Madeline Crawford verließ das Krankenhaus, die Testergebnisse in ihren zitternden Händen haltend. Tränen standen ihr in den Augen, aber es war ungewiss, ob sie glücklich oder traurig war. „Frau Crawford, Sie sind schwanger.“ Die Worte des Arztes hallten noch einmal in ihren Ohren wider. Vor drei Monaten hatte sie Jeremy Whitman geheiratet; er war der begehrteste Junggeselle einer angesehenen Familie, um die ganz Glendale sie beneidete. Am Tag der Hochzeit beneidete jede Frau in der Stadt sie ungemein. Auch sie hatte gedacht, sie sei die glücklichste und vom Glück verwöhnteste Frau auf Erden. Seit sie Jeremy im Alter von zehn Jahren kennengelernt hatte, war ein Same in ihrem Herzen gepflanzt worden. Um auf Jeremys Ebene zu gelangen und ihm in der Menge einen weiteren Blick zu stehlen, hatte sie hart gearbeitet, um sich in den letzten zwölf Jahren zu verbessern. Sie hatte immer das Gefühl gehabt, dass sie aus zwei verschiedenen Welten stammten. Sie war wie ein wildes Kind, das in den Ruinen aufgewachsen war. Wie sollte sie irgendeine Beziehung zu einem Mann wie ihm haben? Es war jedoch ungewiss, ob sie von Gott gesegnet worden war, *mit Gottes Segen*, oder ob der Schicksalsgott mit ihr Schabernack trieb. Vor drei Monaten besuchte sie die Geburtstagsparty einer Freundin. Am nächsten Morgen, als sie aufwachte, sah sie Jeremy neben sich liegen. Der rote Fleck auf dem makellosen Laken wirkte äußerst auffällig. Er beschrieb, was in der Nacht zuvor zwischen ihr und Jeremy geschehen war. Bevor sie die Situation begreifen konnte, klopfte es an der Tür, gefolgt von einer Gruppe von Reportern, die den Ausgang blockierten. Sie konnten es kaum erwarten, die Nachricht zu veröffentlichen, dass Jeremy die Nacht mit einer mysteriösen Frau verbracht hatte. Die Whitmans waren die angesehenste Familie in Glendale. Offensichtlich waren sie eine aristokratische Familie und hatten einen literarischen Ruf. Altmeister Whitman war ein Mann von altem Schrot und Korn. Nachdem er davon erfahren hatte, kündigte er sofort Jeremys und Madelines Hochzeit an. *Eine Mesalliance par excellence!* Es war wie ein Traum für Madeline. Allerdings war es kein guter Traum. Jeremy liebte sie überhaupt nicht. Stattdessen verachtete er sie. Er hasste sie. Er hasste sie dafür, dass sie existierte und ihn dazu gebracht hatte, seine geliebte Frau, Meredith Crawford, im Stich zu lassen. Es muss gesagt werden, dass Meredith Crawford auch Madelines geliebte Schwester war. Nichtsdestotrotz fasste Madeline den Mut, Jeremy anzurufen. Ohne Überraschung wurde ihr Anruf abgewiesen. So konnte sie ihm nur zaghaft eine SMS schicken, um ihm zu sagen, dass sie etwas zu sagen hatte und hoffte, er könnte an diesem Abend nach Hause kommen. Ihre Ehe war nun drei Monate alt, doch er hatte noch nie eine Nacht zu Hause verbracht. Madeline war immer allein im Schlafzimmer, und sie wusste sehr gut, wo er seine Nächte verbrachte. Er hatte sein Telefon nicht abgenommen, und er antwortete nicht auf die SMS. Daher wurde Madelines Herz kalt; sie wusste, dass Jeremy auch heute Abend nicht nach Hause kommen würde. Nachdem das gesagt war, duschte sie und wollte sich gerade ausruhen, als die Tür mit einem lauten Knall heftig aufgerissen wurde. Sie hob den Kopf und war alarmiert, als sie sein frostiges, aber gutaussehendes Gesicht sah. Ihr Herz begann außer Kontrolle zu geraten. „Jeremy, du bist zu Hause“, rief sie vorsichtig seinen Namen. Auf ihrem reinen Gesicht lag ein kleines Lächeln. Als sie sich ihm näherte, packte der Mann ihren Arm und warf sie grob auf das Bett. Die Gelenke seiner Finger waren deutlich zu sehen, als er Madelines Kinn gewaltsam einklemmte. Seine Augen waren voller Trunkenheit und Wut. „Madeline, magst du mich so sehr? Bis zu dem Punkt, dass du mit solch verabscheuungswürdigen Methoden in mein Bett gestiegen bist, was?“, sagte er, seine Stimme betörend. Es lag ein Hauch von Spott und Hass in seiner Stimme. Ihr Gesicht wurde bleich, als sie den Mann ansah, den sie seit einem Dutzend Jahren liebte, während ihr Herz vor Schmerz pochte. „Jeremy, du hast mich missverstanden…“ „Missverstanden?“, sagte er verächtlich und kicherte tief. „Madeline, warum tust du immer noch so?“ Nachdem er das gesagt hatte...