Sherlyn war nach dem Gespräch mit ihrer Mutter noch verwirrter. „Ring? Wann habe ich einen Ring bekommen—“ „Warte. Jetzt erinnere ich mich, Mama. Ein anonymer Fan hat mir gestern einen Diamantring per Post geschickt! Ich hatte Angst, die Medien könnten daraus einen unsinnigen Artikel machen, also habe ich ihn einfach weggelegt, anstatt ihn zu tragen.“ Lilliana war überglücklich, das zu hören. „Das ist es! Herr Jeremy muss schon lange in dich verliebt sein, und er versucht, dein Herz zu gewinnen, indem er einen anonymen Fan vortäuscht! Ich habe jemanden beauftragt, die Leute zu untersuchen, die gestern da waren. Es stellte sich heraus, dass ihr Anführer niemand anderes als Herr Jeremys persönlicher Assistent war! Sherlyn, die Holdens sind eine First-Tier-Familie, und Jeremy hat dir seine größte Aufrichtigkeit gezeigt! Er ist wirklich in dich verliebt, und es wird nichts schief gehen, wenn du ihn heiratest!“ Jeremy Holden… Sherlyn konnte nicht anders, als zu erröten, und ihr Herz schlug schneller. Sie hatte zwar noch nie persönlich etwas mit ihm zu tun gehabt, aber sie kannte seinen Namen – als Spross der Holdens, einer First-Tier-Familie. Er wurde in der Geschäftswelt von vielen respektiert und gefürchtet! Es überraschte sie, dass auch Jeremy einer ihrer Fans war, und er war so verliebt in sie, dass er Leute zu ihr nach Hause schickte, um die Verlobungsgeschenke zu überbringen. Wenn überhaupt etwas schuld war, dann ihr unwiderstehlicher Charme! - An diesem Nachmittag kam Corinne mit einem zarten Bilderrahmen in den Armen nach Hause. Sie zog ihre Hausschuhe an und ging sofort nach oben. Sherlyn kam zufällig nach unten und versperrte Corinne absichtlich den Weg. „Was ist das in deiner Hand? Hast du den Schmuck aus meinen Verlobungsgeschenken gestohlen?“ Corinne blieb stehen und sagte, ohne mit der Wimper zu zucken: „Er gehört mir.“ „Ich will einen Beweis. Zeig ihn mir!“ Sherlyn hatte ihre jüngere Schwester schon immer nicht gemocht, die seit ihrer Kindheit auf dem Land aufgewachsen war. Sie empfand Corinne als eine Schande für die Familie Carew, und es war nicht überraschend, dass sie keinen Respekt vor Corinne hatte. Sherlyn streckte die Hand aus und entriss Corinne den Gegenstand aus den Armen. „Pfui! So wie du ihn hältst, denke ich, es wäre Schmuck, aber es ist nichts weiter als ein Bild deiner Mutter, dieser Mätresse!“ „Meine Mutter ist keine Mätresse!“ Corinne streckte die Hand aus, um den Bilderrahmen zu greifen, aber Sherlyn ließ den Bilderrahmen absichtlich auf den Boden fallen. „Ups! Er ist mir ausgerutscht! Meine Schuld!“ Corinne's Augen röteten sich, als sie Sherlyn sah, wie sie auf den Bilderrahmen auf dem Boden trat. Es war ein altes Foto ihrer Mutter, das sie in einem der alten Fotoalben der Carews gefunden hatte. Am selben Tag hatte sie es in einen Laden gebracht, um es restaurieren, vergrößern und einrahmen zu lassen, da sie es als Tischdekoration in ihr Zimmer stellen wollte. Corinne packte Sherlyn wütend an den Kleidern und zischte: „Heb. Ihn. Auf. Jetzt.“ Sherlyn war überhaupt nicht verängstigt, als sie sagte: „Wie kannst du es wagen, mich anzufassen! Du solltest wissen, dass ich bald in die Familie Holden einheiraten werde. Wenn du es wagst, dich mit mir anzulegen, werden die Holdens dir das Leben schwer machen!“ Corinne war fassungslos. „Die Holdens?“ Ihr Kopf kribbelte, als sie diesen Namen hörte, denn der Mann, der sie am Vortag gewaltsam zur Verlobung gezwungen hatte, trug denselben Nachnamen. „Beziehst du dich auf diese First-Tier-Familie?“ Sherlyn hatte ein selbstzufriedenes Lächeln im Gesicht. „Ja! Was ist los? Hast du Angst? Nun, das solltest du auch sein! Jeremy ist mein treuer Fan und Verehrer. Er möchte nichts sehnlicher, als mich jetzt zu heiraten! All die schönen Sachen da drüben sind von den Holdens von gestern Abend für mich, und du solltest besser nichts anfassen! Wenn du etwas kaputt machst, kannst du die Entschädigung nicht bezahlen!“ Corinne sah sich die Verlobungsgeschenke an und war einen Moment lang wie erstarrt. Dann wurde ihr klar – Jeremy musste völlig verrückt geworden sein. Dass er seine Leute schickte, um die Verlobungsgeschenke zu ihr nach Hause zu bringen! Corinne's Augen blitzten auf, als ihr etwas einfiel, und sie wandte sich an Sherlyn und sagte: „Dann muss ich dir wohl gratulieren! Aber bist du sicher, dass eine hochgeborene Familie wie die Holdens eine skandalumwitterte Berühmtheit aus der Unterhaltungsindustrie akzeptiert?“ Diese Bemerkung war ein heikles Thema für Sherlyn. „Darum brauchst du dich keine Sorgen zu machen. Herr Jeremy liebt mich sehr, daher ist es nur normal, dass er mich beschützt!“ „Bist du dir dessen sicher?“ Corinne grinste und sagte nichts weiter. Sie hob das Foto ihrer Mutter auf, klopfte den Staub ab, drehte sich um und ging nach oben. Sie hatte sich zunächst Sorgen gemacht, wie sie Jeremy loswerden sollte, mit dem sie am Vortag versehentlich aneinandergeraten war. Da Sherlyn ihn so sehr heiraten wollte, war das zufällig alles für Corinne geregelt. Sherlyn schnaubte kalt, dachte sich aber: „Corinne mag ein Landei sein, aber ihre Bemerkung war durchaus sinnvoll. Die Holdens waren eine First-Tier-Familie, während Sherlyn eine Schauspielerin war, die niemand kannte. Wenn die Ältesten der Holdens von ihren Skandalen erfahren würden, würden sie sicherlich einen schlechten Eindruck von ihr haben.“ Mit diesem Gedanken beschloss Sherlyn, sofort aus dem Showgeschäft auszusteigen. Verglichen mit der Heirat in die Familie Holden waren die kleinen Gewinne, die sie in der Showbranche erzielt hatte, nichts. Sie wollte gerade ihre Firma anrufen, um sie darüber zu informieren, dass sie ihren Vertrag kündigen und sich aus dem Showgeschäft zurückziehen würde, aber bevor sie den Anruf tätigen konnte, klingelte ihr Telefon. Sie hatte keine Ahnung, warum es in letzter Zeit so viele Spam-Anrufe gab. Sie hatte nicht vor, den Anruf anzunehmen, bis sie sah, dass der Anrufer ein Wohltäter war, mit dem sie vor kurzem geschlafen hatte. Da sie auch beabsichtigte, die Sache endgültig zu beenden, beschloss sie, ihn doch anzunehmen. „Wo bist du, Babe? Ich vermisse dich so sehr. Komm ins Hotel und verbringe die Nacht mit mir!“ Sherlyn sagte angewidert: „Nenn mich nicht „Babe“. Das mag für einen alten Mann wie dich nicht widerlich klingen, aber für mich klingt es widerlich!“ „Was zum Teufel hast du gerade gesagt? Hast du mich gerade widerlich genannt? Hast du vergessen, wie du mich angefleht hast, dir bei der Beschaffung einer Rolle zu helfen, mit der du den nächsten Lotus-Preis gewinnen könntest?“ Sherlyn war desinteressiert. „Ich habe die Branche verlassen, also interessiere ich mich nicht mehr für den Lotus-Preis. Such dir jemand anderen. Ach ja, und ruf mich nie wieder an!“ Am anderen Ende der Leitung wurde der fetthaarige, rotgesichtige alte Mann vor Wut ganz blaß. Er hatte sich große Mühe gegeben, einen Diamantring für sie zu besorgen und ihn ihr per Post schicken zu lassen, aber seine Geste war umsonst gewesen. „Verdammt! Also weist du mich zurück, nachdem du den Ring erhalten hast? Undankbare Frau! Du kannst deine Hoffnungen, in der Branche deinen Lebensunterhalt zu verdienen, vergessen. Warte nur ab. Du wirst in Zukunft daran gehindert werden, weitere Projekte zu sichern!“ - Drei Tage später veranstalteten die Carews ein Hochzeitsbankett für ihre Tochter, zu dem viele Verwandte und Freunde eingeladen waren. Lilliana bat Marvin absichtlich, ein großes Spektakel zu veranstalten, damit ihre geliebte Sherlyn auf die bestmögliche Weise verheiratet werden konnte. „Schaut, der Hochzeitskonvoi der Holdens ist da! Welch ein Anblick! Sie machen ihrem Ruf als First-Tier-Familie wirklich alle Ehre! Die Autos sind allesamt limitierte Luxusfahrzeuge!“ „Ich habe das erste Auto nur in Zeitschriften gesehen! Der Preis ist zehn Bugattis wert!“ „Ich bin so neidisch auf Sherlyn! Sie hat so viel Glück, jemanden so tollen wie Herrn Jeremy zu heiraten!“ Sherlyn, die ein Hochzeitskleid trug, strahlte triumphierend, als sie das „Ooh“ und „Aah“ all ihrer Verwandten und Freunde hörte. Corinne war nirgends zu sehen, und Sherlyn dachte, sie würde sich vor Neid irgendwo verstecken. „Hmph, lass sie in ihrem Neid schwelgen! Das ist alles, was sie tun kann!“ Sherlyn wollte ihren Bräutigam treffen, und sie freute sich darauf, herauszufinden, was für ein Mann Jeremy war. Er war bestimmt supergutaussehend, und er würde sicherlich vor ihr auf ein Knie gehen, um sein leidenschaftliches Geständnis unter den neidischen Blicken aller zu machen… Der Hochzeitskonvoi hielt vor dem Tor der Villa der Carews. Jeremy stieg vorne aus dem Auto, würdevoll und elegant. Tommy gab ein Zeichen für die Gruppe der Trauzeugen, aus den Autos hinter ihm auszusteigen. In Anzügen und Lederschuhen folgten sie Jeremy zum Tor der Villa der Carews, wo der Spruch „Herzlichen Glückwunsch den Frischvermählten!“ angebracht war. Plötzlich hörte Jeremy auf zu gehen und blickte zum Dach der Villa hinauf. Dort, auf dem kleinen Balkon des Dachbodens, stand eine Frau im Schlafanzug. Sie lehnte sich an den Balkongeländer und blickte hinunter, um das Fest zu beobachten. Nach einem kurzen Augenkontakt drehte sich die Frau sofort um und schlüpfte davon. Corinne hatte ein ungutes Gefühl. Es schien, als hätte Jeremy sie bemerkt, als sie sich vorher auf dem Balkon befand! Andererseits glaubte sie, dass er sie vielleicht nicht erkennen konnte, weil sie im Moment kein Make-up trug, im Gegensatz zu den super dicken Eyelinern, die sie am anderen Tag getragen hatte. Um auf der sicheren Seite zu sein, hatte sie das Gefühl, dass es besser wäre, ihr Haus zu verlassen. Unten am Eingang war Tommy verwirrt, als er sah, dass Jeremy plötzlich mit dem Gehen aufhörte. Er beugte sich näher, um ihn daran zu erinnern: „Sir, der Eingang zur Villa der Carews ist direkt vor Ihnen. Warum gehen Sie nicht jetzt hinein?“