Hat Steven diesen Brief am Vorabend unserer Hochzeit an Jessica geschrieben? Der andere Brief war Jessicas Antwort an ihn. „Ich habe deinen Brief in meinen gelegt und ihn zurückgeschickt. Ich bin jetzt sehr glücklich, Steven. Ich hoffe, ich kann deinen Segen haben. Und bitte kontaktiere mich nicht wieder. Ich fürchte, mein Mann würde es falsch verstehen.“ Während ich die Briefe las, fügten sich die Puzzlestücke zusammen und ergaben ein fast vollständiges Bild. Mein Griff um den Moppstiel verfestigte sich. Bis dahin konnte ich nicht verstehen, warum Steven solchen Hass auf Jessica, seine erste Liebe, hegte. Es stellte sich heraus, dass sie ihn zuvor betrogen hatte. Er schien sich selbst überzeugt zu haben, ihre vergangenen Fehler und den Schmerz, den sie ihm zugefügt hatte, zu übersehen, und sehnte sich nur nach ihrer Rückkehr. Aber leider hatte Jessica ihn immer noch zurückgewiesen. In diesem Moment klickte es. Ich verstand endlich, warum die Erwähnung Jessicas durch seine Freunde bei unserer Hochzeit eine so heftige Reaktion bei ihm ausgelöst hatte. Aber warum holte er diese Briefe jetzt hervor? Versuchte er, sich an Jessicas Grausamkeit zu erinnern, um seinen Entschluss zu festigen, sie auf Distanz zu halten und unser gemeinsames Leben zu schätzen? Oder machte er sich Sorgen, dass Jessica ihn immer noch nicht zurücknehmen würde, selbst nachdem er alles geopfert und die Schuld für das Verlassen seiner Frau auf sich genommen hatte? Ich schloss die Augen, eine Welle des Schmerzes drohte, mich bewusstlos zu schlagen. Vielleicht hatte Zachary Recht. Die einzige Person, die Steven liebte, war Jessica. Als er also an eine Zukunft mit ihr dachte, hatte er nie an den Schaden gedacht, den seine Entscheidungen mir zufügen würden. Ich stand für gefühlte Ewigkeiten in dem Arbeitszimmer, bis das Klingeln meines Telefons mich endlich in die Realität zurückriss. Ich nahm ab, mein Herz war immer noch schwer. „Hey, Schatz“, sagte Stevens Stimme, tief und charmant. Er blieb so sanft wie immer. „Was machst du denn?“ Steven war mir gegenüber immer aufmerksam und freundlich gewesen. Besorgt, dass ich mich in dieser fremden Stadt unwohl fühlen könnte, umgab er mich mit Zärtlichkeit, sogar in seiner Sprechweise. Ich hätte mich zufrieden fühlen sollen. Aber jetzt erinnerte mich seine Stimme nur an die Momente, in denen ich in seine Stadt gereist war, aufgeregt, ein gemeinsames Leben zu beginnen, während er verzweifelt darum flehte, dass seine erste Liebe zurückkehren möge. Er hatte sich vielleicht sogar bei seinen Freunden darüber beschwert, wie meine Ankunft seine Versöhnung mit Jessica gestört hatte. „Hallo? Bist du da?“ Steven schien überrascht, als ich nicht antwortete. Ich wusste nicht, wie ich ihm begegnen sollte, aber ich konnte nicht schweigen. Als ich die Briefe und das Foto auf dem Tisch betrachtete, gelang es mir zu sagen: „Ich wische gerade den Boden.“ „Ich habe angerufen, um dich daran zu erinnern…“ Er machte eine Pause, dann fuhr er fort: „Es liegen vertrauliche Geschäftsunterlagen auf meinem Schreibtisch. Du musst das Arbeitszimmer nicht putzen. Ich kümmere mich darum, wenn ich zurück bin.“ Früher hätte ich ihn mit einem Lächeln aufgezogen und gesagt: „Die sehe ich ja gar nicht.“ Aber diesmal kamen die Worte nicht heraus. Nach einer langen Pause gelang es mir schließlich, nur ein Wort zu sagen: „Okay.“ Nachdem ich aufgelegt hatte, verließ ich das Arbeitszimmer mit dem Mopp. Warum wollte er nicht, dass ich diese Briefe sehe? Hatte er Angst, dass ich verärgert sein würde, wenn ich erfuhr, dass er mich nicht liebte, als er mich heiratete? Oder weil er nicht wollte, dass ich herausfinde, dass Jessica die Einzige war, die er jemals wirklich geliebt hatte? Oder plante er heimlich, mich zu verlassen und mit Zachary, Jessica und ihrem Sohn Cody eine richtige vierköpfige Familie zu gründen? Mein Herz wurde kälter, als meine Gedanken sich überschlugen. Es war das erste Mal, dass ich erkannte, dass unsere Jahre als liebendes Paar vielleicht nur eine Illusion gewesen waren. … Die Türklingel holte mich zurück in die Realität. Ich blickte auf die Wanduhr und stellte fest, dass es bereits Zeit für Stevens Heimkehr war. Ich stand auf, um die Tür zu öffnen, aber Zachary war nirgends zu sehen. „Wo ist Zachary?“, fragte ich verwirrt. Normalerweise holte Steven ihn auf dem Heimweg ab. „Er ist immer noch schlecht gelaunt und sagt, er will nicht nach Hause kommen.“ Steven trat näher und schlang seine Arme um mich. „Ich dachte, wir könnten etwas Zeit miteinander verbringen, also habe ich ihn zu meiner Mutter gebracht.“ Er legte sein Kinn auf meine Schulter und sprach mit kokettem Ton: „Schatz.“ Ich hatte keine Ahnung, wie ich ihm antworten sollte. Sobald der Zweifel Fuß gefasst hatte, grub er sich tief ein und begann zu wachsen. Als wir geheiratet hatten, schien er mich innig zu lieben, doch eigentlich vermisste er Jessica. Jetzt schien er so liebevoll wie immer, aber ich konnte das Gefühl nicht loswerden, dass es nur eine Fassade war. War er wirklich in mich verliebt oder nur eine Show? Stevens Hand lag auf meinem Bauch und streichelte ihn sanft. Ich kehrte in die Realität zurück. „Ja?“ Zögernd schlug er vor: „Lass uns noch ein Baby bekommen.“ Ich war verblüfft. „Warum?“ „Ich habe viel nachgedacht, nachdem ich heute im Büro angekommen bin“, erklärte Steven ruhig. „Ich mochte Jessica früher sehr, aber nachdem ich wieder Zeit mit ihr verbracht habe, merke ich, dass die Tage, die ich mit dir verbracht habe, mich wirklich glücklich gemacht haben.“ Instinktiv drehte ich mich um, um ihm in die Augen zu sehen. Sein Ausdruck war aufrichtig, als ob er nicht läge. Ich zögerte. „Wenn das so ist, dann konzentriere dich auf uns, und lass uns glücklich zusammenleben.“ Steven umfasste mein Gesicht und beugte sich vor, um meine Lippen zu küssen. „Ich habe auf dem Heimweg mit Zachary gesprochen. Er sagte auch, dass er ein jüngeres Geschwisterchen möchte. „Du weißt, mein Traum war es immer, zwei Kinder zu haben. Also, Schatz, bitte sag nicht nein.“ Sein Blick war zutiefst liebevoll und fesselte mich. Es war fast unmöglich, nein zu sagen. Wir hatten bereits einen Sohn. Eine Tochter würde unsere Familie komplettieren, und Steven würde sich unserem gemeinsamen Leben verschreiben. Zachary würde seine Rolle als älterer Bruder annehmen und verantwortungsvoller werden. Alles würde wieder in Ordnung kommen. Die Vision dieser schönen Zukunft lockte mich. Ich nickte zustimmend. Als Steven meine Antwort sah, legte er einen Arm um meine Taille, während seine andere Hand den Hinterkopf umklammerte. Dann zog er mich zu einem Kuss heran, der keinen Raum für Widerstand ließ. Ich schloss die Augen und ergab mich dem Moment. In meinem Herzen sagte ich mir, dass Steven mich nie wirklich betrogen hatte und dass er bereit war, mit Jessica Schluss zu machen. Was Zachary betrifft, würde ich ihn geduldig anleiten, sein Verhalten zu ändern. Von diesem Tag an würden wir eine ganz normale Familie bleiben. Plötzlich durchbrach ein schriller Klingelton die intime Atmosphäre. Steven blickte nicht einmal auf den Bildschirm, bevor er versuchte, ihn stummzuschalten und das Telefon beiseite zu werfen. Aber meine Augen erfassten den auf dem Bildschirm blinkenden Namen, und mein Herz sank. Ich stieß ihn energisch von mir. „Jessica ruft an.“ Hatte er nicht gesagt, dass er ihren Kontakt sperren würde? Wie konnte sie ihn immer noch erreichen? Steven hatte kaum Zeit, mich anzusehen, bevor er sich umdrehte, um das Telefon zu greifen. „Was machen wir, Steven? Zachary ist wegen Bauchschmerzen ins Krankenhaus eingeliefert worden!“