Ava se snažila potlačit hrůzu, která ji naplňovala, když seděla na zadním sedadle taxíku, ale věděla, že žalostně selhává. Taxikář byl nějaká nadpřirozená bytost, takže pravděpodobně cítil všechno. Věděla to ne proto, že by se jí přes noc náhle vyvinuly nějaké zesílené smysly, ale proto, že to byli jediní, kdo směl převážet nové studenty z letiště. Phoenix Academy se nacházela na nějakém supertajném místě, kam lidé nesměli vstoupit. Málem se tomu ušklíbla. Pokud to byla pravda, nikdy neměli trvat na její účasti. Mělo jí být dovoleno jít na běžnou vysokou školu jako každému jinému devatenáctiletému člověku, který přežil muka střední školy. Ale ne, musela navštěvovat tohle místo se všemi druhy nadpřirozených bytostí, které by ji mohly zabít bez mrknutí oka, kdyby nebylo zakázané. Za boží milosti, co to má znamenat? Po celém světě existovalo několik poboček této akademie, aby se do nich vešli všichni, a ona stále nevěděla, do které z nich přišla. Soukromé letadlo ji a několik dalších vyzvedlo z malého letiště v Arizoně a pak cestou několikrát zastavili, aby doplnili palivo a nabrali další studenty. Cestovala celý den a cítila se unavená až na kost. To, že nevěděla, kde je, celou situaci ještě zhoršovalo. Zdálo se, že jedou už hodiny, ale pokaždé, když se podívala na čas na svém telefonu, sotva se pohnul. Projížděli horami a pak taxík vjel do temného lesa, který jí znovu přivedl noční můry. Sotva něco viděla oknem, i když byl ještě den, a i z bezpečí taxíku cítila, že tohle je místo, kde by se nechtěla ocitnout sama. Ve vzduchu byl tak těžký pocit, jako by ji temnota mohla pohltit ve chvíli, kdy se odhalí. Odvrátila se a její pohled spočinul na řidičových očích v zrcátku. Měl zamračený výraz, jako by nesouhlasil s jejími emocemi – nebo s ní obecně. Pravděpodobně to bylo to druhé, jako u všech ostatních. S názorem ostatních nemohla nic dělat. Byla, kým byla, a žádné množství pláče nebo nadějí by to nezměnilo. Znovu se podívala na svůj telefon a napsala rychlé zprávy své rodině pro případ, že by to byly poslední. Její otec ji už varoval, že bez ohledu na to, do jakého kampusu se dostane, nebudou k dispozici žádné vnější sítě a bude smět volat pouze ze školních telefonů o víkendech. Tohle bylo bezesporu zbavení svobody. Jak si někdo mohl myslet, že má právo to dělat s dospělými, to nechápala. Ale pak, byla v jejich světě už třináct let. Nic z toho ji už nepřekvapovalo. Málem se rozplakala, když si přečetla otcovu zprávu. ‚Pamatuj si své jméno. Choď vzpřímeně.‘ Napřímila ramena a opakovala si, co ji učil od chvíle, kdy si uvědomili, že není jednou z nich. Byla Ava Morganová, dcera Alfy Rolanda Morgana, a od nikoho si nenechala srát na hlavu. Kdyby to tak bylo. Její ramena se znovu svěsila, když se ji mysl snažila zatáhnout zpět do mučivých let, která prožila mezi vlky. Dokonce i Alfa a jeho čtyři synové ji nedokázali ochránit. Signál z jejího telefonu zmizel; její jediné spojení s bezpečným přístavem bylo pryč. Zamrkala, aby zahnala slzy, vypla telefon a vložila ho do kabelky. Jako Alfu jejich malé smečky se nikdo nikdy neodvážil zpochybnit otcovo rozhodnutí ji přijmout. Ale to nezastavilo týrání, když on nebo její bratři nebyli nablízku. Škola pro ni byla vždycky nejhorší, ale aspoň se na konci dne vždycky vrátila domů a našla útěchu ve své rodině. Teď byla venku úplně sama. Mohla jen doufat, že jako vysokoškoláci jsou všichni příliš dospělí na to, aby dělali to, co jí dělali v její izolované smečce. Tuto školu navštěvovaly nadpřirozené bytosti z celého světa; musela doufat, že nejsou všichni ignorantské hovada jako ti, které nechala v Novém Mexiku. Vyšli z lesa a znovu do slunečního světla a připadalo jí, jako by vstoupila do jiného světa. Ani majestátní krása rozlehlého lesa, který po většinu života nazývala domovem, se s tím nedala srovnat. Tráva se zdála zelenější a vysoké stromy se dokonale řadily po obou stranách silnice a jejich větve tvořily oblouk. I atmosféra se zdála jiná. Pokud se v lese cítila nesvá, tady to bylo horší. Cítila se jako malé jehně, které je vedeno do doupěte predátorů. Snažila se to svést na nervozitu kvůli tomu, že poprvé v životě opustila území své smečky, ale nemohla si lhát příliš dlouho. Cítila nebezpečí všude, a ještě ani nedorazili. V dálce se rýsovaly vysoké, impozantní brány a na sloupech po obou stranách seděli obří ptáci, o kterých se domnívala, že jsou to fénixové. Její úzkost se znovu zvýšila. Jakmile tenhle taxík odjede, nebude možné tohle místo opustit. Bude tu trčet celé měsíce, než dovolí rodičům a opatrovníkům návštěvu na Den rodičů. Přála si, aby se mohla vrátit, ale odporovat rozkazu Rady by přineslo jejímu otci největší hanbu. To nikdy nechtěla udělat. Brány se odsunuly a spadla jí čelist, když uviděla rozlehlé pozemky. Bylo tam tolik místa, že se divila, jestli bude muset chodit z jednoho konce na druhý kvůli svým lekcím. Pokud by tomu tak bylo, nikdy by se tam nedostala, ne se svou lidskou rychlostí. Budovy se blížily a všimla si, že jsou všechny čtyřpatrové a vypadají jako nóbl sídla, včetně příjezdových cest, kde parkovala drahá auta. Nikdy v životě neměla hlad. Ona, její otec a bratři nebyli nechutně bohatí; žili si pohodlně. Ale s typy aut, které tu viděla, si uvědomila, že tohle je úplně jiná hra. Taxík nakonec zpomalil, když objel obrovskou fontánu a zastavil u vchodu do velké, impozantní budovy. Vypadalo to, jako by byla postavena v jiné době se svými kamennými zdmi a věžemi, jako by to byla původní budova, která sloužila mnoha generacím nadpřirozených bytostí, které tudy prošly. Její bohatá historie by Avu jindy fascinovala, ale dnes měla v břiše příliš mnoho uzlů. Dostala konkrétní instrukce, aby se nejprve zastavila na recepci, takže předpokládala, že tohle je hlavní budova, kde se nachází. „Jsme tady, slečno.“ Zalekla se, když uslyšela řidičův hlas, a uvědomila si, že jen seděla a zírala jako idiot. „Omlouvám se. Děkuji,“ zamumlala, popadla kabelku a vystoupila. Všude byli studenti ve stejné uniformě, kterou měla na sobě: černé plisované sukně pro dámy a černé kalhoty pro pány, bílé košile a všichni měli vínové blejzry. Všimla si ale, že ostatní mají kolem spodních rukávů blejzrů lemování různých barev. Kufr za ní zabouchl a ona se znovu polekala, dokud si neuvědomila, že řidič jen vyndal její tašky z kufru. A její malé zalapání po dechu, zdálo se, upoutalo pozornost všech. Kdyby už o tomhle světě nevěděla, poznala by, že jsou všichni z jiného světa, už jen podle toho, jak vypadají. Byli to zatraceně dobře vypadající lidé. A aby toho nebylo málo, všichni byli dokonale nalíčení. Mohli vystoupit z přehlídkového mola. Nevypadalo to, že strávili hodiny v letadle a pokoušeli se osvěžit v jeho stísněné koupelně. Zastrčila si vlasy za ucho a cítila se nesvá, když zvedla rukojeť svého zavazadla a začala kráčet ke vchodu. Měla matné zrzavé vlasy, obyčejné modré oči, pihy a kůži, která se snadno spálí na slunci. Nebylo na ní nic jiskřivého, lesklého nebo upraveného – jen obyčejná. Cítila to už na střední škole, ale ani ti lidé by se nikomu tady nemohli rovnat. Když kolem nich procházela, viděla, jak někteří z nich očichávají vzduch. Snažila se udržet klid, jak se naučila v průběhu let, ale teď se dozvědí, co je zač. A dozvědí se, že sem nepatří. „Je to člověk?“ zeptal se někdo. Ignorovala zbytek šeptání, když konečně vstoupila dovnitř. Tam to bylo horší. Více lidí stálo kolem se svými taškami a vypadalo to, že si musí stoupnout do fronty, aby dostala další instrukce. Ostatní vypadali, jako by se už znali, soudě podle toho, jak se bavili ve skupinách. Jejich rozhovory byly živé, ale všichni přestali mluvit ve chvíli, kdy se postavila do jedné z řad. Držela oči sklopené, věděla, že dokáže lépe ovládat své emoce, pokud nebude s nikým navazovat oční kontakt. Ani se nesnažila rozhlédnout po interiéru budovy, který ji zvenku fascinoval. „Jste ve špatné frontě. Dárci nechodí přes tuhle budovu.“ Podívala se na chlapce, který to řekl, a zdržela se sarkastického komentáře. Tohle nebylo místo, kde by si měla nechat ústa přivést do problémů. Chlapci muselo být stejně jako jí, když byl v téhle frontě. Stejně jako ostatní, i jeho hedvábné blond vlasy a modré oči z něj mohly udělat filmovou hvězdu. „Nejsem dárce. Ale díky,“ odpověděla s křečovitým úsměvem. „Počkej. Ty jsi sem fakt zapsaná?“ řekl muž nevěřícně. „Někdo si z tebe vystřelil?“ „Jak?“ zeptala se zamračeně. Pozvánky byly vždy doručovány zamýšlené osobě pomocí magie; pouze oni si mohli přečíst podrobnosti. Instrukce byly velmi jasné. „Omlouvám se. Jen jsem si myslel, že sem nemůžou zapisovat lidi,“ řekl chlapec a pak se otočil zpět. Ona taky. Držela si palce na rukou a na nohou, aby jí řekli, že to bylo obrovské nedorozumění, a poslali ji zpět domů. Tohle nebylo místo pro ni.