Zacharys naive, doch unverblümte Worte trafen mein Herz wie Nadelstiche. In seiner Krankheit, in seiner Verletzlichkeit, dachte er immer noch an die Frau, die ihn krank gemacht hatte. Ich blickte auf ihn hinab. Er war sichtlich erschöpft nach seinen Bauchschmerzen; nach diesen Worten war er wieder eingeschlafen. Steven muss Zacharys Worte auch gehört haben. Er nahm meine Hand. „Liebling.“ Ich verspürte keine Lust zu antworten. Instinktiv wollte ich mich zurückziehen. Doch Steven verstärkte seinen Griff und ließ mich nicht los. „Heute war nur ein Unfall. Mama hat ohne uns gehandelt, und Zachary war krank. Er meinte das nicht so.“ „Ich kann ihn verstehen“, erwiderte ich, während ich Zachary in den Arm nahm und mich zum Ausgang begab. „Er mag Jessica jetzt. Natürlich findet er sie wunderbar.“ Nach einer Pause fuhr ich fort: „Da ich ihm den Kontakt zu ihr verboten habe, wird sein Widerstand zunächst stark sein. Aber Zachary ist kein schlechtes Kind. Ich werde ihn wieder dahin führen, dass er versteht, wer sich wirklich um ihn sorgt. Aber ich hoffe, du hältst dein Wort. Ich kann den heutigen Vorfall als Fehler übersehen, aber ich möchte nicht, dass es ein nächstes Mal gibt.“ Während ich sprach, blieb ich stehen. Aus Angst, mich zu überanstrengen, nahm Steven Zachary aus meinen Armen. „Ich verspreche, dass ich es besser machen werde, Liebling.“ Ich schaute auf das schlafende Kind in Stevens Armen und verstummte. … Steven parkte das Auto, als wir zu Hause ankamen. Da Zachary friedlich schlief, wollte ich ihn nicht wecken. Gerade als ich ihn ins Haus tragen wollte, stand Steven bereits an der Beifahrertür. Leise sagte er: „Ich mache das.“ Dann hob er mühelos Zachary mit einer Hand hoch und streckte die andere nach mir aus. Überrascht blickte ich auf. Das Straßenlicht beleuchtete ihn und warf einen warmen Schein auf seine große Gestalt und seine schönen Gesichtszüge, so dass er fast wie ein himmlisches Wesen wirkte. „Gehen wir nach Hause, Mrs. Pelham“, sagte er sanft. Ich seufzte innerlich, bevor ich seine Hand nahm und aus dem Auto stieg. „Lass uns gehen.“ Drinnen legte Steven Zachary vorsichtig in sein Bett. Gleichzeitig holte ich eine kleine Schüssel mit warmem Wasser für sein Zimmer. Steven half, indem er Zacharys Kleidung auszog und einen Waschlappen auswringte, um ihn zu waschen. Zachary schlief tief und fest. Er wachte nicht einmal auf, als ich ihn abgetrocknet und in seinen Schlafanzug gekleidet hatte. Er grunzte gelegentlich, um sein Unbehagen auszudrücken, aber es störte seinen Schlaf nicht. Als Steven das sah, lächelte er einfach nachsichtig. Er warf das Handtuch in die Schüssel und verließ den Raum mit der Schüssel in der Hand. Ich blieb derweil am Bett sitzen und beobachtete Zachary. Seine Einstellung mir gegenüber hatte sich in letzter Zeit verschlechtert. Wann immer wir sprachen, wurde er ungeduldig und fuhr mich an, bevor ich überhaupt ruhig antworten konnte. Nur wenn er schlief, schienen wir friedlich zu koexistieren. „Liebling.“ Steven kam näher und beugte sich herunter, um mich in seine Arme zu nehmen. Instinktiv schlang ich meine Arme um seinen Hals und betrachtete sein Profil mit Neugier. „Ja?“ Er schaltete mit dem Ellbogen das Licht aus und schloss Zacharys Schlafzimmertür. „Erinnerst du dich noch an das, was wir gesagt haben, bevor wir ins Krankenhaus gefahren sind?“, fragte er. Ich hatte vergessen, was vor dem Krankenhausbesuch passiert war. Aber sobald wir dort waren, erinnerte ich mich an alles. In dem Moment, als ich Zachary hielt, überlegte ich ernsthaft, ob ich mich von Steven scheiden lassen sollte. Aber dann dachte ich daran, wie Jessica schon vor unserer Scheidung Ärger für Zachary verursacht hatte. Was würde nach der Scheidung passieren? Würde Zachary immer noch ein gutes Leben haben? Mir wurde klar, dass ich unsere Familie Zacharys zuliebe nicht auseinanderbrechen lassen konnte. Die ganze Nacht über rasten meine Gedanken. Ich kämpfte darum, mich an das zu erinnern, was vor dem Krankenhausbesuch geschehen war. „Kannst du mich daran erinnern?“ „Du bist wirklich ein bisschen vergesslich.“ Steven schloss die Schlafzimmertür. Er umklammerte mein Gesicht und drückte seine Lippen sanft auf meine. „Liebling…“ Seine tiefe Stimme trug einen intimen Ton, der die Stille der Nacht verstärkte. Steven kicherte leise. Spielerisch fragte er: „Hast du dich schon erinnert?“ Er schien mich necken zu wollen, aber ich würde mich nicht von ihm besiegen lassen. „Hmm… ich kann mich immer noch nicht erinnern.“ In Stevens Augen spiegelte sich mein Bild. Mein langes Haar ergoss sich wie ein Wasserfall über die weißen Laken. Meine Wangen, gerötet von unserem Kuss, glühten mit einem lebendigen Charme. Steven schluckte schwer. „Dann muss ich dir wohl helfen, dich zu erinnern.“ … Die emotionale Belastung des Tages, verstärkt durch die Erschöpfung in der Nacht, lastete schwer auf mir. Aber Zachary war gerade wegen Magenproblemen ins Krankenhaus eingeliefert worden. Er brauchte offensichtlich sorgfältige Aufmerksamkeit. Ich zwang mich, früh aufzustehen und Frühstück für sie zuzubereiten. Zachary durfte nur Haferbrei essen, um seinen Magen zu beruhigen, also verwendete ich extra einen Topf, um den Haferbrei weicher und breiiger zu machen. Ich begann damit, Wasser bei starker Hitze zu kochen und stellte es dann auf niedrige Hitze, damit es köcheln konnte. Als ich auf die Uhr schaute, bemerkte ich, dass es noch früh war – erst etwas nach 5:00 Uhr morgens. Ich beschloss, zum nahegelegenen Gemüsemarkt zu gehen, um etwas Gemüse und Fleisch zu kaufen. Zuhause angekommen, putzte und hackte ich alles schnell. Ich fing erst mit dem Kochen an, als es ungefähr Zacharys Aufwachzeit war. Es gab zwei Gerichte – einmal sautiertes Gemüse und einmal Hühnersuppe. Nachdem ich beide Gerichte fertiggestellt hatte, wollte ich sie zum Frühstück rufen, als ich das Geräusch kleiner Füße hörte, die trappelten. Plötzlich kam Zachary angerannt. Er blähte seine Wangen vor Unzufriedenheit auf. „Ich habe es dir gesagt! Ich will die nächsten paar Tage nicht nach Hause kommen! Ich will bei Oma bleiben!“ Er blickte mich an und fuhr fort: „Auch wenn ich im Krankenhaus war, hättest du mich nach meiner Entlassung zu Oma zurückbringen sollen!“ Zachary glaubte immer noch, ich wüsste nichts von der Situation. Er glaubte, solange er Chloe als Ausrede benutzte, könne er sich weiterhin mit Jessica treffen. Aber ich konfrontierte ihn. „Du willst zu Oma gehen und dann willst du, dass sie dich zu Jessica schickt, nicht wahr?“ Zachary erstarrte sofort. Er war nur ein Kind, nicht daran gewöhnt, mit solchen Komplexitäten umzugehen, also wusste er nicht, wie er reagieren sollte. „Zachary, ab heute werde ich dich nicht mehr zu Oma schicken.“ Instinktiv erwiderte er: „Warum nicht?“ Ich stand fest. „Weil ich deine Mutter bin!“ „Ich will dich nicht mehr als meine Mutter!“, schrie Zachary. „Ich will zu Frau Jessie! Ich will, dass sie meine Mutter ist!“ Er war mein Kind, geboren nach zehn Monaten Schwangerschaft und aufgezogen durch schlaflose Nächte und unzählige Opfer. Doch er verwarf mich für eine Frau, die ihn verwöhnt und seine Krankheit verursacht hatte. Der Schmerz in meinem Herzen war unerträglich. Zacharys Augen füllten sich mit Tränen. Sein Weinen allein konnte seine Frustration nicht mehr ausdrücken. Nachdem er sich umgesehen hatte, nahm er den Wasserbecher vom Tisch und schlug ihn mit aller Kraft auf den Boden. Das Glas zerbarst mit einem lauten Knall, und Wasser ergoss sich überall hin. Meine Glieder wurden kalt. Er hatte nicht nur einen Becher zerschlagen. Er hatte mein Herz gebrochen. Ich konnte nicht begreifen, wie er mir für jemanden, den er kaum kannte, so weh tun konnte. Unzufrieden zerbrach Zachary alles, was er erreichen konnte. Als Steven herauskam und das unordentliche Wohnzimmer und Zachary sah, der Dinge warf, konnte er nicht anders, als die Stirn zu runzeln. „Was machst du da, Zachary?“ Als Zachary Stevens Stimme hörte, hörte er auf zu weinen und rannte zu Steven. „Papa, liebst du Frau Jessie nicht? Bitte lass dich von Mama scheiden und heirate sie! Ich will, dass Frau Jessie meine Mutter ist. Ich will, dass wir eine Familie sind! Ich will bei Frau Jessie wohnen!“