„Hast du mir irgendwelche Leckereien von deiner Testfahrt mitgebracht?", fragte Sarah, sobald er aus dem Aufzug kam. Flynn vermutete, dass sie sehnsüchtig auf ihre Snacks gewartet hatte, und holte eine Tüte Schokolade aus seiner Laptoptasche. Sarah quietschte beim Anblick und er lächelte. Sie war immer so begeistert von Süßigkeiten und so ziemlich allem anderen. Sein Arbeitsleben in der Firma wäre viel schwieriger, wenn sie nicht da wäre, um die Stimmung aufzuhellen und ihn zu unterstützen. „Ich wusste, dass du mich nicht enttäuschen würdest", sagte sie fröhlich und nahm ihm die Tüte aus der Hand. „Hast du alles mit der Schokoladenkarte geklärt?" „Meistens", bestätigte er und ging weiter den Korridor entlang zu seinem Büro. „Die Pâtisserie-Karte wird morgen fertig sein." Sarah schloss neben ihm auf. Sie hatte ihm offensichtlich etwas zu sagen. „Es ist komisch, wenn man bedenkt, dass es nach all den Monaten der Planung fast so weit ist, dass wir eröffnen können. Ich war schon so glücklich, als es am Vorstand vorbeigegangen ist, dass ich am Eröffnungstag wahrscheinlich in Tränen ausbrechen werde." Es war eine Herausforderung gewesen, dem Vorstand die kombinierte Pâtisserie und Chocolaterie zu präsentieren, selbst als CEO. Sarah hatte ihn unterstützt und er hatte sehr schnell die Genehmigung erhalten. Sein Wunsch, eine Chocolaterie und Pâtisserie zu eröffnen, war ihm eines Morgens gekommen, nachdem er gerade aus einem Traum erwacht war, an den er sich nicht erinnern konnte. Der Gedanke hatte sich wie ein Funke in seinem Kopf festgesetzt und er hatte ihn aufgeschrieben, um später darauf zurückzukommen. Marktforschung war die nächste Phase gewesen und er hatte erkannt, dass die Idee tatsächlich sehr sinnvoll war und viel Potenzial hatte, Geld zu verdienen. Sarah hatte ihre Zustimmung gegeben und das Projekt hatte von da an begonnen. Jetzt stand er kurz vor der Eröffnung des Ladens und verliebte sich in den Chocolatier. Wer hätte diese Wendung kommen sehen? Lucas war alles, was er gesucht hatte, und alle Teile des Projekts fügten sich zusammen. Er musste sich nur noch kurze Zeit zusammenreißen. Sobald die Pâtisserie eröffnet war, musste er nicht mehr regelmäßig dort sein und konnte den Manager die Leitung überlassen. Umsätze konnte er vom Büro aus überprüfen. „Lucas ist sehr freundlich", bemerkte Sarah. „Er ist wie dein Gegenteil." Flynn runzelte die Stirn. Er hatte das Gefühl, dass sie ihn falsch einschätzte. „Ich kann freundlich sein, wenn mir danach ist." „Das ist dir die meiste Zeit nicht danach", entgegnete sie. „Ich denke, es wäre schön für dich, einen Freund wie ihn zu haben." Flynn öffnete die Tür seines Büros und trat ein. „Ich habe keine Zeit für einen Freund", antwortete er und schloss die Tür. Sarah würde verärgert über ihn sein, weil er sie so abwies, und er wusste, dass sie es gut meinte, aber er fühlte sich mit solchen Einmischungen einfach nicht wohl. Lucas war jemand auf einem viel höheren Niveau als er und für jemanden wie ihn völlig unerreichbar. Lucas verdiente jemanden Besseren als ihn. *** Der nächste Morgen begann genauso wie der Tag zuvor. Lucas wartete bereits vor der Pâtisserie und bot zum zweiten Mal seinen Schal an. Der Unterschied diesmal war, dass Lucas sich einen Moment später zu ihm herunterbeugte und sein Gesicht zusammenkniff. „Hast du letzte Nacht geschlafen?" Flynn runzelte Lucas die Stirn. Die Antwort auf diese Frage war ein Nein. Sein Verstand hatte versucht, alles, was Lucas ihm gesagt hatte, zu verstehen. Flirtete Lucas wirklich mit ihm? Wusste Lucas, dass er schwul war? War Lucas tatsächlich schwul? Nach einer Nacht, in der er diese Fragen debattiert hatte, hatte er immer noch keine Antworten. „Ich habe etwas geschlafen", sagte er vage und versuchte, ein Gähnen zu unterdrücken. Er zog die Schlüssel heraus und schloss die Tür auf. Hoffentlich würde das Lucas sagen, dass er das Thema seiner Schlaflosigkeit nicht weiterführen wollte. Lucas führte ihn durch die Pâtisserie und zog ihm einen Sessel heraus. Flynn starrte ihn eine Minute lang an und setzte sich. „Du sitzt dort und ich bringe dir bald Kuchen", sagte Lucas und strubbelte ihm das Haar. Das klang nach einem netten Plan, das einzige Problem war, dass er Arbeit zu erledigen hatte. Er holte seinen Laptop heraus und öffnete seine E-Mail-Software. Sein Job bedeutete, dass er nie stillstehen konnte, selbst wenn Sarah die ganze Öffentlichkeitsarbeit erledigte. Er vertiefte sich in die Finanzberichte und war bereits dabei, Tabellen zu erstellen, als Lucas mit dem Geruch von frisch gebackenem Kuchen aus der Küche kam. Flynn schaute hinüber zu dem, was sein Patissier trug, und entdeckte eine Auswahl an Kuchen. Er schob seinen Laptop sofort beiseite. Diese Menge an Kuchen brauchte seine volle Aufmerksamkeit. „Was ich hier habe, ist nur einfacher Kuchen, ich wollte deine Meinung zum Boden. Es gibt nur so viel, was Frosting und Zuckerguss verstecken können." Das war ein sehr guter Punkt. Stark dekorierte Kuchen verbargen oft einen minderwertigen Boden. Inzwischen betrachtete sich Flynn als Experte in allen Kuchenangelegenheiten. Lucas legte das Tablett vor ihm auf den Tisch und reichte ihm eine Gabel. „Ist der erste ein einfacher?", fragte Flynn mit seinen Expertenkräften der Kuchenbeobachtung. „Ja, er hat nur Vanillearoma", bestätigte Lucas. Die Kuchen waren alle köstlich, wie er es erwartet hatte. Lucas schien bisher keine Schwächen in Bezug auf seine Kochkünste zu haben. „Ich denke, wir sollten die üblichen Basiskuchen haben und wöchentlich spezielle", informierte Flynn ihn. „Auch einige spezielle saisonale." Lucas nickte und legte die leeren Teller zurück auf das Tablett. „Ich werde mit dem Dekorieren beginnen, aber ich werde nichts tun, was lange dauert", sagte er. „Ich kann dich nicht zu lange auf Kuchen warten lassen." Flynn lächelte, sobald Lucas außer Sichtweite war. Er hatte jemanden eingestellt, der sich sicherlich dafür einsetzte, ihm sein Lieblingsessen zu geben. Sein Telefon begann zu vibrieren und er sah, dass Sarah ihn anrief. Sie wollte wahrscheinlich wieder Kuchen. *** Lucas flitzte mit effizienter Geschwindigkeit durch die Küche. Er musste alles perfekt für Flynn machen und durfte ihn nicht zu lange warten lassen. Er liebte es, Flynn seine Kreationen zu zeigen, weil er merkte, dass er alles liebte, was er machte, obwohl er nie viel sagte. Inzwischen konnte er seine Reaktionen und Ausdrücke sehr gut lesen. Flynn mochte ihn definitiv, das konnte er sagen. Es gab auch Anzeichen dafür, dass er sich ihm öffnete, was sehr vielversprechend war. Es war klar, dass es noch viel aufzuarbeiten gab, bevor Flynn sich mit sich selbst wohler fühlen konnte. Er wollte zwar die Person sein, die das tut, aber er wusste, dass es schwer werden würde. Flynn hatte eine Weile in seinem jetzigen Zustand gelebt und ihn zu einer Veränderung zu bewegen, würde viele Schwierigkeiten mit sich bringen. Sein Plan war es, einfach mit Komplimenten und ein wenig Flirten zu beginnen. Wenn klar wurde, dass Flynn sich bei ihm wohlfühlte, würde er ein wenig weitergehen. Sein Telefon begann zu klingeln und er nahm es mit der Hand, die kein Mehl hatte, vom Arbeitstisch. Die Nummer war von Sarah Chadwick-Brook's. Vermutlich wollte sie ihm etwas über ihren Cousin erzählen. „Hallo", sagte er und entstaubte seine mit Mehl bedeckte Hand. „Ich bin gerade dabei, etwas für deinen Cousin zu machen." Das war vollkommen richtig. Seine Kuchen kühlten im Kühlschrank ab und warteten auf das Frosting, also machte er in der Zwischenzeit Scones. Sein nächster Plan war, ein paar Scones zu backen, damit sie zusammen einen Cream Tea trinken konnten. Dann würde er vorschlagen, zu einer normalen Zeit zu Mittag zu essen und sie könnten woanders hingehen. Hoffentlich würde Flynn zustimmen und es würde eine dateähnliche Atmosphäre haben. Das war sein Plan. „Natürlich tust du das", antwortete Sarah. „Ich denke, du machst Fortschritte. Er gewöhnt sich ziemlich an die enge Aufmerksamkeit und den Kontakt. Ich wollte dir nur etwas Mut machen. Ich möchte nicht, dass du aufgibst." Lucas grinste, als er das hörte. Er machte sich wirklich gut. „Danke, dass du es mir sagst. Ich werde gerne weitermachen. Er ist irgendwie leicht zu lesen, aber gleichzeitig schwer." „Ich finde ihn genauso", stimmte sie zu. „Was ich sagen kann, ist, dass er dich nicht ablehnt, was ein sehr großes Kompliment von dir ist. Er vertraut dir auch – das ist noch besser." „Das freut mich zu hören", antwortete er. „Ich dachte nur, du würdest etwas Ermutigung zu schätzen wissen", sagte Sarah. „Bis zum nächsten Mal. Tschüss." Sie beendete das Gespräch und Lucas legte das Telefon wieder ab. Er war immer noch nicht davon überzeugt, dass Sarah ihn mochte, aber ihr Bericht war etwas, das er gebraucht hatte. Während er in den letzten Tagen viele Informationen über Flynn gesammelt hatte, gab es noch viel, was er noch nicht wusste. Sarah würde sich hoffentlich in Zukunft etwas offener über Informationen über ihren Cousin äußern – er hatte das Gefühl, dass sie ihm viel vorenthielt. Mit diesem Optimismus im Hinterkopf flog er durch das Backen der Scones und bereitete ein Tablett vor, um es zu Flynn zu bringen. Der Kühlschrank war gut genug bestückt, um Clotted Cream und Erdbeermarmelade zu haben. Er hatte auch eine beeindruckende Menge an Tee in einigen der Schränke entdeckt. Er suchte den gleichen Tee heraus, den er vor all den Jahren gemacht hatte, und bereitete zwei Tassen zu. Alle Porzellantassen befanden sich in Kisten im hinteren Teil der Küche, so dass vermutlich noch viel zu tun war, bevor die Pâtisserie eröffnet wurde. Nachdem er das Tablett inspiziert hatte, wusste er, dass er bereit war, es zu Flynn zu bringen. Die Liebe seines Lebens fand den Anblick, wie er sich näherte, nicht seltsam und schob einfach seinen Laptop aus dem Weg. Das war ein ermutigendes Zeichen. Er stellte die Teetasse und die Teller mit Scones vor ihn hin. „Wir werden heute um elf Uhr einen Cream Tea trinken", sagte er. „Der Tee riecht aus irgendeinem Grund vertraut...", sagte Flynn. „Ich glaube, er erinnert mich an etwas."