Tessa sledovala, jak se displej Stellina telefonu rozsvítil, zhasl a znovu se rozsvítil. Zkrátka, nepřestával zvonit. Tessa si nemohla pomoct a navrhla: „Proč ho prostě nevypneš?“ Blokování hovorů už nefungovalo – všechna příchozí čísla byla neznámá. Není třeba hádat, kdo za tím stojí. Madam Susan si musela půjčovat telefony služebných, aby mohla neustále volat. Stella poslechla radu a telefon vypnula. Ale Susanin trest přišel rychle. Když nadešel čas zaplatit za jídlo, Stella telefon znovu zapnula, aby naskenovala platební kód, ale obdržela oznámení: „Vaše bankovní karta byla deaktivována. Zvolte prosím jiný způsob platby.“ Karta spojená s jejím telefonem byla ta, kterou Susan trvala na tom, aby si ji Stella svázala se svým účtem krátce po návratu do rodiny Reedových před lety. Teď byla naprosto k ničemu. Tessa se podívala na její displej. „Co to sakra je?“ „Zmrazili mi kartu,“ odpověděla Stella. Tesse zacukaly rty. „Kvůli Lillian? Jak může rodina takhle zacházet s vlastní dcerou?“ Když Tessa slyšela, že rodina Reedových Stellu rovnou odřízla od kreditní karty, udělalo se jí špatně, jako by spolkla mouchu. Jak můžou takový lidi existovat? Chovají se ke své vlastní dceři hůř než k adoptované. Stella se jen usmála, neznepokojená. „Není to poprvé.“ Tessa se ušklíbla. „Já to zaplatím.“ Vytáhla telefon a zaplatila. Když opustily restauraci a nasedly do auta, Tessa řekla: „Pošlu ti dvacet osm tisíc. Nenech se jimi zastrašit.“ Odřízli vlastní dceru kvůli pár drobným? Koho se tímhle malicherným tahem snaží natlakovat? Když Stella slyšela, jak Tessa bez námahy rozhazuje peníze, pocítila vzácný záblesk vřelosti. „To je v pořádku, mám peníze.“ Tessa vyštěkla: „Ty nemáš ani práci – kde se ty peníze sakra mají vzít? Ti Reedovic parchanti!“ Byla tak naštvaná, že cítila, jak jí v hlavě praská žilka. Stella řekla: „Já opravdu mám peníze. Je to… dlouhý příběh.“ Její finanční situace byla přinejmenším komplikovaná. Možná strávila poslední dva roky po Ethanově boku, ale to neznamenalo, že je na něm nebo na rodině Reedových závislá. Tessa ji odbyla mávnutím ruky. „Fajn, máš peníze. Ale těch dvacet osm tisíc si vezmi stejně.“ Žena, která strávila dva roky točením se kolem muže, žila z peněz rodiny Reedových – jaký peníze by mohla mít? Tessa Stelle prostě nevěřila. „Nepotřebuju je,“ trvala na svém Stella. Tessa protočila očima. „Ale no tak…“ Ať se na to dívala jakkoli, prostě nemohla uvěřit, že Stella doopravdy má peníze. Stella neměla na vybranou, zatáhla Tessu do nákupního centra a utratila desítky tisíc na jeden zátah. Tessa jí konečně uvěřila. Když viděla černou kartu, kterou Stella použila, oči jí doslova zářily. „Kde jsi to vzala? Kdo ti ji dal? Ethan?“ V tu chvíli ji napadla jediná možnost, že kartu Stelle dal Ethan. Stella se podívala na kartu v ruce, na okamžik omámená. Jejíma očima proběhla bouře emocí. „Ethan? Ani náhodou.“ Ethan by jí svou černou kartu nikdy nedal. Za boží milosti. Tessa se zamračila. „Tak kdo?“ Pokud to nebyl Ethan, nemohla to být ani rodina Reedových. „Odkdy znáš takovýhle špičky?“ Stella pomyslela na skutečného majitele karty. Její pohled mírně změkl, ale nic neřekla. „Pojďme.“ Bez dalšího vysvětlování popadla tašky a odešla s Tessou z nákupního centra. … Po rozchodu s Tessou se Stella vrátila do Kingston Heights – jen aby zjistila, že Ethan čeká u jejích dveří. Vypadal frustrovaně. Podíval se na hodinky a zamumlal: „Čekám už dvě hodiny.“ „Proč jsi měla vypnutý telefon?“ Stella mu stroze odpověděla. „Bylo to moc hlučný.“ Celý měsíc jí nevolali tolikrát, ale dnes, kvůli Lillian, jí telefon málem explodoval. Vytáhla klíče, aby otevřela dveře, ale Ethan jí náhle popadl za zápěstí. „Stello.“ Chladně se na něj podívala. „Tvá nedosažitelná láska musí být v nemocnici tak osamělá.“ Slova nedosažitelná láska způsobila, že Ethanovy oči potemněly hněvem. „Musíme si promluvit.“ „Není o čem mluvit.“ Vytrhla mu zápěstí a otevřela dveře, aby je za sebou zavřela. Ethan se pohnul rychle – jeho paže vystřelila a zabránila dveřím v zavření. V okamžiku, kdy se pokusil protlačit dovnitř, zamířila Stellina noha přímo na jeho nejslabší místo. Ethan zatnul čelist. „Ty…“ Uhýbal právě včas, ale tím si musel vytáhnout ruku z dveří. Stella se okamžitě pokusila dveře znovu zavřít. Ale Ethan byl stejně rychlý. Zachytil dveře dřív, než se zavřely, a vrazil dovnitř. Chladně přimhouřila oči. „Navrhuju, abys odešel. Teď.“ Ethan se ušklíbl: „Jak sakra máš tu drzost se takhle chovat?“ Teprve teď si uvědomil – tahle žena je naprosto nemilosrdná, bez stopy něhy.