Adam pressede sine tynde læber sammen til en hård streg. "Celine Tate, kom her tilbage nu!" Celine grinede. "Vil du have mig tilbage, bare fordi du siger det? Vi er skilt, Adam. Jeg vil ikke finde mig i dig længere." Adam bed tænderne sammen. "Jeg giver dig én chance til for at omskrive begrundelsen for skilsmissen." Celines smil blev bredere. "Er der noget galt med det, jeg skrev? Du har været vågen i et halvt år nu, men i al den tid har du ikke engang holdt mig i hånden." "Du lå i koma i tre år. Selvom dit helbred virker fint nu, tvivler jeg alvorligt på, at din manddom fungerer. Du burde se en læge. Jeg håber inderligt, at du snart kan genvinde din maskulinitet!" Adam var målløs. Årerne i hans pande pulserede synligt. Den kvinde var virkelig blevet skør! "Jeg skal vise dig, hvor dygtig jeg er i sengen en dag, Celine Tate!" knurrede han. "Beklager, den chance får du ikke længere." "Celine!" Et par bip lød, og opkaldet blev brat afbrudt. Adam kogte af raseri. Men før han kunne lade det gå ud over nogen, hørte han kun optaget-tonen. Celine Tate! ... Celine var allerede ankommet til sin bedste veninde, Robin Smiths lejlighed. Da hun lagde på, brød Robin ud i latter og gav hende et tommel op. "Det var perfekt, Celine! Han er sikkert så vred lige nu, at han kan sprænge en blodåre." Celine følte, at det var fordi hun havde været for ydmyg i fortiden, at han var begyndt at se sig selv som så overlegen. Folk burde elske sig selv, før de elsker andre. Det var afgørende at prioritere sin egen lykke. Robin tilføjede: "Da Carly fandt ud af, at Mr. Alvarez lå i koma for tre år siden, forlod hun ham med det samme. Men nu hvor han er vågen, jagter han hende igen. Ærligt talt er det bedre at slippe af med en mand som ham." Celine pakkede et stykke slik ud og puttede det i munden. Den søde smag syntes at maskere bitterheden i hendes hjerte. "Robin, det er forskellen på at være elsket og ikke elsket." Den, der var elsket, kunne handle uden frygt, mens den, der ikke var elsket, altid forblev forsigtig og usikker. Robin kastede et blik på Celine, der allerede havde spist en hel masse slik. Hun trak Celine op på fødderne. "Op med humøret, Celine! Når du slipper et træ, vil du indse, at du har vundet en hel skov. Jeg hyrer otte escortdrenge og holder en singlefest for dig i aften!" Celine lo og trykkede sin pande. I det øjeblik rakte Robin op og tog Celines briller med sorte stel af. Hun smed dem direkte i skraldespanden. "Mine briller!" Celine gik hen for at hente dem. Robin stoppede hende. "Celine, du er for vant til at gå med de briller fra alt dit akademiske arbejde. Du burde lære af Carly og klæde dig smukt på." Celine huskede, hvordan hendes forældre kaldte hende en grim ælling, mens Carly var svanen. Det virkede som om, det ikke kun var hendes forældre, der mente det. Adam så hende sikkert også som en grim ælling. Robin trak Celine ud af døren. "Kom nu. Jeg tager dig med ud til en fuld makeover – hår, negle, outfit, alt. Jeg vil have, at Adam og de andre skal spærre øjnene op og se, hvor smuk du er!" Da de var ved at gå, kom Robin pludselig i tanke om noget. "Forresten, Celine, du vil virkelig ikke have nogen af Mr. Alvarez' penge?" "Jeg har mine egne penge," svarede Celine. "Jamen, så overlader du de penge til Carly. Hun vil sikkert takke dig." Celine blev målløs. "Hvor er det kort, Mr. Alvarez gav dig?" Adam havde altid været generøs og havde givet Celine et guldbelagt sort kort, men hun havde aldrig brugt det. Celine trak kortet ud af sin pung og sagde med et blink: "Mr. Alvarez kan betale for vores shopping i dag." ... Club 1996 havde længe været legepladsen for den velhavende elite i Mercity, hvor de rige arvinger og kendisser brugte deres penge uden at tænke sig om. Den aften holdt DJ'en musikken i gang, og folkemængden dansede vildt. I en af de luksuriøse båse sad Adam i midten iført en sort skjorte og sorte bukser. Hans ærmer var rullet op og afslørede hans muskuløse underarme og et ur til millioner. Han lignede fuldstændig den hotte, aristokratiske figur, der fik kvinderne i klubben til konstant at kigge efter ham. Ved siden af ham sad hans gode ven, Benjamin Goodwin – arvingen til Goodwin-familien – sammen med et par andre forkælede børn. Benjamin lo højt. "Hvad er det, jeg hører, Adam? Celine vil skilles?" De andre stemte i med latter. "Hvem ved ikke, hvor meget Celine er forelsket i dig, Mr. Alvarez? Hun ville endda giftes med dig, da du lå i koma," sagde en af dem. "Der er ingen chance for, at hun vil forlade dig nu!" "Vi burde lave et væddemål om, hvor mange dage Celine kan modstå, før hun tager kontakt til Mr. Alvarez," sagde en anden. Benjamin sagde: "Jeg gætter på, at hun ikke engang holder en dag. Hun sender sikkert Adam en besked om et øjeblik. Haha!" Adams ansigt var imidlertid skyggefuldt og strengt og viste tydelige tegn på vrede. Han tog sin telefon frem og åbnede sin chat med Celine. Den sidste besked var fra aftenen før. Celine havde sendt ham et billede af en skål kyllingebenssuppe med beskeden: "Skat, selvom din knogletæthed er fin nu, skal du stadig drikke mere kyllingebenssuppe. Husk at komme tidligt hjem." Da han rullede op, var der daglige beskeder fra Celine. Han havde aldrig svaret. Ikke en eneste gang. Men i aften var der intet fra hende, og Adam følte en bølge af frustration i brystet. Lige da lød en notifikation, der signalerede ankomsten af en ny besked. Benjamin stemte straks i: "Jeg vidste det! Celine skriver til Adam lige nu!" Notifikationen lød gentagne gange, da flere beskeder kom igennem hurtigt efter hinanden. Alle brød ud i latter. "Jeg vidste, at Celine ikke kunne holde sig tilbage, men jeg havde ikke forventet, at hun ville være så ivrig." Benjamin opfordrede: "Adam, skynd dig, tjek hvad hun siger. Hun må græde og tigge dig om at finde sammen med hende igen." Adams øjne rykkede. Havde hun sendt ham en besked? Hvis hun ville stifte fred, hvorfor så al den fjendtlighed tidligere? Var det ikke hende, der spillede hård i morges? I det øjeblik Adam åbnede beskeden, frøs han fast. Benjamin læste den højt. "Kære VVIP, dit kort, der slutter på 0975, er blevet belastet med 800 dollars hos Dazzling Nails." Alle blev tavse og stirrede forvirret. Adam rullede op og så en række transaktionsbeskeder. Celine havde brugt to tusind dollars hos Urban Glow Salon, 86 tusind dollars hos Chanel og 24 tusind dollars hos Louis Vuitton. Der var ingen beskeder, der bad om forsoning, kun notifikationer om hendes forbrug. Gruppen var forbløffet. Det føltes som om Celine havde givet dem alle en lussing. Adams ansigt blev mørkere, da han smækkede sin telefon ned på bordet. Det var ikke pengene, der generede ham. Det var, at hun var gået direkte til at bruge hans penge efter deres skilsmisse. Den kvinde, der havde været så lydig og afhængig af ham i de sidste tre år, syntes pludselig at have vist sine sande farver. Benjamin mumlede: "Hvad spiller hun, Adam? Hun får lavet negle og hår og gik ud for at købe tøj. Forsøger hun at klæde sig ud som Carly?" "Carly er Mercitys Scarlet Rose, mens Celine bare er en bondeknold. Uanset hvor hårdt hun prøver, vil hun aldrig kunne måle sig med hende." "En svane er en svane, og en grim ælling vil for altid være en grim ælling. Den vil aldrig blive til en svane." Gruppen fortsatte med at grine af Celine. I det øjeblik brød der en tumult ud i klubben. Alles opmærksomhed var rettet mod ét sted. Nogen gispede: "I andre, se! En engel!"