Ungläubig starrte ich Steven an. Schnell drückte er mir die Testergebnisse in die Hand. Seine Vorfreude auf das neue Leben war ihm deutlich anzumerken. „Du bist gestern Abend plötzlich ohnmächtig geworden. Ich hatte solche Angst. Der Arzt hat einige Untersuchungen durchgeführt und festgestellt, dass du schwanger bist.“ „Aber durch den ganzen Stress der letzten Zeit waren deine Emotionen instabil, und das Baby ist gefährdet. Du musst für eine Weile im Krankenhaus bleiben, um die Schwangerschaft zu stabilisieren.“ Ich nahm das Papier von ihm entgegen. In dem Moment, als ich das Bild des winzigen, unförmigen Lebens erblickte, konnte ich nicht wegschauen. Der Anblick schenkte meinem gebrochenen Herzen einen kleinen Trost. Zart legte ich eine Hand auf meinen Bauch, während meine Gedanken wirbelten. Aufgewachsen in einem Einelternhaushalt, nachdem mein Vater verstorben war, wollte ich nicht, dass mein Kind dasselbe durchmachen musste. „Steven“, sagte ich und brach das Schweigen. Er sah mich verwirrt an. „Ja?“ Ich hob meinen Blick und spürte eine neue Entschlossenheit. „Ich bin bereit, alles, was passiert ist, hinter mir zu lassen. Um dieses Kindes willen, lass uns versuchen, wieder so zu sein wie früher. Können wir das schaffen?“ Steven begegnete meinem Blick und nickte. „Ja.“ Dann holte er eine kleine Samtbox hervor. „Schatz.“ Seine Miene war leicht nervös, als er sie öffnete und ein Paar Lilien-Ohrringe zum Vorschein kamen. Ich war überrascht. Seit unserer Hochzeit hatte er mir selten Geschenke gemacht. „Was ist das?“ „Ein Geschenk für dich“, antwortete er, seine Stimme etwas angespannt. „Danke.“ Ich nahm sie entgegen. Trotz allem, was in den letzten Tagen geschehen war, schenkte mir das kleine Leben in meinem Bauch einen Hoffnungsschimmer. In diesem Moment klingelte Stevens Telefon, und er sagte, er müsse zur Arbeit gehen. Nach einem kurzen Kuss verließ er das Zimmer. Sanft berührte ich meinen Bauch und spürte Zärtlichkeit. In diesem Moment vibrierte mein Handy. Unbefangen öffnete ich die Nachricht. Es war eine Nachricht von Zachary – ein Bild von Jessicas Instagram-Post. Ich tippte darauf und las die Bildunterschrift: „Danke, Mr. Pelham, für den Diamantring heute Morgen. Übrigens, der Juwelier hat schrecklichen Geschmack. Sie haben diese hässlichen Lilien-Ohrringe als Werbegeschenk dazugelegt. Sie sahen so billig aus, dass ich Mr. Pelham gebeten habe, sie wegzuwerfen.“ Das Foto war ein Selfie von Jessica. Am auffälligsten war ihre Hand, die an ihrer Wange lag, mit einem massiven Diamantring am Ringfinger. Der teure Edelstein hatte einen makellosen Schliff, und selbst auf dem Bild funkelte der Diamant brillant. Beim Anblick dessen umklammerte ich mein Handy fest. Die Stelle, an der Steven mich geküsst hatte, fühlte sich an, als würde sie brennen. Mir wurde plötzlich übel. Während ich bewusstlos war, machte sich mein Mann keine Sorgen um mich. Stattdessen kaufte er einen teuren Ring für Jessica. Und als ich aufwachte, versuchte er, mich mit den billigen Werbegeschenken zu beschwichtigen, die sie weggeworfen hatte. Hielt er so wenig von mir? Glaubte er wirklich, dass ich so leicht zu besänftigen sei und dass ich mit ihren Resten zufrieden wäre und ihm verzeihen würde? Eine Welle der Verzweif überkam mich und drohte, mich zu ertränken. Warum? Warum tat er mir immer wieder so weh und zog mich dann jedes Mal mit leeren Worten zurück? Ich biss mir auf die Lippe und spürte, wie sich der Raum um mich drehte. In diesem Moment klingelte mein Telefon und riss mich aus meinen Gedanken. Ich antwortete: „Hallo?“ „Ich vermisse dich, Mama. Kannst du mich besuchen?“ Zacharys Stimme klang traurig. Er hatte sich gestern bereits selbst verletzt. Besorgt, dass seine Emotionen außer Kontrolle geraten und er etwas Dummes tun könnte, stand ich sofort auf und sagte: „Ich komme sofort. Wo bist du?“ „Du musst nur nach draußen gehen, links abbiegen und weiterlaufen“, sagte Zachary trocken. Ich folgte seinen Anweisungen, und bald entdeckte ich ihn auf der Treppe. Das Sonnenlicht vom Fenster betonte sein blasses Gesicht und ließ ihn so zerbrechlich erscheinen. Blutsbande waren so seltsam. Obwohl er mir schon so viel Leid zugefügt hatte, fühlte ich mich instinktiv schlecht, als ich ihn so verletzlich sah. Ich kniete mich vor ihn. „Was ist los?“ Zachary starrte mich an. „Frau Jessie hat mir gesagt, dass du schwanger bist. Selbst wenn Papa dich nicht liebt, wird er wegen des Babys bei dir bleiben. Stimmt das?“ Mein Herz sank. Warum erzählte Jessica ihm diese Dinge? Bevor ich die richtigen Worte zur Erklärung finden konnte, fuhr Zachary fort: „Sie hat auch gesagt, dass du vielleicht wütend auf mich bist wegen dem, was ich getan habe. Und wenn du ein anderes Baby bekommst, wirst du deine Aufmerksamkeit darauf richten und mich nicht mehr lieben.“ Hat er wirklich all das überlegt, nachdem er erfahren hatte, dass ich schwanger bin? Mein Herz schmolz plötzlich dahin. Er war immer noch nur ein Kind, und wenn er mit Problemen konfrontiert wurde, wusste er nicht, wie er einen Erwachsenen um Hilfe bitten sollte. Ich legte meine Hände auf seine Schultern und sagte aufrichtig: „Nein, Zachary. Du bist mein Sohn. Egal was passiert, ich werde dich immer lieben, selbst wenn ich andere Kinder habe.“ Plötzlich grinste Zachary. „Frau Jessie sagte auch, wenn das Baby weg wäre, würde Papa nur mich lieben, und er würde auf mich hören und sich von dir scheiden lassen, damit er sie heiraten kann.“ Seine Worte jagten mir einen Schauer über den Rücken. Was für Dinge hatte Jessica ihm erzählt? Ich wollte Zachary zurück auf meine Station bringen und ein ordentliches Gespräch führen. Er sollte nicht in solche Erwachsenenprobleme hineingezogen werden. Doch bevor ich einen Schritt tun konnte, spürte ich, wie mein Körper nach hinten glitt. Ein lautes Krachen hallte wider, als ich auf den Boden schlug, und ich hörte Zacharys kleine Stimme. „Es tut mir leid, Mama. Mama Jessie hat Öl auf die Treppe gegossen. Sie hat mir gesagt, ich solle dich hierher bringen.“ Warmes Blut sickerte unter mir hervor. Der intensive Schmerz durchfuhr meinen Körper und machte ihn fast unerträglich, während mein Herz sich anfühlte, als würde es zerrissen werden. Mein Verstand war benebelt. Trotz allem Ungeheuerlichen, was Zachary in letzter Zeit getan hatte, verstand ich, dass er nur ein Kind war, und ich habe es ihm nie übel genommen. Aber selbst in seinem jungen Alter sollte er immer noch etwas Mitgefühl haben. Doch er schien so gleichgültig gegenüber der Tatsache zu sein, dass ich – seine Mutter – von jemand anderem hintergangen wurde. Ich rang darum, meine Augen zu öffnen, um Zachary zu sehen. Durch den Schleier sah ich eine verschwommene Gestalt, die den Korridor entlang rannte. „Hilfe! Helfen Sie mir!“ Ich versuchte zu schreien, aber der Schmerz verstummte mich. Schweiß rann über mein Gesicht und vermischte sich mit dem Blut, das sich unter mir sammelte. Tränen strömten mir ebenfalls über die Wangen. Zachary... Zachary Pelham! … „Schatz...“ Stevens Augen waren blutunterlaufen. Obwohl er immer der starke, fähige Mann war, zitterte seine Stimme, als er sagte: „Das Baby hat es nicht geschafft.“ „Es tut mir leid, Mama.“ Zachary war bleich, sein Gesicht erstarrt vor Schock. Tränen strömten wie Regen über seine Wangen. „Bitte vergib mir.“ Wie konnte ich ihm vergeben? In dem Moment, als er mich auf die Treppe geführt hatte, und in dem Moment, als er kalt weggelaufen war, hatte ich alle Hoffnung auf ihn verloren. Zachary entschuldigte sich weiter, aber ich blieb stumm. Mein langes Schweigen schien ihn zu überraschen. Während er sich entschuldigte, wuchs seine Frustration. „Wenn du mir nicht vergibst, dann vergiss es! Ich will dich sowieso nicht als meine Mutter haben!“ Ich sah zu ihm auf und fragte mit heiserer Stimme: „Wolltest du nicht immer, dass Frau Jessie deine Mutter ist?“ Er verstand nicht, warum ich das sagte, aber er nickte trotzdem. „Okay, dann.“ Ich lächelte. „Von heute an werde ich zur Seite treten. Ich werde nicht mehr deine Mutter sein. Du kannst dir aussuchen, wer deine Mutter sein soll.“ Freude entzündete sich in Zacharys Augen bei meinen Worten. Steven, der in der Nähe stand, verspürte eine Welle des Schreckens angesichts meiner Aussage. „Handle nicht impulsiv, Schatz.“ „Keine Sorge. Ich bin völlig ruhig.“ Als ich das sagte, fühlte ich mich, als wäre ich bereits innerlich tot. Ich konnte nichts fühlen. Ich schloss meine Augen. „Lass diese Farce hier enden, Steven. Ich werde Platz für euch beide machen. Lass mich einfach gehen.“