Steven antwortete mit einem Hauch von Hilflosigkeit: „Weil wir ein Kind haben.“ „Deshalb hast du Jessica heimlich Zachary kontaktieren lassen, nicht wahr?“, fragte jemand aufgeregt. „Solange Zachary Jessica als seine Mutter akzeptiert, kannst du dich mit ihr wiedervereinen und Zachary gemeinsam aufziehen.“ Stevens Freunde neckten ihn: „Du bist wirklich schlau, das so geplant zu haben!“ Steven hatte also inszeniert, dass Jessica sich Zachary näherte? Kein Wunder, dass Chloe ihn, als Steven Zachary zu ihr brachte, sofort zu Jessicas Haus brachte, um diese Verbindung aufzubauen. Kein Wunder, dass die Kindergartenlehrerinnen Jessica als Zacharys Mutter bezeichneten. Und ich versuchte törichterweise, mich selbst davon zu überzeugen, ihm zu verzeihen. Ich zitterte am ganzen Körper und versuchte verzweifelt, mich zu beruhigen, aber alles fühlte sich hoffnungslos an. Bevor Steven antworten konnte, klingelte sein Telefon. Er nahm sofort ab: „Ja, Jessica? … Was? Zachary hat sich in die Handgelenke geschnitten? Warte, ich bin gleich da!“ Als ich das hörte, fühlte ich mich, als hätte mich ein Blitz getroffen. Zachary hatte sich direkt in der Schule für Jessica entschieden. Logischerweise hätte er nach dem Nachhausegehen mit Jessica glücklich sein sollen. Warum verfiel er dann plötzlich in Verzweiflung? Ich konnte es nicht begreifen. Die Schläge trafen mich immer wieder und raubten mir all meine Kraft. Ich lehnte mich an die Wand, um aufrecht zu stehen, aber mein Körper drohte zusammenzubrechen. „Zachary…“ Steven stürmte ins Büro. Als er mich sah, erstarrte er sofort. Ich wollte vor seinen Freunden Stärke zeigen, aber meine Tränen flossen unaufhörlich. Seine Freunde waren ebenfalls verblüfft. Sie tauschten Blicke aus, unsicher, was sie sagen sollten. Als Steven sah, wie verzweifelt ich war, kam er schnell herbei und nahm mich in die Arme. „Zachary wird okay sein, Liebling. Du brauchst dir keine allzu großen Sorgen zu machen.“ Ich bedeckte mein Gesicht mit den Händen, da ich mich vor allen nicht noch mehr blamieren wollte. Er rannte praktisch zum Aufzug und ließ seine Freunde zurück. „Ist das Annalise?“, fragte einer von ihnen. „Sie ist heißer, als ich erwartet hatte.“ „Kein Wunder, dass Steven sich nicht scheiden lassen will. Wenn ich so eine schöne Frau hätte, die mich liebt, würde ich sie definitiv gut behandeln.“ „Ich beneide Steven jetzt.“ … Steven öffnete die Autotür und half mir auf den Beifahrersitz. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich keine Kraft mehr, Widerstand zu leisten. Ich saß einfach da und ließ ihn meinen Sicherheitsgurt anlegen. „Liebling.“ Er stand neben mir und wischte mir sanft die Tränen weg, aber es fühlte sich an, als könnte er sie nicht wegwischen. Er wollte es erklären, aber ich wollte es nicht hören. „Lass uns einfach ins Krankenhaus fahren und sehen, was mit Zachary los ist.“ Besorgt um Zacharys Sicherheit, schloss Steven schnell die Tür, startete den Wagen und raste zum Krankenhaus. Er konzentrierte sich auf die Straße. Seine linke Hand umklammerte das Lenkrad, während seine rechte nach meiner griff. Doch ich wich zurück und blickte aus dem Fenster. „Fahr einfach.“ Steven schien Angst zu haben, dass ich ihn missverstehen würde. „Lass mich bitte erklären, Liebling.“ Ich lehnte mich an den Sitz und schloss die Augen. „Ich gebe zu, dass die Person, die ich zuerst liebte, nicht du warst“, sagte er, während er mein Spiegelbild im Rückspiegel beobachtete. Als er meine Stirnrunzeln sah, fügte er schnell hinzu: „Aber nach all den Jahren zusammen und nachdem wir ein Kind zusammen großgezogen haben—“ An diesem Punkt öffnete ich die Augen und sah ihn an. „Aber als Jessica zurückkam, hast du gemerkt, dass du sie immer noch liebst.“ Sobald ich das sagte, brach ich zusammen und schluchzte unkontrollierbar. All die Jahre zusammen und meine stillen Opfer fühlten sich so sinnlos an. Aber ich beschloss trotzdem, zu sprechen. „Du willst dich nicht scheiden lassen, nur weil du dir Sorgen machst, dass Zachary nicht mit dir kommen will. Deshalb hast du dir Zeit genommen, damit Jessica eine Bindung zu Zachary aufbauen kann.“ „Steven“, weinte ich, „Zachary hat Jessica bereits als seine Mutter akzeptiert. Und du? Wann hast du vor, mich um die Scheidung zu bitten?“ Jedes Wort fühlte sich schwerer an als das vorherige. Steven schien von meinem Zorn überrascht zu sein. Seine Stimme verriet einen Hauch von Panik. „Nein, Liebling. Beruhige dich einfach.“ Er wagte es nicht einmal, eine Pause einzulegen. „Als Jessica zum ersten Mal zurückkam, habe ich einige Zeit mit ihr verbracht. Ich dachte, das würde unsere alten Gefühle wieder entfachen, aber es geschah einfach nicht.“ In diesem Moment hielt der Wagen vor dem Krankenhaus an. Ich wollte seinen Unsinn nicht länger hören. Ich öffnete die Beifahrertür und versuchte auszusteigen. Aber Steven stellte sich vor mich. „Als ich mit ihr zusammen war, konnte ich nur daran denken, dass ich diese Ehe nicht betrügen konnte.“ Ich versuchte, an ihm vorbeizugehen. Er bewegte sich mit mir mit, versperrte mir wieder den Weg. „Ich konnte dich nicht betrügen.“ Bei diesen Worten sah ich zu ihm auf. Mit einem resignierten Seufzer sagte er: „Komm schon. Du bist zu erwachsen, um so zu schmollen, bevor du mich ausreden lässt.“ Nachdem er das gesagt hatte, drückte er mich gegen das Auto und umklammerte mein Gesicht, versuchte mich zu küssen. Aber ich konnte nur an Zachary denken, der sich gerade in die Handgelenke geschnitten hatte. Ich fragte mich, ob er jetzt in Sicherheit war. Wie konnte ich jetzt Lust haben, mit Steven intim zu sein? Ich schob ihn weg. „Kümmer dich zuerst um Zachary.“ Steven schien aus seinem Zustand aufzuwachen. „Richtig.“ … Auf der Station saß Zachary ruhig mit gesenktem Kopf da und sagte kein Wort. Sein linker Arm war in dicke Bandagen gewickelt. Seine sonst rosigen Wangen waren farblos. In dem Moment, als ich ihn sah, sank mein Herz wieder. Ich eilte zu seiner Seite und fasste ihm sanft den Handgelenke. „Was hat dich dazu gebracht, dir selbst so weh zu tun?“ In diesem Moment bemerkte ich Jessica, die in der Nähe stand. Das war die Frau, die versucht hatte, meine Familie zu zerstören und Zwietracht zwischen Zachary und mir zu säen. Ich konnte meine Wut kaum unterdrücken, als ich sie anspuckte: „So kümmerst du dich um ihn, wenn du ihn wegnimmst?“ Bevor Jessica antworten konnte, brach Zachary plötzlich aus. „Schimpf nicht so mit Fräulein Jessie! Ich habe mir wegen dir selbst weh getan! Es ist, weil du dich nicht von Papa scheiden lassen willst!“ Ich starrte ihn schockiert an. Zachary sah mich an, als wäre es das Offensichtlichste auf der Welt. „Mama, ich weiß, es wird dich verletzen, wenn ich mir selbst wehtue. Aber je mehr du verletzt bist, desto mehr möchte ich mich verletzen.“ Sein kleiner Mund öffnete und schloss sich, scheinbar unwissend über die Grausamkeit seiner Worte. „Es sei denn, du stimmst zu, dich von Papa scheiden zu lassen.“ Seine Worte trafen mich wie ein Hammer und ließen mich benommen zurück. Ich hatte das Gefühl, dass sich die Welt um mich drehte. Mein Herz schmerzte so sehr, dass das Atmen schwierig wurde. Ich schnappte nach Luft. Wie konnte er meine Liebe zu ihm ausnutzen, um mich so zu verletzen? Bevor ich überhaupt nach einer Erklärung fragen konnte, wurde alles dunkel und ich brach zu Boden zusammen. „Liebling!“ In meinem verschwommenen Zustand hörte ich Stevens panische Stimme. „Doktor!“ … Als ich aufwachte, war es bereits der nächste Morgen. Steven saß mit einem strahlenden Lächeln neben meinem Bett und sagte eifrig: „Liebling, ich habe gute Nachrichten.“ Alles, was in letzter Zeit passiert war, fühlte sich wie eine Reihe von Schlägen an, die mich schwindlig machten. Ich konnte mir im Moment kaum gute Nachrichten vorstellen, also antwortete ich halbherzig: „Was ist es?“ „Du bist schwanger!“