Corinnes Augen weiteten sich, und sie starrte verblüfft, als ihr klar wurde, dass Jeremy Liegestütze auf einer Hand machte. Er hatte ihr mit einer Hand den Mund bedeckt, nachdem er die Decke über ihre Körper gezogen hatte, so dass nur noch ihre Köpfe sichtbar waren. Sie starrten sich wortlos an, sein Gesicht schien nur wenige Zentimeter von ihrem entfernt auf und ab zu gehen. Jeder, der sie sah, würde annehmen, sie befänden sich inmitten einer leidenschaftlichen Szene. Corinne fühlte sich etwas unwohl und schob seine Hand weg, als sie genug von seinen anzüglichen Aktionen hatte. „Herr, Sie…“ Als Jeremy sich während einer Serie von Liegestützen nach unten beugte, beugte er sich zu ihrem Ohr und flüsterte warnend: „Haben Sie nicht gesagt, Sie würden Ihre Aufgabe ordentlich erledigen? Sie müssen auch dabei mit mir kooperieren, also hören Sie auf, sich zu bewegen!“ Corinne starrte ihn einen Moment lang verständnislos an, bevor sie aufmerksam Bewegungen an der Zimmertür bemerkte. Pamela hatte die Tür leicht angelehnt und beobachtete heimlich. „Jetzt verstehe ich!“, sobald Corinne begriff, was los war, fragte sie leise: „Sollen ich auch stöhnen?“ Jeremy erstarrte leicht und kniff bald seine schönen Augen zusammen. „Wissen Sie wie?“ Corinnes Ausdruck war selbstbewusst, der Jeremys verspielt neckisch. „Versuchen Sie es einfach.“ Corinne holte tief Luft und begann ihre Vorstellung. „Ja, Schatz. Mmh! Komm schon! Komm schon! Ja, ja, ja, ja, ja! Mach das, mach das! MMMHHH! Oh ja, f—“ Das Spielerische in Jeremys Augen verschwand blitzartig, und seine Stirn zuckte heftig, als er ihr den Mund zuhielt. Corinne runzelte die Stirn. „Mgghh…“ Es wäre viel überzeugender, wenn ihre Stimme gedämpft wäre, als ob sie sich unterdrücken würde, keinen Laut von sich zu geben. Die kleine Lücke an der Tür wurde immer kleiner, bis sie schließlich geschlossen war. Pamela lächelte zufrieden, drehte sich um und ging. Corinne schob die Hand des Mannes wieder weg und sagte wütend: „Ihre Großmutter ist weg, Herr! Sie können jetzt aufstehen!“ Jeremy hob die Decke, stand anmutig auf und nahm das Hemd, das er ausgezogen hatte, um es wieder anzuziehen. Corinne setzte sich auf, lehnte sich an das Kopfende des Bettes und bemerkte gereizt: „Sie müssen sehr diszipliniert sein, um in diesem Alter noch solche Sixpack-Bauchmuskeln zu haben!“ „Dieses Alter?“, Jeremys Rücken versteifte sich. „Wie alt glaubt sie, dass ich bin?“ „Ich werde den Eindruck haben, Sie seien an meinem Körper interessiert, wenn Sie mich so weiter anschauen.“ Corinne wischte sich den Speichel vom Mund. „Ich bin nur an Ihren Bauchmuskeln interessiert. Der Rest von Ihnen ist nicht mein Typ!“ „Wirklich?“, Jeremy ging zum Bett und streckte die Hand aus, um Corinnes Kinn zu fassen. „Und was ist Ihr Typ?“ Corinnes kleines Gesicht war nach oben geneigt, als sie sagte: „Der brave Junge-Typ, der mich Mama nennt.“ „Das nennen Sie einen Mann?“, Jeremy kicherte verächtlich. Corinne spottete. „Was ist dann Ihr Typ, Herr?“ Jeremy schwieg, was Corinne dazu veranlasste, eine Augenbraue hochzuziehen und zu fragen: „Lass mich raten: Sie mögen die supersexy, nicht wahr?“ Jeremy starrte sie an und beugte sich leicht vor: „Solange es keine kleinen Mädchen wie Sie sind, die sich im Bett wie Cheerleader benehmen.“ Er ließ ihr Kinn los, sobald er seinen Satz beendet hatte, und ging ins Badezimmer. Corinne grinste, wohl wissend, dass Jeremy in dieser Nacht mit ihr schlafen würde, weil Pamela an diesem Tag zu Hause war. Obwohl sie wusste, dass er nicht an ihr interessiert war, fühlte sie sich dennoch unbehaglich, eine Nacht mit ihm im selben Zimmer zu verbringen. Als Jeremy aus dem Badezimmer kam, war Corinne bereits eingeschlafen, während sie sich an das Kopfende des Bettes lehnte. Ihr Handybildschirm war noch an, und sie war mitten in einem Handyspiel. „Sie ist viel zu eingebildet, um einen Mann zu wollen, der sie „Mama“ nennt, wenn sie im Herzen noch ein Kind ist.“, Jeremys schöne Augen verengten sich, als er ihr Handy nahm, den Sperrbildschirm drückte und es auf die Bettseite warf. Anfangs wollte er sich nicht zu viele Sorgen um sie machen, aber da er sie an diesem Tag versehentlich verletzt hatte, beschloss er, dass es nichts schadete, sie in die Decke zu hüllen. Damit erledigt, drehte sich Jeremy um und ging zum Sofa. … Jeremy war nicht mehr im Zimmer, als Corinne am nächsten Tag aufwachte. Arbeitslos zu sein bedeutete, dass sie nicht früh aufstehen musste, also lehnte sie sich faul an das Kopfende des Bettes, um durch ihr Handy zu scrollen. Plötzlich schickte ihr ein Kontakt namens Aaron Rhode eine dringende Nachricht über eine Messaging-App. [Hey, Chefin! Ich habe gerade Informationen über ein authentisches Gemälde von Nellie Nymphaea bekommen! Der Ort ist das Auktionshaus Peakrise. Sie müssen schnell hierher kommen!] Corinnes Augen verdunkelten sich, und sie stand sofort auf, um sich frisch zu machen. Als sie hinunterging und sich fertig machte, um auszugehen, traf Corinne auf Pamela, die gerade aus der Küche kam. Sie begrüßte die alte Frau höflich: „Guten Morgen, gnädige Frau.“ Pamela runzelte missbilligend die Stirn. „Nennen Sie mich nicht gnädige Frau. Nennen Sie mich einfach Oma.“ Die Einstellung der alten Frau schien sich gegenüber dem Vortag schlagartig verändert zu haben. Corinne tat, wie ihr geheißen, und korrigierte sich: „Oma.“ „Sehen Sie? Fühlt sich das nicht viel näher an?“, Pamela lächelte endlich und führte sie an den Tisch. „Kommen Sie und probieren Sie das Frühstück, das ich für Sie gemacht habe!“ Die Dienstmädchen der Holdens waren alle schockiert, als sie das hörten. Sie hätten nie gedacht, dass die alte Dame etwas für Jeremys neue Frau kochen würde. Es war eine beispiellose Szene! Corinne hatte es eilig, wegzugehen, aber sie setzte sich trotzdem hin und begann zu essen. Es wäre unklug von ihr, Pamelas Geste abzulehnen. „Danke, Oma. Es ist köstlich.“ Pamela freute sich, dass ihr das Essen schmeckte. „Nehmen Sie noch etwas!“ Ohne dass es jemand wusste, war eine obszöne Menge an Schwangerschaftssupplementen in das Essen gegeben worden, weil Pamela bereits begeistert war, einen Urenkel zu halten. In diesem Moment kam Francine die Treppe herunter und sagte mit einem Gähnen: „Guten Morgen, Oma!“ Pamelas Ausdruck wurde plötzlich ernst. „Perfekter Zeitpunkt, Francine. Ich möchte, dass du hierher kommst und dich bei deiner Schwägerin entschuldigst!“ Francine war verblüfft und sah die alte Dame schockiert an. „Was? Sie… wollen, dass ich mich bei ihr entschuldige? Sie ist diejenige, die mich gemobbt hat!“ Die alte Dame hatte einen mürrischen Ausdruck, als sie antwortete: „Die Dienstmädchen hören nicht nur auf dich, Francine. Die älteren, insbesondere, sind aufmerksamer! Ich habe gerade herausgefunden, dass du alles angefangen hast, indem du Corinne mit schmutzigem Wasser bespritzt hast. Deshalb hat sie sich gerächt, indem sie deinen Kopf in die Toilette gesteckt hat.“ Corinne aß schweigend ihr Frühstück und blickte auf, um die schuldbewusste Francine zu sehen. Pamela hatte Francine bereits zu Corinne gebracht. „Entschuldige dich sofort! Lass mich nicht noch mehr von dir enttäuscht werden!“ Francine konnte nicht akzeptieren, was geschah, aber sie wagte es nicht, ihrer Großmutter zu widersprechen. „Es tut mir leid…“ „Keine Sorge.“ Corinne lächelte leicht, stellte ihr Besteck ab, stand auf und sagte: „Ich muss irgendwohin, Oma, also entschuldigen Sie mich bitte.“ Pamela nickte. „Pass auf dich auf.“ Nachdem Corinne gegangen war, weinte Francine verzweifelt und schluchzte: „Oma! Warum hast du dich auf die Seite von Corinne gestellt und nicht auf meine?“ Pamela antwortete streng: „Ich stelle mich auf die Seite von dem, der mich gut behandelt. Sie ist auch deine Schwägerin, also musst du ihr mehr Respekt entgegenbringen!“ Francine protestierte: „Aber Jeremy mag sie nicht. Er mag die Tochter der Riv—“ Pamelas Gesichtsfarbe verdunkelte sich. „Halt den Mund! Erwähne diese Familie oder deren Tochter niemals wieder!“ Francine hatte ihre Großmutter selten so wütend gesehen, also hatte sie keine andere Wahl, als zu schmollen und den Mund zu halten. … Auktionshaus Peakrise. Aaron, der Präsident der Newmoon Group, ging mit Corinne und berichtete ihr über die Situation. „Chefin, es ist Nellie Nymphaeas Originalgemälde „Gänse im Spätherbst“! Es wurde hier von einem ausländischen Geschäftsmann versteigert, und der Preis beginnt bei 750.000!“ Nellie Nymphaea war der Künstlername von Corinnes leiblicher Mutter. Jahrelang hatte ihr jeder gesagt, dass ihre Mutter tot sei, doch sie hatte nie die Sterbeurkunde ihrer Mutter gefunden. Da keine anderen Hinweise verfügbar waren, war die einzige Möglichkeit für sie, den Aufenthaltsort ihrer Mutter ausfindig zu machen, mit der Suche nach den Werken ihrer Mutter zu beginnen, die über die ganze Welt verstreut waren… Corinne fragte: „Wie viel Geld haben wir auf unserem Konto, Aaron?“ Aaron antwortete: „Wir haben ungefähr 7,5 Millionen. Der Rest wurde in verschiedene Projekte investiert.“ „Das reicht.“ Corinne wollte gerade das Auktionshaus betreten, als sie Jeremys Auto auf sich zukommen sah. „Warum ist dieser alte Mann auch hier?“