Willst du das förmlich versprechen? Lucas erwachte und lächelte bei der Erinnerung an seinen Traum. Es war äußerst passend, dass er diesen Traum wieder erlebt hatte. Den Traum, der bloß eine Erinnerung an etwas war, das in der Vergangenheit geschehen war. Heute hatte er die Chance, Flynn nach vielen Jahren wiederzutreffen. Die letzten fünf Jahre seines Lebens hatte er zwischen Frankreich und Belgien verbracht, um zu lernen, wie man auf höchstem Niveau backt und kulinarische Meisterwerke kreiert. Jetzt war seine Ausbildung beendet und er war bereit, all seine geübten Fähigkeiten auf die Probe zu stellen, um Flynn zu beeindrucken. Ursprünglich hatte er geplant, die ersten Wochen nach seiner Rückkehr nach England damit zu verbringen, sich einzuleben und vertraute Orte zu erkunden, bevor er versuchte, Kontakt zu Flynn aufzunehmen, aber vor einer Woche hatte sich etwas sehr Günstiges ereignet. Flynn war der CEO des Schokoladenunternehmens seiner Familie, Chadwick's Creations, und dieses Unternehmen hatte eine Stellenausschreibung für einen Chocolatier veröffentlicht. Natürlich hatte sich Lucas sofort angemeldet. Die Anzeige hatte nicht viele Informationen darüber gegeben, wo er eingesetzt werden würde oder welche genaue Position die Stelle innerhalb des Unternehmens hatte. Angesichts seiner Bereitschaft, in der Nähe von Flynn zu sein, hatte es ihn nicht gestört. Sein Geschäftswissen ließ ihn vermuten, dass es sich um ein geheimes Projekt handelte. Flynn war seit einigen Jahren der CEO, also musste es etwas sein, das er plante. Das Unternehmen war nicht groß genug, als dass er nicht in irgendeiner Weise an einem Projekt beteiligt gewesen wäre. Wenn Flynn die Leitung des Projekts innehatte, erhöhte dies die Wahrscheinlichkeit, dass sie sich treffen würden. Lucas hatte noch ein paar Dinge zu erledigen, bevor er die Wohnung verließ, und er war damit beschäftigt, den Kuchen und die Pralinen zu dekorieren, die er zum Vorstellungsgespräch mitnahm. Er wollte seine Bemühungen nicht zunichtemachen, indem er sie über Nacht in den Kühlschrank stellte und die Kondensation die Oberfläche der Pralinen ruinierte. Seine Gedanken begannen, auf vertraute Bahnen abzuschweifen, als er mit dem Spritzen begann. Viele Aufgaben, die mit dem Backen verbunden waren, waren ihm inzwischen in Fleisch und Blut übergegangen, so dass sich sein Geist weniger auf die Handlungen konzentrierte. Wie sah Flynn jetzt aus? Obwohl er die Person war, die Chadwick's Creations leitete, war Flynns Identität ein völliges Mysterium, und er hatte keine Bilder von ihm finden können. Das öffentliche Gesicht des Unternehmens war seine Cousine, eine Frau namens Sarah Chadwick-Brooks. Er wäre jetzt 23 Jahre alt, so wie er selbst. Das war alles, was Lucas wirklich wusste. Es war erst ein paar Wochen her, dass er aus Paris zurückgekehrt war, und er hatte das Gefühl, sich wieder an das Leben in England gewöhnt zu haben. Die U-Bahn hatte ihm peinlich lange Zeit gekostet, um sie zu verstehen, aber abgesehen davon hatte er sich gut eingelebt. Das Unternehmen seiner Eltern, Albury's Confections, florierte immer noch, und sie hatten ihm eine Position im Unternehmen angeboten, wenn er wollte. Lucas war fest entschlossen, zuerst in Chadwick's Creations einzusteigen. Es gab keine Möglichkeit, Flynns Herz zu erobern, wenn er für sein Konkurrenzunternehmen arbeitete. Albury's Confections war der direkte Konkurrent von Chadwick's Creations. Die Medien verglichen sie immer, und viele der Produkte waren ähnlich. Ihre Images und ihr Marketing waren unterschiedlich, aber das wurde von den Verbrauchern nicht immer bemerkt. Ein plötzlicher Gedanke unterbrach Lucas' Spritzen. Sein Nachname war Albury. Es wäre offensichtlich, wer seine Eltern waren. Flynn würde nichts mit ihm zu tun haben wollen, wenn er seinen Nachnamen sah. Albury war auch kein gebräuchlicher Nachname. Das hatte er vorher nicht bedacht, er war zu voreilig bei der Bewerbung gewesen. Was konnte er tun? Lucas seufzte und spritzte weiter. Er würde sich einfach beim Vorstellungsgespräch anstrengen müssen. Sein Nachname würde vielleicht nie in Frage gestellt werden. Zumindest würde er Flynn wiedersehen. *** Flynn Chadwick ging mit gesenktem Herzen durch den Parkplatz des Firmengebäudes. Heute war der zweite Versuch von Vorstellungsgesprächen für die Chocolatier-Position. In der ersten Runde hatte es niemanden Geeigneten gegeben, und er hatte keine hohen Erwartungen an die zweite Runde. In der ersten Gruppe hatte es viele Leute mit guten Qualifikationen gegeben, die sehr professionelle Muster ihrer handgemachten Pralinen mitgebracht hatten. Trotz alledem hatte er sich nicht entscheiden können, jemanden auszuwählen, und beschlossen, die Stellenanzeige erneut zu schalten, und nach einem Monat Wartezeit fanden die Vorstellungsgespräche heute statt. Er vergewisserte sich, dass er Tabletten gegen Verdauungsstörungen in seine Tasche gepackt hatte, und betrat den Empfangsbereich. Das Firmengebäude war ein schickes Gebäude mit Glaswänden, einem Marmorboden und vielen Kronleuchtern. Sein Vater hatte gerne Geld ausgegeben, um Besucher zu beeindrucken. Er nickte den Mitarbeitern zu, an denen er vorbeiging, und sprach nicht. Kontakte zu knüpfen war immer noch nicht seine Stärke, und er verließ sich auf seine Cousine für alles, was damit zu tun hatte. Sarah war seine Stellvertreterin und kümmerte sich um die Öffentlichkeitsarbeit und die Kontakte für ihn. Flynns größte Angst beim Kontakteknüpfen war, dass die Leute bemerken würden, dass er schwul war. Er musste alles geheim halten. Er konnte das Familienunternehmen, das ihm hinterlassen worden war, nicht führen, wenn die Leute herausfanden, dass er schwul war. Alle Investoren würden sich zurückziehen, und die Leute würden aufhören, die Produkte zu kaufen. Dann würde das Unternehmen zusammenbrechen. Sein Geist folgte einem vertrauten Pfad, und er versuchte, sich aus der schwarzen Stimmung zu befreien, die er aufkommen spürte. Am Empfangstresen stand ein Mann, der zwei Kisten hielt. Irgendetwas an seinem Rücken kam ihm vertraut vor, und Flynns Geist wurde aus seiner deprimierenden Spirale gerissen, und seine Aufmerksamkeit war ganz auf den Mann gerichtet. Alles, was er erkennen konnte, war, dass er blond war und, nach den Kisten und dem Besuch am Empfangstresen zu urteilen, jemand war, der zum Vorstellungsgespräch kam. Der Mann nahm den Besucherausweis entgegen, der ihm von der Empfangsdame überreicht worden war, und drehte sich um. Flynn sah sein Gesicht und witterte Ärger am Horizont. Der Mann sah äußerst gut aus, und in wenigen Minuten würde er die Chocolatier-Kandidaten interviewen. Der geheimnisvolle Mann erblickte ihn und lächelte ihn an. Dieses Lächeln war tödlich. Alles, was Flynn tun konnte, war nicken und weiter zur Treppe gehen. Er ließ sich in seinem Büro nieder und überflog die Lebensläufe, die auf seinem Schreibtisch lagen. Seine Sekretärin klopfte einen Moment später an seine offene Tür. "Die Kandidaten warten im Nebenzimmer. Lassen Sie mich wissen, wann ich den ersten hineinschicken soll", sie pausierte. "Es sind einige wirklich gut aussehende dabei..." Flynn holte Luft. Meredith war seine Sekretärin, seit er das Unternehmen übernommen hatte, und sie hatte ihre guten Seiten. Es war einfach nicht fair, dass sie männliche Mitarbeiter offen bewundern und mit ihm über sie reden konnte, während er seine Meinungen für sich behalten und so tun musste, als ob es ihn nicht interessierte. "Sie können den ersten jetzt hineinschicken", verkündete er und ignorierte ihren Kommentar. "Ich werde Ihnen Bescheid geben, wenn ich bereit bin für die nächste Person." Die ersten paar Kandidaten waren passabel mit guten Qualifikationen und anständigen Pralinen. Flynn legte ihre Lebensläufe auf einen Stapel für mögliche Kandidaten. Er musste aufhören, so wählerisch zu sein, wen er dieses Mal einstellte. Chadwick's Creations musste mit der Zeit gehen, um auf dem Markt zu bleiben. Er hatte einen Businessplan entwickelt, um verschiedene Leute anzuziehen und das Unternehmen zu revitalisieren. Seine Idee war, eine kombinierte Chocolaterie und Patisserie zu eröffnen. Sie würde einen völlig anderen Markt als ihre normalen Pralinen ansprechen, die in Geschäften verkauft wurden. Alles würde eine persönliche Note haben, an der die Verbraucher gezeigt hatten, dass sie interessiert waren. Kuchen waren normalerweise nichts, woran das Unternehmen interessiert war, aber Flynn wollte ein wenig in eine neue Richtung expandieren. Er mochte auch Kuchen sehr gerne, und die meisten Leute auch. Der Kuchenmarkt war immer noch riesig und bot Raum für noch mehr Wachstum. Es musste funktionieren. Er musste das Unternehmen am Leben erhalten, sonst hatte er seine Eltern im Stich gelassen. Seine Mutter und sein Vater waren bei einem Brand ums Leben gekommen, als er 10 Jahre alt war, und sein Leben war seitdem nie wieder dasselbe gewesen. Wenn seine Eltern noch am Leben wären, wäre er wahrscheinlich ein völlig normaler Erwachsener ohne nagende Ängste und Unsicherheiten. Es war nicht fair. "Nächster Kandidat", rief er, bevor er zu viel über seine Eltern nachdenken konnte. Der Morgen verging so, und schließlich wurde der letzte Kandidat von einer stark errötenden Meredith hereingeführt. Es war der Mann, den er vorhin gesehen hatte. Der Mann trat vor und setzte sich ihm gegenüber. Flynn war in der Lage, sein Aussehen genau zu analysieren. Er hatte ein freundliches, offenes Gesicht, begleitet von einem charismatischen Satz haselnussbrauner Augen und ordentlich arrangierten blonden Locken. Flynns Aufmerksamkeit richtete sich auf die beiden Kisten, die er mitgebracht hatte. Er sollte ihn für die Chocolatier-Stelle interviewen, nicht ihn anstarren. "Mein Name ist Lucas", stellte sich der Mann vor. "Ich habe die gewünschte Auswahl an Pralinen und auch einen Kuchen mitgebracht. Ich denke, jeder mag Kuchen, und ich wollte Ihnen den Tag verschönern." Dieser Satz brachte Flynns Mund zu einem widerwilligen Lächeln. Er hatte sich nach Kuchen gesehnt. Lucas war attraktiv und fürsorglich. "Das ist freundlich von Ihnen", sagte er. "Welche Art von Kuchen ist es?" "Schokolade", antwortete Lucas und öffnete beide Kisten. Flynns Aufmerksamkeit richtete sich ganz auf den Kuchen, und die Pralinen bekamen nur einen Sekundeblick. Der Schokoladenkuchen war ein üppig aussehender Kuchen mit zwei Schichten, der mit Schweizer Baiser-Frosting in Rosetten gespritzt und mit marmorierten Schokoladenstücken verziert war. Es war ein wunderschöner Kuchen. Er stählte sich und sah sich die Pralinen noch einmal an. Die Pralinen sahen am besten aus, die er von irgendjemandem gesehen hatte, mit glatten Oberflächen, sauberer Spritzarbeit und einer durchdachten Farbanordnung in der Schachtel. Er nahm einen Teller aus seinem Stapel für das Vorstellungsgespräch und ein sauberes Messer, um mit dem Probieren zu beginnen. Er schnitt diejenige auf, die mit gefriergetrockneten Himbeeren verziert war, um die Textur zu beurteilen. Sie hatte alles, was er sehen wollte, und er steckte eine Hälfte in den Mund. Sie war perfekt. Flynn aß den Rest davon und arbeitete sich stetig durch die Auswahl. Lucas blieb höflich still und unterbrach ihn nicht, bis er fertig war. "Haben Sie noch Platz für den Kuchen?", fragte er. "Es ist in Ordnung, wenn nicht, Sie können ihn an einem anderen Tag essen. Sie müssen heute viel Schokolade probiert haben." "Ich habe noch Platz", antwortete Flynn sofort. Er konnte sich eine Gelegenheit, diesen Kuchen zu essen, nicht entgehen lassen. Er nahm ein sauberes Messer aus dem Stapel und schnitt sich ein Stück ab. Das Messer kam sauber ohne Krümel heraus, und der Kuchen wackelte nicht einmal, was Flynn zufrieden seufzen ließ. Er warf Lucas einen Blick zu und sah, dass er lächelte. "Wie ist der Geschmack?", erkundigte sich Lucas. Flynn aß einen Bissen und analysierte die Aromen. In ein paar Wochen würden sie Vorstellungsgespräche für einen Patissier führen, also dachte er alles sorgfältig durch. In der Mitte des Kuchens befand sich Brombeermarmelade, was etwas unerwartet war. Der scharfe Geschmack half, die Süße des Kuchens und des Frostings auszugleichen. Er aß das Stück schnell auf und wollte mehr. Es war schade, dass er Lucas für die Chocolatier-Position interviewte und nicht für die Patissier-Position. Lucas war perfekt für beide Rollen. Das Vorstellungsgespräch folgte danach einem vorhersehbareren Format. Flynn war von Lucas' Zeugnissen und Erfahrungen schlichtweg beeindruckt. Es stellte sich heraus, dass er gerade von einem Studium in Paris zurückgekehrt war und die erste Runde der Vorstellungsgespräche verpasst hatte. Dann kam der Zeitpunkt, das Vorstellungsgespräch zu beenden, und Flynn traf eine impulsive Entscheidung. Lucas war alles, was er sich für das Projekt wünschen konnte, und er musste die Gelegenheit ergreifen, solange sie noch da war. "Ich war fest entschlossen, eine weitere Runde von Vorstellungsgesprächen für eine Patissier-Position zu führen, aber ich denke, Sie sind die perfekte Person dafür. Wären Sie bereit, beide Rollen zu übernehmen?" Lucas antwortete wie aus der Pistole geschossen. "Natürlich bin ich bereit. Ich würde alles tun, um bei Chadwick's Creations zu arbeiten." Flynn freute sich, das zu hören, und dann erinnerte er sich daran, wie attraktiv Lucas war. Er musste vorsichtig sein, wie er sprach und ihn ansah. Er durfte auf keinen Fall erröten. "Ich werde mich bald wieder bei Ihnen melden, wann der Job beginnt und weitere Vereinbarungen getroffen werden", sagte er förmlich. Lucas schenkte ihm ein atemberaubendes Lächeln, und Flynns Magen überschlug sich. Er hatte jemanden eingestellt, der der Kuchenbäcker und Chocolatier seiner Träume war, aber er war auch ein attraktives Problem im falschen Sinne. "Ah, ich muss etwas gestehen", Lucas pausierte. "Meine Eltern betreiben Albury's Confections. Wird das ein Problem sein?" Er schenkte ihm ein weiteres umwerfendes Lächeln. Flynn blickte auf den Lebenslauf, der auf der Ecke des Schreibtisches lag, und sah seinen Namen zum ersten Mal richtig. Lucas Albury. Er hatte das Kind seiner größten Rivalen eingestellt, und er war tödlich attraktiv. Lucas war schlichtweg zwei Probleme in einem.