Corinne hatte Jeremys T-Shirt wieder angezogen, darüber aber noch seine Jacke, denn ihr war nach dem Lüften etwas kühl geworden. „Ich habe gehört, du wurdest gefeuert?“, hörte Corinne Jeremys tiefe Stimme, während sie ziellos aus dem Autofenster die vorbeiziehende Landschaft betrachtete. Corinnes Lippen zuckten. „Jup, und das alles dank dir.“ Jeremy blätterte in den Dokumenten in seiner Hand. „Ich habe dem Unternehmen eine Chance gegeben, doch es gab immer noch Fehler. Nach meinen Maßstäben hat ein solcher Plan keinen Investitionswert.“ Corinne gähnte, sichtlich müde. „Oh, du brauchst mir nicht zu erklären, warum, Herr. Schließlich bin ich keine Angestellte von Alpha Enterprises mehr.“ Jeremy war einen Moment sprachlos. Er blätterte weiter in den Dokumenten und sagte dann beiläufig: „Wenn du auf der Suche nach einem Unternehmen für dein Praktikum bist, dann—“ „Halt das Auto an!“, unterbrach Corinne Jeremy und streckte den Kopf aus dem Fenster. Ihre Augen glänzten, als hätte sie etwas entdeckt. Sobald das Auto zum Stillstand gekommen war, öffnete Corinne die Tür und stieg aus. Sie rannte zur gegenüberliegenden Bushaltestelle und sprang in den gerade angekommenen Bus. Sie nahm einen Platz am Fenster, streckte eine Hand nach draußen und zeigte dem hinter ihr stehenden Mercedes-Benz einen Daumen hoch. Dann drehte sie den Daumen langsam nach unten, ein klares Zeichen ihrer Verachtung. Ihre kleine Hand verschwand wieder im Bus, als dieser langsam davonfuhr. Tommy spürte einen pochenden Schmerz in den Schläfen, als er das sah. Corinne war wirklich mutig. Niemand in ganz Neu-Kapstadt – oder im ganzen Land – würde es wagen, Jeremy so zu behandeln. „Sir, sie hat Ihre Anzugsjacke mitgenommen. Das Projekt des Internationalen Handelszentrums wird später am Nachmittag abgeschlossen, und Sie müssen an der Einweihungsfeier teilnehmen…“ „Besorgen Sie mir eine neue.“ Jeremys Gesicht verdunkelte sich, während er weiter in den Dokumenten blätterte. „Werde ich tun!“, sagte Tommy dann, „Sir, als Ihre Schwester mich vorher anrief, sagte sie, sie läge im Krankenhaus.“ Jeremy schaute kurz auf. „Ihr ging es gut, als ich sie das letzte Mal sah. Warum liegt sie im Krankenhaus?“ Tommy gab Francines Bericht wieder. „Nun, Fräulein Corinne hat Ihre Schwester mit dem Kopf in die Toilettenschüssel gesteckt, wodurch sie mehrere Schlucke Toilettenwasser zu sich nehmen musste. Sie wissen ja, Ihre Schwester ist ein bisschen ein Sauberkeitsfanatiker, und sie war so angewidert von dem Vorfall, dass sie seit dem Morgen immer wieder erbricht. Schließlich war sie so dehydriert, dass sie ins Krankenhaus gebracht und an den Tropf gehängt werden musste.“ „Und was sagte der Arzt?“ „Der Arzt sagte, es sei nicht so schlimm. An den Tropf hängen und etwas essen, dann geht es ihr in ein paar Tagen wieder besser. Trotzdem macht sie ein großes Theater und besteht darauf, dass Sie sich für sie rächen und Fräulein Corinne eine Lektion erteilen…“ Jeremys Gesichtsausdruck blieb unverändert. „Großmutter verwöhnt Francine ständig, und sie war schon immer ein verschlagenes und eigensinniges Mädchen. Corinne mag einen starken Charakter haben, aber sie wird nicht aus eigenem Antrieb Ärger verursachen. Lassen Sie Francine diesmal ihre Lektion lernen. Hoffentlich kann sie ihre Wut in Zukunft besser im Zaum halten. Wir brauchen uns keine Sorgen um sie zu machen.“ Tommy war überrascht, wie tolerant Jeremy Corinne gegenüber war. Nach einem Moment des Nachdenkens wandte er sich wieder an ihn und bat um weitere Anweisungen. „Nun… Fräulein Corinne wurde heute entlassen. Möchten Sie eine Stelle für sie vermitteln?“ Jeremy sagte gleichgültig: „Machen Sie sich keine Sorgen. Stellen Sie einfach sicher, dass Sie sie in diesen drei Monaten im Auge behalten, damit sie nichts tut, was den Familiennamen beschmutzt.“ „Verstanden!“ Tommy hatte zunächst angenommen, dass Jeremy Gefühle für Corinne hegte, aber nach Jeremys Worten schloss er, dass er wahrscheinlich zu viel gedacht hatte. Es ergab jedoch Sinn. Die einzige Frau in Jeremys Gedanken war die Tochter der Riveras, und seine Gefühle für sie hatten sich auch nach vielen Jahren nicht geändert. Leider machte die Feindschaft zwischen den Holdens und den Riveras es den beiden schwer, zu heiraten. Deshalb blieb Jeremy unverheiratet, und deshalb drängte ihn sein Großvater so sehr zur Heirat. Corinne fuhr mit dem Bus nach Hause, um ihre Sachen zu packen. Da sie mit diesem seltsamen alten Mann zusammenarbeiten und drei Monate im Haus der Holdens bleiben musste, brauchte sie ihre eigenen Kleider. Sie traf Sherlyn, sobald sie das Haus betrat. Sherlyn war arbeitslos, da sie behauptet hatte, die Showbranche selbst verlassen zu haben. Sie hatte Corinne gegenüber immer einen aufgesetzt, und das war nicht anders, als sie sah, dass Corinne zurückgekommen war. „Oh, du bist es. Ich dachte schon, es wäre der Lieferbote!“ Corinne hatte keine Lust, mit Sherlyn Unsinn zu reden, also ging sie an ihr vorbei und direkt nach oben. Sherlyn bestand jedoch darauf, ihr im Weg zu stehen und Corinne verächtlich anzustarren. „Ist das eine Männer-Anzugsjacke, die du trägst? Du bist gestern Nacht nicht nach Hause gekommen. Hast du vielleicht mit irgendeinem Typen geschlafen?“ Bevor Corinne sich erklären konnte, begann Sherlyn laut zu schreien: „Papa! Mama! Schaut euch an, was Corinne trägt!“ Marvin kam aus dem Zimmer, als er Sherlyns Schreie hörte, und sein Gesicht fiel sofort in sich zusammen, als er die Anzugsjacke an Corinnes Körper sah. „Warum trägst du eine Männer-Anzugsjacke, Corinne? Was hast du getan, als du gestern Nacht draußen warst?“ Als Lilliana von hinten kam und sah, was los war, machte sie sofort einen panischen Gesichtsausdruck. „Das… Das ist ungeheuerlich! Wie kannst du einfach in einer Männerjacke herumlaufen, wenn du noch nicht einmal verheiratet bist? Wir Carews sind eine anständige Familie!“ Sherlyn rief: „Papa, Corinne hat die Nacht mit einem Mann verbracht, obwohl sie all die anständigen Männer abgelehnt hat, die Mama ihr vorgestellt hat. Wie konnte sie das tun?“ Marvin sah noch düsterer aus und sagte wütend: „Sag mir die Wahrheit, Corinne. Was ist mit der Jacke?“ Corinne erklärte ihrem Vater ruhig die Situation: „Meine Kleider wurden heute Morgen versehentlich von schmutzigem Wasser nass. Ich habe sie mir von jemandem ausgeliehen, nur damit ich etwas zum Anziehen hatte. Ich muss sie zurückgeben, nachdem ich sie gewaschen habe.“ Sherlyn schnaubte. „Ausgeliehen? Als ob das jemand glauben würde!“ Marvin glaubte ihre Geschichte nicht ganz. „Was hast du dann getan, als du gestern die ganze Nacht draußen warst?“ „Ich habe gestern ein Zimmer gemietet“, antwortete Corinne, „und bin dort eine Nacht geblieben. Ich komme heute zurück, um meine Sachen zu packen, denn ich werde dort in Zukunft wohnen.“ Sie betrachtete das Haus der Holdens als eine Wohnung, die sie mietete, und die Miete waren die drei Monate ihrer Zeit. Marvin runzelte die Stirn. „Du ziehst aus? Warum solltest du ausziehen wollen, wenn du zu Hause wohnen könntest?“ Lilliana sagte beiläufig mit insinuierendem Ton: „Könnte Corinne in einem Männerhaus wohnen? Es ist unangemessen für zwei unverheiratete Menschen, zusammenzuleben. Wenn sie ihre Keuschheit und ihre Würde verliert, könnte sie in Zukunft nicht heiraten. Sogar der Ruf unserer Familie wäre ruiniert!“ Sherlyn murmelte sarkastisch: „Heh. Über Keuschheit zu reden, ist sinnlos, wenn sie die Nacht draußen verbringt und in der Jacke irgendeines Mannes zurückkommt!“ Der Ausdruck in Marvins Gesicht wurde noch mürrischer, als er Corinne mit großer Enttäuschung ansah. Corinne sah Lilliana und Sherlyn an, bevor sie mit einem Lächeln sagte: „Danke für eure Sorge, ihr beiden, aber ich bin niemand. Es kümmert niemanden, welche schändlichen Dinge ich tue. Nur sehr wenige unserer Verwandten erinnern sich an mich, also wird nichts, was ich tue, den Ruf der Carews ruinieren. „Im Gegenteil, meine liebe große Schwester Sherlyn ist ein Superstar. Sie ist so berühmt, dass sich selbst ein bisschen Klatsch wie ein Lauffeuer in den Trendnachrichten verbreiten kann. Sie ist diejenige, die auf ihre Keuschheit und ihre Würde achten sollte. Versuche, diese skrupellosen Journalisten nicht dazu zu bringen, eine Gelegenheit zu nutzen, um über dich zu schreiben, dass du einen Sugar Daddy hast. Tante Lilliana wird sich so große Sorgen um dich machen, wenn du nicht heiraten kannst.“ Sherlyn biss wütend die Zähne zusammen und sagte: „Wer hat dir gesagt, dass ich nicht heiraten könnte?“ Corinne sagte, als ihr etwas einfiel: „Ach ja, das habe ich vergessen. Du hast gestern geheiratet! Wo ist dein Mann, Jeremy? Wirst du mir nicht meinen neuen Schwager vorstellen?“ Die Atmosphäre wurde sofort kalt… Marvins Zorn richtete sich anderswohin und er blickte Lilliana und Sherlyn wütend an. Die bloße Erwähnung reichte aus, um sein Blut zum Kochen zu bringen, dank des riesigen Chaos vom Vortag, das ihn dazu gebracht hatte, sich vor ihren Verwandten und Freunden zum Narren zu halten. Corinne fügte hinzu: „Papa, es war richtig, dass ich zu Hause geblieben bin, als ich noch Schülerin war, aber ich arbeite jetzt, und ich möchte nur lernen, selbstständig zu leben. Du kannst sicher sein, dass ich nichts tun werde, um deinen Namen in Verruf zu bringen, wenn ich ausgezogen bin.“ Marvin sah Corinne an und erkannte, dass sie im Vergleich zu den peinlichen Possen von Lilliana und Sherlyn relativ brav war. Am Ende winkte er ab und sagte: „Wie du willst. Du kannst ausgehen und woanders leben, wenn du willst. Dieses Haus ist sowieso voller Pech.“ „Danke, Papa.“ Corinne blickte die verärgerten Lilliana und Sherlyn gleichgültig an, bevor sie sich umdrehte und nach oben ging. Als sie sich umkleidete, stürmte Sherlyn in ihr Zimmer. Sie wollte gerade Corinne beschimpfen, als sie plötzlich das Markenzeichen auf dem Futter der Anzugsjacke sah, die Corinne ausgezogen hatte. Es war von einer Luxusmarke namens FA, und außerdem von der Luxus-Maßanfertigung, die nur für VIPs bestimmt war! Sherlyn fragte sich, wie eine einfache Frau wie Corinne das Glück haben konnte, auf so luxuriöse Männerkleidung zu stoßen.