Joanna beendete das Telefonat so hastig, dass Corinne keine Frage stellen konnte. Da sie noch immer in ein Handtuch gehüllt war, öffnete sie den Kleiderschrank, um nach Kleidung zu suchen. Dieser enthielt jedoch nur Jeremys Kleidung. Mit wenigen Auswahlmöglichkeiten griff sie nach einem zufälligen weißen T-Shirt und zog es an, bevor sie eilig das Zimmer verließ. Jeremys T-Shirts waren ihr viel zu groß; der Saum reichte ihr bis zu den Knien. Die perfekte Größe, um es wie eines dieser übergroßen, lässigen Hemdkleider zu stylen. — Als Corinne Alpha Enterprises erreichte, zog sie ihre Zugangskarte am Eingang durch, und Joanna, die besonders aufgebracht wirkte, rannte ihr entgegen. „Corinne, du bist endlich da! Der Manager möchte dich sofort in seinem Büro sehen! Du musst dich mental vorbereiten…“ „Der Manager sucht mich?“ Es war selten, Joanna so nervös zu sehen. „Was ist passiert?“ Joanna sah sich um, um sicherzustellen, dass niemand in der Nähe war. Dann flüsterte sie Corinne zu: „Die Computer der Firma wurden alle mit einem Virus infiziert, und das System ist komplett abgestürzt! Alle wichtigen Firmendaten sind verloren…“ Corinne runzelte die Stirn. „Und was hat das mit mir zu tun? Sie sollten einen Techniker rufen, wenn der Computer kaputt ist.“ Joanna war besorgt. „Die Techniker geben ihr Bestes, um ihn zu reparieren. Der Punkt ist, Zoey hat dem Manager gemeldet, dass der Virus von deinem Computer stammte, nachdem du ein Spiel auf dem Firmencomputer heruntergeladen hast.“ „Um die Sache noch schlimmer zu machen, hat der Chef heute einige Big Shots eingeladen, um sich das neue Projekt der Firma anzusehen, aber es ist unmöglich, die Präsentationsdatei wiederherzustellen, an der unsere Abteilung so hart gearbeitet hat. Die ganze Situation hat den Manager außer sich gebracht, und er wird es dir jetzt definitiv heimzahlen!“ „Zoey? Zoey Firwood? Die, von der jeder sagt, sie habe gute Beziehungen in der Firma?“, dachte Corinne. Zoey befand sich, wie Corinne, noch mitten in ihrer Praktikumszeit. Ihr Unternehmen, Alpha Enterprises, gehörte zu den internationalen Top 500 Unternehmen. Jährlich bemühten sich zahlreiche exzellente Studenten, in die Firma zu gelangen. Corinne hatte das Praktikum durch ein Empfehlungsschreiben des Rektors der New Capital University erhalten, hauptsächlich aufgrund ihrer hervorragenden akademischen Leistungen. Gerüchten zufolge war Zoey jedoch eine Verwandte des Managers. Da in diesem Jahr bei Alpha Enterprises nur noch ein Platz für eine Festanstellung frei war, gab es einen Wettbewerb zwischen Corinne und Zoey. Corinne konnte aus den einzelnen Informationen einen ungefähren Ablauf der Ereignisse zusammensetzen. — Bevor Corinne an die Tür des Managerbüros klopfte, hörte sie Zoey von innen sprechen. Es klang, als versuche Zoey, den Manager zu beruhigen. „Keine Sorge, Onkel. Die Computer werden irgendwann repariert sein! Das ist alles Corinnes Schuld, weil sie während der Arbeitszeit Videospiele gespielt hat…“ Der Manager, Richard Channing, sagte wütend: „Wo ist denn diese verdammte Corinne? Warum ist sie noch nicht hier?!“ Corinne klopfte an die Tür und öffnete sie. „Sie wollten mich sprechen, Sir?“ Als Richard sie sah, schrie er: „Endlich tauchst du auf? Solltest du nicht pünktlich zur Arbeit erscheinen? Du hast gestern auch keine Gründe für deine Abwesenheit von der Arbeit genannt! Welche Arbeitsmoral hast du eigentlich?“ Corinne trat ein und erklärte freundlich: „Es tut mir leid, Sir. Ich habe gestern geheiratet und komme heute zu spät, weil ich heute Morgen einige Probleme hatte.“ Richard fand, was sie sagte, lächerlich. „Du hast geheiratet? Nun, angenommen, du hast es getan, hättest du nicht Urlaub beantragen können? Wofür hältst du die Firma? Für dein eigenes Zuhause? Das ist das erste Mal, dass ich einen Mitarbeiter sehe, der bei der Arbeit macht, was er will! Zuerst warst du abwesend, dann bist du heute zu spät gekommen, und danach hast du Computerspiele gespielt, anstatt deine Arbeit zu erledigen!“ Corinne schien eine Lektion gelernt zu haben, als sie sagte: „Ich habe nicht viel Erfahrung mit der Ehe. Es ist schließlich mein erstes Mal. Ich verspreche, ich werde das nächste Mal Urlaub beantragen.“ Richard war sprachlos, während Zoey das Gespräch nicht länger ertragen konnte. „Du bist einfach schamlos, Corinne. Wenn du ohne Grund abwesend warst, sag es einfach. Es ist so lächerlich, ‚Heirat‘ als Ausrede zu benutzen! Das ist die größte Lüge, die ich je gehört habe!“ In diesem Moment stand die Bürotür noch offen. Alfred Ganz, der Eigentümer von Alpha Enterprises, stand mit einem anderen imposant aussehenden Mann im Türrahmen. Sie hörten zufällig, was Corinne zuletzt zu Richard gesagt hatte. Der Mann, der mit Alfred kam, war niemand anderes als Jeremy, und er verengte leicht seine charmanten Augen. Richard wollte Corinne weiter beschimpfen. Sobald er jedoch die beiden Männer an der Tür sah, sprang er auf, nickte ihnen zu und verbeugte sich, um sie zu begrüßen. „Ah! Herr Alfred, wann sind Sie und Herr Jeremy angekommen? Bitte, kommen Sie herein.“ Zoey sah hinüber, und ihre Augen waren voller kleiner Herzen, als sie den gutaussehenden, würdevollen Mann neben Alfred sah. Corinne war in Gedanken versunken, drehte sich beiläufig um, um sie anzusehen, und war verblüfft. „Dieser seltsame Mann wieder? Warum ist er überall?“ Alfred fragte mit ernstem Ausdruck: „Worüber haben Sie sich vorher gestritten, Richard? Habe ich etwas von einem Absturz des Computersystems der Firma gehört? Was ist los?“ Richard schwitzte stark, zeigte auf Corinne und erklärte: „Herr Alfred, unsere neue Praktikantin hat während der Arbeitszeit Computerspiele gespielt, wodurch unsere Systeme von einem Virus befallen wurden. Die technische Abteilung gibt ihr Bestes, um alles wiederherzustellen…“ Entrüstet über das Gehörte fragte Alfred: „Was? Warum ist sie dann noch hier? Planen Sie, ihr die Festanstellung zu geben?!“ Richard schüttelte sofort den Kopf. „Nein! Natürlich nicht, Herr Alfred! Ich werde sie sofort feuern!“ Zoey lächelte leicht. Jeremy warf Corinne gleichgültig einen Blick zu, als wären sie völlig Fremde. Eisig sagte er: „Herr Alfred, es scheint, dass ich heute zu einem ungünstigen Zeitpunkt gekommen bin. Wir sollten das verschieben, wenn das der Fall ist.“ „Es tut mir so leid, Herr Jeremy. Das war ein Versehen meinerseits.“ Alfred schämte sich unglaublich. Er hatte sich große Mühe gegeben, Jeremy einzuladen, und die Chancen, dass Jeremy eine weitere zukünftige Einladung annehmen würde, wären noch geringer! Corinne sah Joanna ängstlich von außerhalb des Büros her schauen und erinnerte sich sofort daran, dass das neue Projekt das Ergebnis von Joannas erster Teamleitung war. Es würde ihr schwerfallen, in Zukunft größere Verantwortung zu übernehmen, wenn ihre gegenwärtigen Bemühungen so einfach zunichtegemacht würden. Außerdem hatte Joanna sich während ihres Praktikums sehr gut um Corinne gekümmert. „Herr Jeremy!“, rief Corinne plötzlich. Jeremy blieb stehen und drehte sich um. Corinne ging auf ihn zu und sagte: „Ich verstehe, dass Sie beschäftigt sind, Herr Jeremy, aber Tatsache ist, dass Sie bereits hier sind. Wenn Sie jetzt einfach gehen, wäre es doch eine Verschwendung, wenn Sie ein gutes Projekt verpassen würden?“ Jeremys Blick war kalt. „Aber Sie haben mir jetzt nichts zu zeigen.“ Corinne gab ihnen ihr Wort. „Ich werde Ihnen den neuen Projektplan in der Zeit zeigen, die Sie brauchen, um eine Tasse Kaffee zu genießen!“ Alfred und Richard sahen Corinne ungläubig an. Zoey verdrehte verächtlich die Augen. Sie bezweifelte, dass Corinne etwas reparieren könnte, das selbst die professionellen Techniker überforderte. „Ja, lüg einfach drauflos! Das ist nur ein verzweifelter Versuch, die Situation zu retten.“ Nach einer kurzen Stille lag ein Hauch von Interesse in Jeremys ausdruckslosem Gesicht. „Junge Leute lieben Herausforderungen. Okay, Herr Alfred, ich bin da, und ich habe etwas Durst, könnten Sie mich bitte um eine Tasse Kaffee bitten, bevor ich gehe?“ Alfred kam wieder zur Besinnung und befahl sofort: „Nun, warum stehen Sie noch alle da? Beeilen Sie sich und machen Sie Herrn Jeremy einen Kaffee!“ „Ja, Sir!“, Zoey wollte die Gelegenheit nutzen, mit Jeremy zu interagieren, also trabte sie anmutig davon, um Kaffee zu machen. Corinne kehrte zu ihrem Arbeitsplatz zurück und steckte einen USB-Stick in den Computer. Joanna kam neugierig herbei und fragte: „Was machst du, Corinne? Weißt du, wie man mit Viren befallene Computer repariert?“ Corinne hatte einen konzentrierten Ausdruck, während sie den Cursor bewegte und antwortete: „Ich installiere eine Antivirensoftware!“ Ihre Antwort entmutigte Joanna. „Corinne, das ist nutzlos! Die Techniker sagten, dass das Unternehmen von Hackern angegriffen wurde, daher kann Antivirensoftware nichts dagegen tun!“ Corinne hob leicht den Kopf und lächelte Joanna schwach an. „Schaden kann es nicht. Wer weiß, was passiert?“