Celine var ankommet. Efter en hel dag med frådseri i indkøbscentret, susede Robin afsted med hende til Club 1996 for den ultimative single-kvinde fejring. Hvad Celine ikke havde forventet var at støde på Adam og hans gruppe. Naturligvis overhørte hun også deres hånende bemærkninger om hende. Hun genkendte folkene i den luksuriøse bås. De var en del af Adams omgangskreds. Især Benjamin var en af Adams nærmeste venner. Dengang Adam og Carly havde deres højprofilerede romance, forgudede alle i gruppen Carly. Benjamin behandlede hende endda som Adams kone. I de sidste tre år havde Celine aldrig været i stand til at integrere sig i deres gruppe. De gjorde ingen anstrengelser for at skjule deres foragt for hende. De havde klistret etiketter på hende som "desperat erstatningsbrud", "grim ælling" og "bonderøv". Når en mand ikke elskede sin partner, ville hans venner heller ikke respektere hende. Robins temperament blussede straks op. "Jeg flår de selvtilfredse fjæs af dem!" Hun begyndte at smøge ærmerne op. Celine greb fat i hendes arm med fasthed. "Lad det ligge, Robin. Jeg er skilt nu. De er ikke energien værd." Da Robin bemærkede Celines rolige og ligegyldige opførsel, formåede hun at tøjle sin frustration. Efterhånden som flere og flere øjne vendte sig mod Celine og kaldte hende en engel, lysnede Robins humør. "Lad os smutte. Tid til en singlefest!" Robin marcherede dem hen til en luksuriøs bås i den anden side af klubben. Hun viftede dramatisk med hånden. "Bring mig alle jeres mandlige ledsagere!" Tilbage i Adams bås, var Benjamin og de andre spirer stadig i gang med at håne Celine, da de pludselig følte et skarpt, iskoldt blik lande på dem. De kiggede op og så Adam ved bordenden, der dovent løftede sine skarpe øjne for at kaste et blik på dem. Hans blik var koldt, utilfreds og fuld af advarsel. Med det samme frøs latteren på deres ansigter. Ingen af dem vovede at sige et ord mere om Celine. Benjamin kastede et blik på Adam. Selvom Adam aldrig havde skænket Celine et blik, havde hun utrætteligt taget sig af ham i tre år. Tydeligvis havde Adam stadig en smule sentimentalitet tilbage for hende. Lige i det øjeblik skyllede en bølge af spænding gennem mængden. "Sådan en smuk engel!" Engel? Hvor? Benjamin fulgte alles blik og spærrede straks øjnene op i overraskelse. "Hold da kæft! Det er jo en engel!" De andre omkring ham var lige så fascinerede. "Hvornår ankom der en engel til Mercity? Og hvordan kan det være, at vi aldrig har set hende før?" Benjamin hev i Adams ærme. "Adam, se på den engel!" Adam var ikke fremmed for kvinder. Han havde set alle typer, fra slanke til kurvede, så han var ikke interesseret i den "engel". Celines bås var dog lige overfor hans. I det øjeblik han kiggede op, landede hans øjne på hende. Celine havde smidt sine tykke briller, og smidt sin sædvanlige kedelig og stive stil. Hendes lille ansigt var så hvidt som sne. Hendes naturligt slående træk udstrålede en frisk, overjordisk elegance. Med sit silkeagtige hår, der faldt ned over hendes skuldre, lignede hun en levende, åndende engel. Adams blik dvælede i to hele sekunder. Benjamin var tydeligt begejstret. "Hvad synes du om den engel, Adam?" En af spirerne bemærkede: "Mr. Alvarez vil ikke være imponeret. Hans type er mere en sød skønhed som Carly, ikke denne kølige, engleagtige vibe." "Ja, men tjek hendes ben! De kan helt sikkert konkurrere med Carlys," tilføjede en anden. Celine, i en sjælden afvigelse fra sin sædvanlige konservative stil, bar en smart, kort tweedkjole, der viste hendes ben frem for første gang. Hendes ben var perfekt tonede, proportionerede og fristende. Det var den slags ben, der fik mænds fantasi til at løbe løbsk. De var lige så fængslende som Carlys. Adam kastede et blik på "englen" i to sekunder og kunne ikke ryste følelsen af, at denne kvinde så mærkeligt bekendt ud. Han følte, at han havde set hende et sted før. Lige i det øjeblik kom en gruppe mandlige ledsagere ind i rummet, hver og en høj og lækker. De stillede sig op lige foran Celine. Robin smilede bredt. "Celine, vælg otte." Da Celine fejrede sin nyfundne frihed fra et katastrofalt ægteskab, besluttede hun sig for at give den fuld gas. "Dig, dig, dig... Bliv." Benjamin talte under sin ånde. "En, to, tre... otte. Valgte hun lige otte ledsagere på én gang?" En af spirerne blandede sig: "Hvorfor bruge pengene? Alt hun skal gøre er at spørge, og vi vil gladeligt melde os frivilligt gratis." Latter brød ud omkring båsen. I dette øjeblik summende Adams telefon igen. Det var en ny transaktionsbesked. Han tog den op for at se, hvad Celine havde betalt for denne gang. Men denne gang… "Kære VVIP, dit kort, der slutter på 0975, er blevet belastet med 500.000 dollars i Club 1996 for otte ledsagere." Adam rynkede straks panden. Han genlæste ordene "otte ledsagere" to gange, før han smækkede sit blik tilbage mod englen på den anden side af rummet. Englen, der lige havde fråset med otte ledsagere, var faktisk Celine! Adam var målløs. Otte ledsagere omringede Celine og begyndte at hælde drinks op til hende den ene efter den anden. "Damer, lad os spille et drukspil." Robin svarede glad: "Ja for helvede! Lad os gøre det!" Celine tabte første runde. En ledsager lænede sig ind og holdt et glas op til hendes læber. "Her, lad mig hjælpe dig med at drikke." Hun tog drinken, men de andre ledsagere ville ikke have det. "Hvorfor ham? Du drak hans drink, men ikke vores? Lad os også fodre dig!" Celine følte sig lidt overvældet af den ivrige opmærksomhed. På den anden side af rummet kneb Adams skarpe øjne farligt sammen. Hans mejslede kæbe strammede sig, da han rejste sig og gik direkte hen til Celines bås. Benjamin blev overrasket. "Adam! Hvor skal du hen?" Celine nippede til sin drink, da en stærk, defineret hånd rakte hen og greb hendes sarte håndled. Han løftede hende af sofaen lige så let, som om hun var et barn. Chokeret kiggede hun op og mødte Adams smukke ansigt. Celine frøs et øjeblik, og kæmpede derefter hurtigt for at trække sit håndled fri fra hans greb. "Slip mig, Adam!" Adams ansigt var koldt, da han med magt slæbte hende væk. Robin sprang op. "Hey! Adam! Hvad laver du? Slip Celine!" Benjamin og spirerne, der fulgte Adam, var forbløffede, deres ansigter fyldt med vantro. De spekulerede alle på, om de hørte rigtigt. "Celine? Englen er... Celine?" "Er det den samme Celine, som vi altid har kendt? Den grimme ælling? Hun er faktisk smuk?" Benjamin frøs på stedet, da han så Adam slæbe den fantastiske figur væk. "For fanden... Celine forvandlede sig til en freaking engel i det øjeblik hun dumpede Adam." … Adams greb om Celines håndled var urokkeligt. Hans stærke hånd var som en jernlænke. Uanset hvor hårdt hun kæmpede, kunne hun ikke slippe fri. Hans lange skridt tvang hende til at snuble efter ham. "Slip mig, Adam!" råbte hun. Lige i det øjeblik svingede Adam sin hånd, og Celines sarte ryg smældede ind i den kolde mur. Hendes syn blev sort, da hans høje, imponerende figur pressede sig ind og fangede hende mod væggen. Fare blussede op i hans øjne, da han knurrede: "Tror du, jeg er død, Celine Tate? Du er faktisk ude her og flirter med andre mænd?"