургия и как то може да съсипе живота на човек. Да го подведе. Подвеждането не е точно това, което бих нарекла трепетите, които гъделичкат вътрешната част на бедрата ми, когато Уилям крачи по тротоара, крал, който се разхожда из гетата. Това, което чувствам, е повече като увлечение. Зараждащ се глад. Любопитство. На осемнадесет години не знам нищо за мъжете, особено за силните, потенциално злите. Знам само какво прави на тялото ми неприличното свиване на сухожилията на гърба му. Очевидната му сила ме кара да се овлажнявам на места, на които не би трябвало да съм влажна. Кара зърната ми да се втвърдят в камъчета, твърди, болезнени и чувствителни. И реакцията на тялото ми дори не е най-срамната част от всичко. Не, а фактът, че... изпитвам симпатия към него. Въпреки че е изхвърлил толкова много мои съседи на улицата. Разбира се, стегнатата му, гладко избръсната челюст кара да изглежда, сякаш скърца пирони със зъби. Разбира се, синьо-черните му очи са пронизващи и пълни със злоба. Да, той няма проблем да изтръгне домовете на хората изпод тях. Но всеки месец, когато го наблюдавам от клона на дървото, виждам повече. Виждам болката, която се опитва да скрие. Боже, помогни ми, това ме привлича още повече към него. От другата страна на улицата Уилям изчезва в офиса на управителя на сградата и аз изпускам прекъсващ дъх, облекчена, че съм скрита от клоните и листата. Защото не мога да спра ръката си да се плъзне надолу по гърдите ми, стискайки ги през изтъркания ми, втора употреба потник. От устата ми излиза въздишка и пръстите ми жадно търсят твърдото ми зърно, търкайки го от една страна на друга, възбуждайки още повече плътта между бедрата ми. Думите на майка ми се връщат при мен, както често се случва. Той може да ни купи и продаде всички. Ако хазяинът ме купи, какво щеше да прави с мен? Щеше ли да е лош? Или щеше да омекне, когато сме сами? В тъмното, без дрехи, щеше ли да се качи отгоре ми и... да извърши объркващия акт, който съм виждала братята си да правят с приятелките си? Не мога да си представя закоравял мъж като него да приема удоволствие от когото и да било. Или да свали гарда си за нито една секунда. Но не мога да спра да мисля за това. Много. Дневникът ми стои на клона на дървото до мен. Моят постоянен спътник. Вече ме сърби да запиша личните си размишления за Уилям на хартия, да поставя мислите си на тайното им място, където никой не може да ги види, благодарение на ключалката. Само аз имам комбинацията да го отключа – необходимост в нашия тесен тристаен апартамент, където живеем шестима. Майка ми, баща ми, баба ми, двама братя и аз. Аз съм най-малката и единственото момиче, така че деля стая с баба си. Връщам се в съзнание, когато Уилям напуска офиса на управителя на сградата, промъквайки се обратно към лимузината си, мъж в костюм отваря вратата за него. Днес някой ще бъде изгонен. О, да. Мога да кажа по нетърпеливите движения на Уилям. По начина, по който забива пръсти в черната си като смола коса, оставяйки я само малко по-малко от перфектна. Точно преди да се сгъне с високата си, широка рамка на задната седалка, той спира и се оглежда с ужасяваща гримаса, почти ме хваща там, където го наблюдавам от дървото. Но аз се навеждам навреме, за да избегна проверката му, а пулсът ми бие лудо от това, че почти съм имала тези диви очи върху мен. Сърцето ми бие в гърдите ми, когато той отпрашва след малко – и сега трябва да пиша в дневника си. Трябва да документирам всички тези объркващи емоции, които хазяинът вдъхновява. Моят химикал и тези страници са единственото ми бягство от постоянния хаос, който е моят апартамент. Не ме разбирайте погрешно, обичам братята си, дори и да ме измъчват. Родителите ми също са добри хора. Но този дневник е моята спасителна благодат. Това е единственото нещо, което е изцяло мое. Не на някой друг. Слизайки от дървото, се изчервявам до корените на русата си коса. Сега, когато стоя, влагата на бикините ми е невъзможно да бъде пренебрегната. Напомняйки си, че никой не може да го види, тичам през улицата към жилищната си сграда. Нагоре по стълбите, покрай деца, които играят игри на телефоните си, и в нашия апартамент на втория етаж. Шестимата влизаме и излизаме толкова често през целия ден, че оставяме вратата отключена, така че просто я отварям с бедрото си – И спирам. Майка ми плаче на дивана, а баща ми крачи пред нея. „Защо не ми каза, че си загубил работата си?“ ридае тя. „Можехме да наваксаме наема по някакъв друг начин, но сега няма време.“ Тогава забелязвам ярко жълтото известие за изгонване, поставено на масичката за кафе, и кръвта във вените ми се превръща в лед. „Мамо...“ прошепвам аз, повдигайки главата й, забелязвайки ме за първи път. „Изхвърлят ли ни?“ Тя избърсва сълзите си. „Ще измислим нещо, миличка.“ С настъпването на вечерта обаче родителите ми се натъкват на задънена улица след задънена улица. Никой от нашите приятели или роднини не може да ни заеме пари. Нищо, което притежаваме, не е достатъчно ценно, за да бъде заложено. Братята ми не могат да убедят работата си на минимална заплата да им платят авансово заплатите. Дължим повече, отколкото бихме могли да се надяваме да съберем в кратки срокове и, о, Боже, никога досега не съм чувала баща си да плаче, но сега го прави. Ще останем бездомни. Една сълза пада от окото ми, оставяйки петно на страницата на дневника ми, безпомощно чувство се настанява в мен. Намирам се в гардероба на спалнята на родителите ми, място, където често идвам, за да получа достатъчно уединение, за да пиша с помощта на фенерче. Не очаквам вратата да се отвори толкова внезапно и аз изпищявам, затръшвайки дневника си и заключвайки го. „Мамо“, казвам аз, поглеждайки нагоре към нейното обляно в сълзи лице. „Добре ли си? Измисли ли нещо?“ За дълъг момент тя само ме гледа, а изражението й е неразгадаемо. „Можеш ли да излезеш оттам, за да поговорим, Грейс?“ „Разбира се.“ Изпълзявам изпод висящите дрехи и заставам, позволявайки й да ме отведе до леглото, където сядаме един до друг. „Какво има?“ Майка ми заравя лицето си в ръцете си. „Грейс, нямаше да те помоля да направиш това, ако имаше друга възможност. Но... времето ще изтече.“ Гласът й започва да се изпълва със сълзи. „Този апартамент е нашият дом. Нямам представа къде ще отидем...“ „Всичко е наред, мамо.“ Стискам предмишницата й. „Какво искаш да ме попиташ?“ Тя издишва дълго и бавно. „Грейс, ти винаги си била малко момче, тичаш наоколо, катериш се по дървета, цапаш се. Но ти вече не си дете и... много мъже в квартала са забелязали. Братята ти трябваше да избият доста зъби напоследък.“ „Наистина ли?“ Челюстта ми е в скута ми. „Защо?“ „Защото когато някои мъже намерят една жена за привлекателна, те го изразяват, като казват груби неща за тялото й. Това не е правилно, но така стоят нещата.“ Тя клати глава, за да се изясни. „Въпросът ми е, че си невероятно красива, Грейс. Привлекателна по начини, по които аз никога не съм била. И... мразя се, че те питам това, но се чудя дали тази красота не може да ни купи малко време с хазяина.“ Веждите ми са набръчкани, опитвайки се да разгадая смисъла й. Все още се възстановявам от разкритието, че ме смятат за красива. Дори не се реша повечето дни. И краката ми обикновено са мръсни, защото забравям да нося обувки. Не трябва ли жените да носят парфюм и рокли, за да бъдат смятани за красиви? „Не разбирам. Как мога да ни купя малко време?“ „Може и да не проработи.“ Майка ми нервно облизва устните си. „Но... о, Боже, не мога да повярвам, че казвам това. Но някои мъже, Грейс, ще простят дълг, ако... сексуалните му нужди бъдат задоволени. От жена. От... теб.“ Топлина започва да пулсира в корема ми. Ако това не е доказателство, че съм тръгнала по пътя на изкушението, нищо не е. Трябва да бъда ужасена от това, което майка ми ме моли да направя. Вместо това съм безсрамно нетърпелива. Развълнувана. „Искаш да си легна гола с хазяина?“ Това е единственият начин, по който знам как да опиша това, което случайно съм виждала между братята си и техните приятелки. Двама души в тъмното, мятащи се наоколо и издаващи странни звуци в чаршафите. Защо идеята да направя това с Уилям кара женствеността ми да се свие плътно? „Да“, шепне майка ми, а една сълза се търкулва по бузата й. „Това те питам. Моля те да размениш удоволствието на тялото си, своята... девственост... за да ни спреш да ни изгонят. Толкова сме отчаяни. Ако имаше друг избор...“ Тя замлъква и аз мисля, наистина мисля за това, което ме молят да направя. Молят ме да се предложа на Господаря, за да не бъде изхвърлено семейството ми на улицата. Разбира се, бих направила всичко, за да предотвратя това. Всичко. Но... „Ами ако той каже не, мамо?“ питам аз, поглеждайки надолу към старите си отрязани дънки. Мръсните ми колене. Начина, по който гърдите ми стърчат навън, заострени и малки. За разлика от жените, които виждам в списанията с великолепно кръгли гърди. „Ще иска ли... това?“ Един циничен смях я напуска. „О, не бих се притеснявала за това.“ Тя посочва вратата на спалнята. „Иди да си вземеш душ. Имаме малко работа за вършене.“