Die Stimme durchschnitt die Luft – ein Mann in den Vierzigern, herausgeputzt in der Uniform eines Polizeichefs. Er stürmte mit einer Handvoll Beamten im Schlepptau in den blutgetränkten Raum. Der Polizeichef erstarrte für einen Sekundenbruchteil und starrte auf den Haufen von Leibwächtern, die über den Boden verstreut lagen. Madeline klammerte sich an seinen Anblick, als wäre er ihr letzter Rettungsanker, ihre Stimme überschlug sich vor Verzweiflung. "Ryan... Officer Lawson! Sie wird mich töten! Verhaften Sie sie – erschießen Sie sie, machen Sie sie fertig!", kreischte sie, ihre Worte überschlugen sich in einem panischen Durcheinander. Vielleicht war es Madelines Ausbruch, aber Ryans Hand schnellte zu seinem Halfter, sobald er eintrat. Er riss seine Waffe heraus und richtete sie direkt auf Ravens Kopf, der Lauf eine kalte, dunkle Leere. Brynjar und die anderen beiden bemerkten die Bewegung des Chefs, ihre Gesichter verhärteten sich wie Stein. Jaxs Stimme sank zu einer tödlichen Kälte. "Schaltet sie aus. Ich kümmere mich um die Sauerei", befahl er, sein Tonfall flach und unnachgiebig. Aber Raven? Sie stand nur da, ein schwaches Grinsen spielte auf ihren Lippen, obwohl die Waffe auf ihren Schädel gerichtet war. "Ryan, vor fünf Jahren, als ich aus dem Bastionsgefängnis kam, warst du noch ein einfacher Wärter. Bist schnell die Karriereleiter hochgestiegen, was? Ich schätze, Beförderungen lassen dich die kleinen Leute vergessen", sagte sie, kühl wie eine Brise. Ryan blinzelte heftig, überrascht. Dann traf es ihn – wie ein Blitz, seine Augen weiteten sich. "Du – du bist SIE...", stotterte er, Schock lag in seiner Stimme. Blitzschnell senkte er die Waffe, so schnell, als hätte sie ihn verbrannt. Sein ganzer Körper begann zu zittern, vor Aufregung oder einfach nur vor Angst. "Du – du bist aus DIESEM Ort rausgekommen?", fragte er, seine Stimme zitterte wie ein Blatt. Raven bemühte sich nicht, zu antworten. Stattdessen neigte sie leicht den Kopf. "Heute geht es um mich und die Graysons. Bist du sicher, dass du da mitmischen willst?", fragte sie, ihr Tonfall ruhig, aber mit einem Hauch von Stahl. Ryans Gesicht versteifte sich. Er drehte sich langsam zu Jax neben ihm um und zögerte, bevor er die Worte herauspresste. "Mr. Grayson, ich kann diese Sache nicht anfassen. Nehmen Sie meinen Rat an – regeln Sie es, wenn Sie können", sagte er, Bitterkeit schlich sich in seine Stimme. Er konnte die Erinnerungen an das Bastionsgefängnis nicht abschütteln, diese schaurigen Szenen, die ihm immer noch eine Gänsehaut bescherten. Sie war damals erst vierzehn gewesen. Dann wurde sie in DIESES Höllenloch geschickt. Er hatte die Gerüchte gehört: Jeder, der in dieses Höllenloch geschickt wurde und überlebte, kam als eine Macht heraus, mit der man rechnen musste, ein Name, der in den Schatten widerhallte – *mit Gottes Segen*. Er vermutete, dass ihre Macht inzwischen zu etwas geradezu Furchteinflößendem angewachsen war. "Regeln?", hallte Jax wider. Seine Brauen zogen sich verwirrt zusammen. Er war seit Jahren eng mit Ryan befreundet – Ryan kannte jede Karte, die er hielt, jeden Trick in seinem Ärmel. Aber hier war Ryan, der auf Frieden drängte. Nun fragte er sich, wer das Mädchen wirklich war. Jaxs Blick wanderte zu Raven, schwer von einer neuen Art von Respekt. Er stieß einen leisen Seufzer aus. "Lasst Dane und Madeline gehen. Die Familie Grayson wird bezahlen, was immer ihr wollt", sagte er und milderte seinen Tonfall. "Was immer ich will?" Raven stieß ein leises Lachen aus, scharf vor Belustigung. "Euren ganzen Clan auszulöschen, würde nicht mehr als ein Wort von mir kosten. Die beiden? Sie sind heute tot", sagte sie, halb neckend, halb verächtlich. Dane blickte Raven für einen langen Moment in die Augen, dann wandte er sich an Ryan, seine Stimme leise und dringend. "Töte sie. Ich gebe dir die Hälfte des Grayson-Vermögens", murmelte er. Ryans Gesicht verzog sich zu einem schiefen, schmerzhaften Lächeln. "Mr. Grayson, die Hälfte des Geldes Ihrer Familie klingt süß, aber Sie müssen am Leben sein, um es auszugeben", sagte er und schüttelte den Kopf. Jax wurde still. Dann fixierte er Raven mit einem festen Blick. "Ich weiß nicht, warum Ryan so Angst vor Ihnen hat, aber egal wer Sie sind, können Sie das Militär übertrumpfen?", fragte er, seine Stimme tief und bedächtig. "Danes Vater ist ein Brigadegeneral – hat mit Zähnen und Klauen für Vyrdenien gekämpft, Medaillen wie Bonbons gesammelt", fuhr er fort. "Wenn Dane heute etwas zustößt, wird keine Menge Einfluss Sie vor den Folgen bewahren", warnte er. "Dane hat Ihren Bruder nicht wirklich verletzt – nicht wirklich. Wie wäre es, wenn er sich entschuldigt, wir noch eine Entschädigung drauflegen und die Sache vergessen?", bot er an. Ravens Augen verengten sich ein wenig bei Jaxs Worten. Sie hatte keine Angst vor diesem Brigadegeneral der Familie Grayson. Sie kannte den Deal – Typen, die es so hoch geschafft hatten, hatten normalerweise eine Menge Ballast, Narben innen und außen. Sie hatten alles für Vyrdenien gegeben, dafür geblutet. Nach einer kurzen Pause richtete Raven ihren Blick auf Dane. Seine Augen waren bereits glasig vom Blutverlust und er klammerte sich kaum noch am Bewusstsein fest. Mit einem kleinen Nicken deutete sie den beiden Kerlen an, die ihn festhielten, zurückzutreten. Sie nickten zurück und zogen dann die Nadel aus Danes Arm. Jax beobachtete, wie er einen leisen Atemzug ausstieß, von dem er nicht einmal wusste, dass er ihn angehalten hatte. Er dachte, dass dieses verrückte Mädchen vielleicht doch nicht ganz furchtlos war. Ansonsten hätte selbst Rex' schicker militärischer Titel Dane nicht am Leben erhalten. Aber gerade als er anfing, sich zu entspannen, durchtrennte Ravens Stimme die Luft erneut. "Seinetwegen lasse ich ihn leben. Aber er ist auf mich losgegangen – wollte alle, die ich liebe, tot sehen. Er steht von der Todesliste, aber er kommt nicht so einfach davon. Brecht ihm beide Beine", sagte sie. Ihr Tonfall war kühl wie immer, wodurch Jaxs Herz sofort wieder in seine Kehle sprang.