Sherlyn sagte: „Meine Schwester heißt…“ Francine bekam plötzlich den übermäßigen Parfumgeruch Sherlyns in die Nase und musste sich übergeben. Als eines der Dienstmädchen das sah, schob es Sherlyn zur Seite und sagte: „Gehen Sie weg! Unsere junge Fräulein hat keine Zeit, mit Ihnen zu sprechen!“ „Fräulein, geht es Ihnen gut?“ Francine hatte sich bis zum Zusammenbruch übergeben und benötigte die Hilfe der Dienstmädchen, bevor sie ins Haus gehen konnte. Sherlyn war unglaublich verärgert, dass sie beiseite geschoben wurde, bevor sie ihre Fragen überhaupt stellen konnte. Leider wagte sie es nicht, sich mit den Bewohnern des Hauses anzulegen. Der Chauffeur der Holdens senkte das Fenster und gab ihr einen gut gemeinten Rat: „Fahren Sie einfach weg. Sie sollten Ihre Nase nicht in so ein Haus stecken.“ Sherlyn wandte sich ihm zu und fragte: „Sind Sie der Chauffeur dieser Familie? Können Sie mir sagen, wer hier wohnt?“ Der Chauffeur antwortete vorsichtig: „Das kann ich Ihnen nicht sagen, aber ich habe gehört, dass die Familie kürzlich neue Dienstmädchen eingestellt hat. Ihre Schwester könnte eine von ihnen sein.“ „Ist Corinne hier als Dienstmädchen?“, dachte Sherlyn bei sich. „Ist sie nicht Praktikantin bei Alpha Enterprises?“ Sherlyn wollte nachfragen, aber der Chauffeur hatte das Auto bereits in die Garage gefahren. Sie fand die ganze Situation zunehmend verwirrend und rief eine alte Kommilitonin an, die bei Alpha Enterprises arbeitete, um herauszufinden, was mit Corinne los war. Dann erfuhr sie, dass Corinne gefeuert worden war. „Gekündigt? Deshalb arbeitet Corinne jetzt als Dienstmädchen in diesem Haushalt? Eine Wohnung zu mieten war eine Lüge! Sie musste einfach hierher ziehen, weil sie 24 Stunden am Tag als Dienstmädchen arbeiten muss! Mehr ist sie nicht fähig, und das teure Sakko, das sie nach Hause trug, war wahrscheinlich gestohlen!“ Bei diesem Gedanken war Sherlyn überglücklich und fühlte sich endlich bereit, nach Hause zurückzukehren und ihren Vater von ihrer Entdeckung zu informieren. Im zweiten Stock des Holden-Anwesens lehnte Corinne faul am raumhohen Fenster und grinste, als sie Sherlyn mit ihrer selbstgefälligen Gangart davonfahren sah. Am nächsten Tag Mittag wurde eine elegante alte Dame aus einem verlängerten Humvee geholfen und ins Haus gebracht. Als Francine die alte Frau sah, rannte sie auf sie zu und sagte: „Oma! Du bist endlich da!“ „Ich habe mir den frühesten Flug gebucht, nachdem ich Ihren Anruf erhalten habe“, sagte Pamela Holden, Großmutter von Francine und Jeremy. Ein Ausdruck von Kummer lag auf ihrem Gesicht, als sie ihre Enkelin ansah. „Francine! Es ist gar nicht so lange her, dass ich dich das letzte Mal gesehen habe, aber du scheinst viel abgenommen zu haben.“ Francine sagte bekümmert: „Oma, Jeremys Frau hat versucht, mir direkt nach der Hochzeit die Herrschaft im Haus streitig zu machen. Ich habe mich so heftig übergeben, dass ich danach ins Krankenhaus musste…“ Pamela wirkte gesund und hatte einen scharfen Blick in ihren Augen. „Mich interessiert sehr, was es mit dieser neuen Schwiegertochter auf sich hat, und wo sie den Mut hernimmt, meine geliebte Enkelin zu schikanieren. Kann jemand dieses Corinne-Mädchen bitte herbringen?“ Francine half Pamela auf das Sofa und kuschelte sich an sie, während sie allerlei liebevolle Worte sprach. „Corinne wird es heute bekommen! Ich kann es kaum erwarten, Oma ihr eine Lektion erteilen zu sehen!“, dachte sie innerlich. Nach einer Weile wurde Corinne von der Haushälterin heruntergeholt. „Sie sind Corinne?“, musterte Pamela sie von oben bis unten. Corinne nickte. „Die Einzige. Kann ich Ihnen irgendwie behilflich sein, alte Dame?“ Pamelas Ausdruck wirkte feindselig. „Ich habe gehört, dass Sie unsere Francine so schlecht behandelt haben, dass sie ins Krankenhaus musste. Glauben Sie, Sie können sich direkt nach der Heirat mit Jeremy wie die Herrin des Hauses benehmen?“ Corinne hatte eine ungefähre Vorstellung davon, wer die alte Frau war, und ahnte, wie Francine die Fakten zu ihrem Vorteil verdreht hatte. Sie wagte es, sich zu erklären, weder dominant noch unterwürfig: „Meine Dame, Sie kennen bestimmt das Sprichwort ‚Auge um Auge, Zahn um Zahn‘. Fräulein Francine hat mich gestern mit einem Becken stinkenden Wassers übergossen, und ich habe ihren Kopf in die Toilettenschüssel gesteckt, um mich zu rächen. Die Frage, ob ich sie gemobbt habe oder nicht, stellt sich gar nicht.“ Pamela blickte zu ihrer Enkelin. „Ist das passiert, Francine?“ Francine schüttelte unter Tränen den Kopf. „Glauben Sie ihr nicht, Oma! Gestern waren viele Bedienstete zu Hause, und die können alle für mich aussagen!“ Francine gab ein Zeichen, woraufhin mehrere Dienstmädchen für sie bürgten. „Ich kann bezeugen, dass das junge Fräulein die junge Frau nie provoziert hat.“ „Ich kann das auch bestätigen!“ „Ich auch!“ Pamelas strenger Blick wandte sich wieder Corinne zu. „Haben Sie jetzt noch etwas zu sagen?“ Corinne runzelte hilflos die Stirn, während sie die Dienstmädchen anstarrte. Keine Erklärung würde etwas nützen, wenn alle Dienstmädchen Francines Anweisungen folgten. „Meine Dame, ich habe alles gesagt, was ich sagen musste. Wenn Sie mir nicht glauben, dann kann ich nichts mehr tun.“ Die alte Dame schnaubte kalt. „Weigern Sie sich immer noch, Ihren Fehler zuzugeben? Ich nehme an, Ihre Familie hat Ihnen nie beigebracht, sich wie ein anständiger Mensch zu verhalten, also werden wir es Ihnen beibringen! Jemand, besorgen Sie eine Kopie der Hausordnung der Holdens für sie. Stellen Sie sicher, dass sie alles hundertmal abschreibt. Sie bekommt erst Essen, wenn sie fertig ist!“ Corinne war sprachlos und fragte sich, warum beide so darauf bedacht waren, anderen Menschen das Benehmen beizubringen. „Ich bin so froh, dass Sie da sind, um mir Gerechtigkeit widerfahren zu lassen!“, lehnte sich Francine selbstgefällig an Pamela und nahm ein Gebäck vom Couchtisch. „Sie müssen hungrig sein, nachdem Sie vom Flug gekommen sind. Wie wäre es mit ein paar Gebäckstücken zuerst? Ich lasse die Küche in der Zwischenzeit Ihr Lieblingsessen zubereiten.“ Corinne versuchte sofort, sie aufzuhalten, indem sie laut sagte: „Warten Sie, das dürfen Sie nicht essen!“ Francine erwiderte unglücklich: „Es ist unser Haus, Corinne. Meine Großmutter kann essen, was sie will.“ Dann wandte sie sich an Pamela und sagte: „Ignorieren Sie sie, Oma. Essen Sie ruhig einen Bissen.“ Bevor Corinne etwas tun konnte, um sie aufzuhalten, hatte die alte Dame bereits einen großen Bissen von dem Gebäck genommen, das ihre geliebte Enkelin ihr gegeben hatte. Francine blickte Corinne provokant an und sagte: „Warum fangen Sie nicht an, die Hausordnung abzuschreiben? Vergessen Sie nicht, Sie müssen es hundertmal machen!“ Plötzlich wurde Pamelas Gesicht blau, ihre Augen traten hervor, sie öffnete den Mund weit und schnappte nach Luft. Francine war verblüfft. „Oma? Was ist mit dir los?“ Als sie sah, dass etwas mit der alten Frau nicht stimmte, trat Corinne schnell vor, um nach ihr zu sehen. Francine schob sie angewidert weg. „Verschwinde! Leg deine Hände nicht an meine Großmutter!“ „Ihr Leben ist in Gefahr. Stellen Sie sich nicht in den Weg!“ „Gefahr? Sie sind die Gefahr für meine Großmutter!“ Francine stellte sich vor Pamela und wehrte sich mit Händen und Füßen, um Corinne daran zu hindern, sich zu nähern. In ihrer Verzweiflung schlug Corinne Francine, wodurch diese zur Seite taumelte. Dann ging Corinne sofort zu Pamela, half der Frau auf und umarmte ihren Bauch, während sie kräftig auf und ab sprang. Francine bedeckte ihr Gesicht, als sie sich wieder aufrichtete und schrie entsetzt, als sie sah, wie Corinne ihre Großmutter quälte. Sie schrie: „Ah! Corinne ist verrückt geworden! Sie will meine Großmutter umbringen! Warum stehen Sie alle nur da? Rettet meine Großmutter!“ Die männlichen Bediensteten der Holdens umringten Corinne, aber sie waren vorsichtig, keine voreiligen Bewegungen zu machen, da Corinne Pamela immer noch festhielt. „Kommen Sie nicht näher!“ Corinne machte ein paar Schritte zurück, während sie Pamela immer noch von hinten umarmte. „Madam!“ „Lassen Sie unsere Madam frei!“ „Tun Sie nichts Verrücktes!“ Plötzlich fragte eine strenge Stimme: „Was ist denn hier los?“ Der Luftdruck schien plötzlich gesunken zu sein, als Jeremy hereinkam. Francine warf sich Jeremy in die Arme, als wäre er ihr Retter. „Du musst Oma retten! Sie wird in Corinnes Händen sterben!“ Jeremy runzelte die Stirn. Er sah Corinne an, wie sie seine Großmutter als Geisel hielt. „Warum mussten Sie Hand an eine alte Frau legen?“ Corinne wollte sich erklären, aber Francine unterbrach sie wieder: „Sie hat Oma wütend gemacht und musste als Strafe die Hausordnung abschreiben. Sie rächt sich an Oma, weil sie diese Strafe nicht akzeptieren kann! Jeremy, diese Frau ist verrückt! Du solltest dich sofort von ihr scheiden lassen!“ Jeremy schob die streitsüchtige Francine weg und gab sie Tommy. Seine gefährlichen Augen starrten Corinne an, als er befahl: „Wenn du leben willst, solltest du meine Großmutter jetzt loslassen.“ Corinne sagte: „Warten Sie!“ Jeremy wurde ungeduldig. „Wofür?“ Pamela begann heftig zu husten, und in diesem Moment ließ Corinne die alte Frau endlich los. Die Bediensteten der Holdens umringten sofort die alte Dame und halfen ihr. Als Jeremy sah, wie seine Großmutter heftig hustete und nach Luft schnappte, packte er Corinnes Hals und fragte: „Wo hast du den Mut hergenommen, meiner Großmutter so etwas anzutun?“ „Ich… Ähem…“ Corinnes Füße baumelten in der Luft und ihr Gesicht rötete sich. Sie spürte die dichte mörderische Aura durch Jeremys scharlachrote Augen.