Joanna hatte das Gefühl, Corinne sei überaus optimistisch, während sie selbst schon das Schlimmste befürchtete. Einen ganzen Monat hatte sie an diesem Projekt gearbeitet. Doch nun musste sie die deprimierende Tatsache akzeptieren, dass es keine Möglichkeit gab, es wiederherzustellen. Sie konnte die Situation in keiner Weise ändern. Mit einem Seufzer ging Joanna in die Pantry. „Gib dein Bestes, Corinne. Ich mache dir einen Kaffee, um deine Konzentration zu steigern.“ „Danke!“, antwortete Corinne. Gleichzeitig erschien ein roter Fortschrittsbalken auf dem schwarzen Computerbildschirm. Sobald der Balken voll war, knackte Corinne sofort das Passwort. Sie öffnete ein verstecktes Dialogfenster und tippte auf der Tastatur. Dann drückte sie die [Enter]-Taste und schickte ihre Nachricht ab. [Welche Rachegelüste hegst du?] Der Hacker war schockiert und antwortete: [Wer bist du? Wie konntest du das ultimative Verschlüsselungssystem der AJ League umgehen?] Corinnes Finger tanzten über die Tastatur. [Meine Identität ist hier nicht das Hauptproblem. Das Hauptproblem ist, warum du in das Computersystem von Alpha Enterprises eingebrochen bist. Hinter jedem Rachegelüst steht eine bestimmte Person, und du solltest mit der Person abrechnen, die dich provoziert hat, anstatt die Arbeit unschuldiger Menschen zu ruinieren.] Der Hacker wich nicht zurück und schlug sofort zurück. Seine Angriffe wurden jedoch erfolgreich von dem von Corinne eingerichteten Verteidigungssystem abgefangen. Er konnte nicht umhin, eine gewisse Bewunderung für seine geheimnisvolle Gegnerin zu empfinden, deren Fähigkeiten die seinen übertrafen. Als Joanna mit dem Kaffee zurückkam, hatte Corinne das Computersystem in seinen vorherigen Zustand zurückversetzt, einschließlich aller Dateien. „Es ist behoben! Du bist unglaublich, Corinne! Wie hast du das gemacht?“ Corinne zog den USB-Stick heraus und drehte ihn auf ihrem Finger. Sie lehnte sich faul im Stuhl zurück und sagte lächelnd: „Diese Antivirensoftware, die ich online für einen Dollar im Sonderangebot gekauft habe, soll gegen alle Arten von Computerviren wirken. Sie scheinen nicht gelogen zu haben. Ich werde ihnen später eine gute Bewertung hinterlassen!“ Joanna runzelte verwirrt die Stirn und sagte rätselhaft: „Hä? Du hast den Computer mit einer Antivirensoftware repariert? Die technische Abteilung sagte, Antivirensoftware sei nutzlos, aber ich glaube langsam, dass *sie* die Nutzlosen sind!“ Corinne nahm Joannas Kaffeetasse entgegen. Sie nickte und sagte: „Gut. Denkst du nicht, du solltest die Datei kopieren und Herrn Alfred zeigen?“ „Ach, richtig. Ich gehe sofort. Du bist die Beste, Corinne!“ Joanna schickte Corinne einen Luftkuss und eilte davon. Plötzlich umringten die anderen Kollegen Corinne und fragten nach dem Link zur Antivirensoftware. Corinne wimmelte sie mit den Worten ab: „Ruhig Blut. Ich sende ihn später an die Gruppe.“ Sie nippte an ihrem Kaffee und blickte kurz in Alfreds Büro. „Jeremy hat seinen Kaffee wahrscheinlich noch nicht ausgetrunken, nicht wahr?“, fragte sie sich. Im Büro schlug Zoey allerlei verführerische Posen ein, um ihre langen, hellen Beine zu präsentieren, nachdem sie Jeremy den Kaffee gebracht hatte. Sie konnte jedoch die Aufmerksamkeit des Mannes nicht auf sich ziehen, während ihre Beine bereits zu krampfen begannen. Joanna klopfte leise an die Tür und beugte sich herein, um über die Situation zu berichten. „Herr Alfred, die Datei ist fertig, und wir können wie geplant mit dem Meeting fortfahren.“ Alfreds Augen leuchteten auf, während er taktvoll den Kaffee mit Jeremy genoss. „Wurde der Computer repariert?“ „Ja, Herr Alfred!“, nickte Joanna bestätigend. „Corinne hat das System wiederhergestellt.“ „Nun, nun. Sie hat ja ganz schön Können!“, Alfreds Anspannung konnte sich endlich etwas lösen, als er aufstand und Jeremy respektvoll zum Besprechungsraum einlud. „Herr Jeremy, die Materialien sind jetzt bereit, und wir können in den Besprechungsraum gehen. Die Verantwortliche wird Ihnen gleich eine kurze Einführung in das neue Projekt unseres Unternehmens geben.“ Jeremys große Hand und die hübsch schlanken Finger hielten immer noch die Kaffeetasse. Er stellte sie bald ab und kniff seine charmanten Augen nachdenklich zusammen, sobald Alfred ihn in den Besprechungsraum einlud. Er stand anmutig auf, und jede einzelne Geste, die er machte, strahlte den festen, edlen Charme eines reifen Mannes aus. Zoey knirschte wütend mit den Zähnen und war überrascht, dass Corinne es geschafft hatte. 15 Minuten später verließ Jeremy den Besprechungsraum mit einem ruhigen Gesichtsausdruck. Man konnte nicht sagen, was er dachte. Alfred ging neben Jeremy mit gesenktem Kopf. Als Jeremy an Corinnes Arbeitsplatz vorbeiging, blieb er plötzlich stehen und neigte leicht den Kopf, um sie kalt anzusehen. Ein unfreundliches Lächeln war auf seinem Gesicht zu sehen. „Bravo, Herr Alfred. Diese talentierte Mitarbeiterin in Ihrem Unternehmen hat nichts weiter getan, als mir eine Stunde meiner Zeit zu stehlen.“ Alfred sah verlegen aus. „I… Ähm… es tut mir wirklich leid, Herr Jeremy.“ Jeremy ging zum Aufzug, ohne Corinne noch einmal anzusehen. Corinne versuchte noch immer zu verstehen, was geschehen war, als Zoey mit einem triumphierenden Blick herüberkam. „Na und, selbst wenn du das Computersystem wiederhergestellt hast? Herrn Jeremy gefiel dein Plan überhaupt nicht!“ Corinne ignorierte Zoey und blickte zu Joanna, als diese den Besprechungsraum verließ. „Was ist passiert?“, fragte sie. Enttäuscht brach Joanna in Tränen aus. „Ich weiß nicht warum, aber in den Schlüsseldaten waren so viele Fehler. Herr Jeremy sagte, unser Plan sei Müll...“ Corinne runzelte die Stirn. Inzwischen hatte Alfred Jeremy verabschiedet und war zurückgekommen. Er fuhr Joanna streng zurecht. „War das die Art von Arbeit, die du ablieferst? Die grundlegenden Fehler sind zu zahlreich, um sie zu zählen! Du solltest besser einen anderen Job suchen, wenn du das nicht einmal richtig kannst!“ Joanna verbeugte sich beschämt. „Herr Alfred, es tut mir leid! Ich...“ Corinne bemerkte das verschmitzte Lächeln auf Zoes Gesicht und wusste, dass sie wieder etwas damit zu tun hatte. „Herr Alfred, der Fehler hat nichts mit Joanna zu tun. Das Computersystem wurde vielleicht wiederhergestellt, aber der Virus hat einen Teil des Originalinhalts beschädigt und die Daten in der Präsentation korrumpiert. Es war meine Schuld, dass ich Joanna gebeten habe, sie zum Meeting zu bringen, ohne sie zu überprüfen. Ich übernehme die Verantwortung und trete zurück.“ Alfred runzelte die Stirn und sah Corinne an, während Richard, der Alfred von hinten gefolgt war, wütend sagte: „Rücktritt? Du kannst aufhören zu träumen, Corinne. Wir feuern dich. Pack deine Sachen und verschwinde hier. Du wirst Herrn Alfred nur noch wütender machen, wenn du hier bleibst!“ Während Corinne auf den Aufzug wartete, folgte Joanna ihr mit einem schuldbewussten und unbehaglichen Ausdruck. „Corinne, ich sollte diejenige sein, die kündigt...“ Corinne schüttelte den Kopf. „Es hat nichts mit dir zu tun. Richard wollte mich sowieso feuern, also bringt es nichts, wenn du dich auch noch einmischst.“ Joanna konnte die Ungerechtigkeit jedoch immer noch nicht akzeptieren. „Aber wenn du so gehst, bekommt Zoey die feste Stelle. Ihre Fähigkeiten können kaum mit deinen verglichen werden. Sie hat es viel zu leicht!“ Corinne zuckte gleichgültig mit den Achseln. Sie winkte Joanna zu, drehte sich dann um und betrat den Aufzug. Als sie ausstieg, kam zufällig auch jemand neben ihr aus dem Aufzug. Es war Zoey. Sie kam mit einer Kiste mit Bürobedarf heraus und warf sie vor Corinne hin. „Du hast vergessen, deine Sachen mitzunehmen. Der Manager hat mir mitgeteilt, dass dein Schreibtisch für mich freigemacht wird!“ Corinne blieb so ruhig wie immer, beugte sich herunter und hob ihre Sachen auf. „Als deine ehemalige Kollegin möchte ich dir einen Rat geben.“ Zoey verschränkte triumphierend die Arme vor der Brust und zuckte mit den Achseln. „Mach schnell.“ Corinne trug ein schelmisches Lächeln, als sie sich zu Zoes Ohr beugte und flüsterte: „Karma is a bitch.“ Zoey war verblüfft. „Tch!“ Letztendlich hatte Zoey Corinne übertrumpft, und Zoey hatte nichts mehr zu befürchten. Corinne verließ das Firmengebäude mit ihren Sachen in den Armen, als plötzlich ein schwarzer, limitierter Mercedes-Benz MPV neben ihr parkte. Tommy stieg vom Beifahrersitz aus und sagte: „Herr Jeremy möchte, dass Sie in das Auto steigen, Fräulein Corinne.“ Corinne war nicht in der Stimmung, diese Bitte zu erfüllen und ging einfach an Tommy vorbei. Er hob jedoch die Hand, um sie aufzuhalten. „Fräulein Corinne, bitte steigen Sie in das Auto!“ Ihr Gesicht verdunkelte sich. Am Ende stieg sie widerwillig in das Auto. Zoey sah diese Szene zufällig. Sie hatte ein limitiertes Luxusauto am Firmeneingang vorbeifahren sehen und ging hinaus, um es genauer anzusehen. Sie hatte nicht erwartet, dass Corinne in ein so luxuriöses Auto steigen würde. Zoes Augen weiteten sich ungläubig. „Was ist los? Ist das nicht ein limitierter Mercedes-Benz? Wie kann jemand wie Corinne in so einem Luxusauto fahren? Sie ist es nicht wert!“