"Beweg dich!", zischte Margaret, ihre Stimme schnitt wie ein Messer. "Verwandle das heutige Geburtstagsessen in eine regelrechte Extravaganza", sagte sie, ohne jeglichen Spielraum zu lassen. Dann fügte sie hinzu: "Hol den elfenbeinfarbenen Stuhl aus meinem Zimmer – den, an dem ich festgehalten habe, nie benutzt. "Oh, und hol jede gutaussehende Frau der Familie Henderson – verheiratet oder ledig. Macht sie schick. Sie alle tauchen heute Abend auf, keine Ausreden!", befahl sie, die Augen zusammengekniffen. "Wer General Yardley bis zum Morgen hier behalten kann, bekommt ein Zehntel des Henderson-Vermögens!" Malcolm nickte schnell, stolperte fast über seine eigenen Füße. "Ja, ja, ja – ich bin dran." Margaret sah ihm nach, wie er hinauskletterte, ihr Herz raste zu schnell, um zur Ruhe zu kommen. "Gott segne die Hendersons!", rief sie, die Hände fest verschränkt. "Gott segne uns Hendersons!", schrie sie noch einmal, diesmal noch lauter. Etwas später tauchte Malcolm wieder im Flur auf. "Mom, es ist alles so vorbereitet, wie du es wolltest, aber Ruth ist nicht da", sagte er und senkte den Kopf ein wenig. "Wumm!", Margaret schlug die Hand auf die Armlehne. "Ich habe ihr gesagt, sie soll keinen Fuß vor die Tür dieser Familie setzen – hat sie mich einfach ignoriert?", knurrte sie, dampfend. "Sie sagen, es ist der Entlassungstag ihrer Tochter aus dem Bastion-Gefängnis. Ruth war schon vor Sonnenaufgang draußen und wartete am Tor", sagte Malcolm und rutschte unbehaglich hin und her. "Holt diese Frau zurück hierher. Und schickt jemanden zum Gefängnis – schnappt euch diesen kleinen Punk, sobald sie herauskommt. Ich werde mich selbst um sie kümmern!", sagte Margaret, ihre Stimme sank zu einem eisigen Zischen. Malcolm nickte schnell. "Verstanden. Ich schicke sofort Leute los." "Komm, lass uns nach vorne gehen und General Yardley begrüßen!", sagte Margaret und deutete ihm, ihr zu folgen. "Verbreitet die Nachricht: Jeder Henderson soll ihn heute einschleimen. Wer General Yardley auf die falsche Art und Weise verärgert, bekommt es mit mir zu tun – und ich werde ihm den Kopf abreißen!", warnte sie, ihr Blick schweifte durch den Raum. ***** Eine halbe Stunde später stand die ganze Henderson-Truppe am vorderen Tor und reckte die Hälse, um Jonah zu entdecken. "Mom, bist du sicher, dass General Yardley kommt?", flüsterte Miranda und zupfte an ihrem Ärmel. Draußen stand die fünfundzwanzigjährige Miranda – Malcolms Tochter – in einem atemberaubenden Kleid. Sie warf einen Blick auf die elegante Frau neben ihr, Make-up on point. "Keine Frage. Ich war dabei, als sein Adjutant vorbeikam, um es zu bestätigen", sagte Loretta, Selbstvertrauen ausstrahlend. Das war Loretta Henderson. Sie war Malcolms Frau und Ravens Tante. Sie wandte sich ihrer Tochter zu, die anständig aussah, aber kein völliger Hingucker war. "Miranda, hör zu – Aussehen ist nicht alles. All die Lektionen, die ich dir eingetrichtert habe? Zeit, sie zu zeigen", sagte Loretta, todernst. Malcolm, der seine Frau belauschte, nickte, als wäre es die wahrste Sache überhaupt. "Sie hat Recht, Miranda. Spiel es klug mit General Yardley – wenn du einen Platz in der Familie Yardley ergatterst, sind diese Cousins, die dich geschnitten haben, nicht einmal deine Zeit wert", sagte er leise und aufrichtig. Miranda nickte scharf und sog es auf. Aber dann hielt sie inne und biss sich auf die Lippe. "Wie alt ist General Yardley überhaupt? Ist er nicht irgendein Spinner, oder?" Loretta grinste. "Ich habe mich erkundigt. Er ist letzten Monat achtundzwanzig geworden. Bevor er zur Armee ging, war er der Typ, in den jedes Mädchen in der Schule verknallt war. Glaub mir – er ist ein Fang." Das beruhigte Mirandas Nerven, und sie atmete leise aus. Ihre Augen wanderten zum Horizont, ein Funke Tagträume flackerte in ihnen auf. Augenblicke später fuhr ein robuster Militär-SUV vor das Henderson-Anwesen. Die Familie starrte auf das geparkte Gefährt, Aufregung summte wie Elektrizität durch sie hindurch. General Yardley war da oben bei diesen heißen Schüssen, die sie in den Nachrichten sahen. Und doch kam er persönlich zu Margarets Geburtstag. Sie waren felsenfest davon überzeugt, dass die Hendersons kurz davor standen, Gold zu schlagen. Dann, während alle den Atem anhielten und mit aufgerissenen Augen starrten, schwang die Autotür auf. Aber als sie sahen, wer ausstieg, erstarrte die ganze Henderson-Bande.