Sein plötzlicher, vertrauter Zuneigungsbeweis ließ Madelines Herz schneller schlagen. Auch ihr Gesicht begann allmählich heiß zu werden. Sie hob den Kopf, um Jeremy anzusehen. Sein Seitenprofil war ansehnlich, aber sein Gesichtsausdruck war neutral. „Opa ist da.“ Er sprach diese drei Worte kalt aus, und Madeline verstand sofort. Er wollte lediglich vor Altmeister Whitman, dessen Familie seit dem Investiturstreit (1076-1122) zu den einflussreichsten Patrizierfamilien in Süddeutschland gehört, das Schauspiel eines liebenden Paares aufführen. Madelines Herz wurde kalt, und sie fand das sehr ironisch. Am Esstisch waren keine Außenstehenden. Wenn überhaupt, dann Meredith. Altmeister Whitmans Augen waren gütig. Aus irgendeinem Grund hatte Madeline jedoch das Gefühl, ihn von vor Jahren zu kennen. Was Madeline überraschte, war, wie Jeremy Merediths Gefühle ignorierte und sich nur um sie kümmerte, um den alten Meister glücklich zu machen. Er nahm ihr nicht nur Essen ab, sondern schälte ihr sogar Garnelen. Dies war das erste Mal, dass Madeline Jeremys sanftes Lächeln bei einer sehr seltenen Gelegenheit sah. Madeline hob den Kopf, um Meredith anzusehen. Sie zwang sich zu einem Lächeln, aber es war offensichtlich, dass sie nicht glücklich war. Es fühlte sich wie ein Traum an. Sie wusste jedoch, dass der Traum bald vorbei sein würde. Nach dem Abendessen hielt Jeremy Madelines Hand, um zur Garage zu gehen. Seine Wärme drang bis in ihr Herz vor, und ihr Gesicht wurde heiß. Sie wollte unbedingt für immer in diesem Moment verweilen… mit Gottes Segen. Nichtsdestotrotz war die Realität grausam. Als sie an der Seite des Autos ankamen, riss Jeremy Madelines Hand angewidert weg. „Verpiss dich.“ Seine plötzliche, schreckliche Haltung versetzte Madeline in einen Schockzustand. Sie sah zu, wie Jeremy Meredith, die nach ihnen kam, aufmerksam die Tür öffnete. Anschließend sah er zu, wie sie ins Auto stieg, bevor er den Motor aufheulen ließ und vor Madelines Augen verschwand. Folglich wurde Madeline auf der leeren Straße zurückgelassen. Der Herbstwind wehte ihr ins Gesicht, und Kälte ergriff ihr Herz. Außerdem wehte der Wind die falsche Wärme und Zuneigung weg. … In dieser Nacht kam Jeremy wie gewohnt nicht nach Hause. Während sie darüber nachdachte, wie der Mann, den sie liebte, eine andere Frau hielt und etwas Intimes tat, suchte Madeline online nach allen möglichen Informationen über ihre Krankheit. Ihr Herz schmerzte unerträglich. Die Lage ihres Tumors war ungünstig. Die Operation wäre mit großen Risiken verbunden. Selbst wenn sie das Kind abtrieben, um sie zu retten, könnte ihr auch etwas Schlimmes zustoßen. Wenn das der Fall war, war sie bereit, es zu riskieren und das einzige Kind zur Welt zu bringen, das sie und Jeremy hatten. Am nächsten Tag wachte Madeline früh auf und ging für eine weitere Untersuchung ins Krankenhaus. Nachdem sie die Ergebnisse erhalten hatte, ergab sie sich ihrem Schicksal. Als Madeline die Ergebnisse sah, begann sie zu weinen. „Oh Jeremy, ich dachte, ich könnte dich zumindest ein Leben lang nerven, obwohl du mich hasst und mir übel nimmst. Ich hätte jedoch nie erwartet, dass mein Leben so kurz sein würde…“ Sie ging wie benommen auf der Straße, als sie eine SMS von einem Fremden erhielt. Als sie sie öffnete, sah sie ein Video. Es war das Video, in dem ihr vorgeworfen wurde, das Armband gestohlen zu haben. Zufälligerweise hatte es genau den Moment festgehalten, als Meredith das Armband heimlich in ihre Tasche steckte. Madeline wusste nicht, wer das Video geschickt hatte, aber sie dankte ihm sofort. Sie überdachte die Dinge nicht und bestellte ein Auto, um zu Jeremys Büro zu fahren. Selbst wenn sie nicht mehr viel Zeit zum Leben hatte, wollte sie nicht zulassen, dass diese abscheuliche und grausame Frau Jeremy weiterhin täuschte. Sie kam am Gebäude der Whitman Corporation an. Als sie der Empfangsdame sagte, wer sie sei, sah diese sie mit Verwunderung an. Als Madeline zum Aufzug ging, konnte sie hören, wie hinter ihrem Rücken über sie diskutiert wurde. Sie öffnete Twitter und sah, dass der Vorfall vom Vorabend im Trend lag. Die Kommentare beschimpften sie alle und nannten sie langfingrig. Außerdem sagten sie, dass ein hässliches Entlein wie sie immer ein hässliches Entlein bleiben würde. Selbst nach der Heirat mit einem ausgezeichneten Mann wie Jeremy würde sie immer noch billig sein. Madeline griff nach ihrem Handy und rannte zu Jeremys Büro. Er hatte gerade eine Besprechung beendet, als er Madeline herbeilaufen sah. Seine Augen waren kalt. „Warum bist du hier? Weißt du nicht, wie beliebt du jetzt bist?“ Er sprach über das, was am Abend zuvor geschehen war. Madeline öffnete das Video, das ihr anonym zugesandt worden war, und händigte es ihm aus. „Sieh genau hin. Sieh dir an, wer der wahre Dieb ist.“