Flynn starrte Henry verwirrt und verständnislos an. Was er gerade gesagt hatte, ergab für ihn nicht die geringste Sinn. Er und Lucas hatten sich schon einmal getroffen? Flynn war sich sicher, Lucas noch nie zuvor getroffen zu haben, daran würde er sich definitiv erinnern. Da Lucas der Sohn seiner Geschäftsrivalen war, wäre jede Erinnerung an ein Treffen mit ihm klar und würde ihm sofort in den Sinn kommen, sobald er ihn sah. Nichts dergleichen war auch nur im Geringsten geschehen. „Wann war das?“, fragte er und versuchte, seine Ungeduld nicht zu zeigen. „Das können Sie den Herrn selbst fragen“, antwortete Henry trocken. „Ich werde jetzt das Abendessen vorbereiten.“ Sein Butler stand vom Tisch auf, und Flynn wusste, dass weitere Fragen sinnlos wären. Wenn Henry sich einmal etwas in den Kopf gesetzt hatte, war er nicht mehr umzustimmen. Er würde zumindest vorerst nichts aus Henry herausbekommen. Möglicherweise konnte er es zu einem späteren Zeitpunkt noch einmal versuchen, wenn Henrys Wachsamkeit nachließ, aber das würde noch eine Weile dauern. Flynn verließ die Küche und setzte sich auf das Sofa am Kamin, um seine Gedanken zu ordnen. Henry hatte das Feuer entzündet, und es brannte fröhlich vor sich hin, was im Kontrast zu seiner gegenwärtigen Stimmung stand. Er blickte sich im Wohnbereich um, der sich seit dem Tod seiner Eltern nicht im Geringsten verändert hatte, und versuchte, sich an die Zeit zu erinnern, als sie noch am Leben waren. Hoffentlich würde das eine vergangene Erinnerung zurückbringen. Der erste logische Punkt, an den ihn sein Verstand erinnerte, war der Anblick von Lucas vorhin im Empfangsbereich, der etwas in ihm ausgelöst hatte. Basierend darauf hatten sie sich vielleicht wirklich schon einmal getroffen. Die nächsten Fragen waren, wann und wo sie sich getroffen hatten. Wenn er zuerst einen Zeitrahmen eingrenzte, könnte er möglicherweise den Ort herausfinden, und das könnte etwas auslösen. Lucas hatte die letzten fünf Jahre in Frankreich verbracht, also musste es irgendwann davor gewesen sein. Es konnte nichts mit der Schule zu tun haben, da Flynn eine ausgesuchte Privatschule besuchte, die nicht viele Schüler aufnahm, und er kannte jeden, der an seiner Schule gewesen war. War es firmenbezogen? Das konnte es nicht sein, da Henry keine direkten Verbindungen zu Chadwick’s Creations hatte und nie dort gearbeitet hatte. Henry musste zumindest Zeuge des Treffens gewesen sein. Er verbrachte das gesamte Abendessen damit, stirnrunzelnd auf den Tisch zu starren, in der Hoffnung, dass etwas die Erinnerung entzünden würde. Nichts war ihm in den Sinn gekommen, egal wie sehr er sich bemühte, und am Ende des Desserts war er zutiefst frustriert. „Sie sagten, Sie hätten morgen einen Termin mit ihm, fragen Sie ihn einfach“, bemerkte Henry schließlich. „Sie werden sich nur selbst erschöpfen, wenn Sie sich zwingen, sich zu erinnern.“ Das war ein sehr stichhaltiger Punkt, aber er wollte es nicht tun. Er hatte das Gefühl, Lucas würde ihn für die Frage necken, und es war eine seltsame Frage, die man jemandem stellen konnte, den man gerade eingestellt hatte. Er würde sich einfach von selbst daran erinnern müssen. Wenn es jemals passieren würde. *** Lucas kam am folgenden Tag pünktlich im Büro an, und Flynn war nun darauf vorbereitet, ihn wiederzusehen. Nach einer frustrierenden Nacht ohne Schlaf hatte er beschlossen, seine Denkweise zu ändern. Es war ihm egal, sich an ihr erstes Treffen zu erinnern. Es war sehr wahrscheinlich, dass sie sich irgendwo im Vorbeigehen getroffen hatten und er Lucas keine Beachtung geschenkt hatte. Das musste es sein. „Guten Morgen“, sagte Lucas förmlich und setzte sich auf den Stuhl ihm gegenüber. „Guten Morgen“, antwortete Flynn und schob den ausgefüllten Vertrag über seinen Schreibtisch. Nachdem er nun mehr Zeit mit Lucas verbracht hatte, fand er sich weniger von seinem Aussehen und seiner offenen Persönlichkeit bezaubert, was gut war. Sie würden schließlich viel Zeit miteinander verbringen. Es wäre nicht gut, wenn Lucas bemerken würde, dass er sich zu ihm hingezogen fühlte. Er beobachtete Lucas mit neugierigem Blick beim Lesen des Vertrags. Lucas lächelte nur, als er zum Abschnitt über die Vertraulichkeit kam, was die Handlung eines Mannes war, der sich nicht leicht einschüchtern ließ. „Sie haben das so gut gemacht, wie ich es erwartet hatte. Seien Sie versichert, dass ich nicht mit der Absicht gekommen bin, zu spionieren. Was meine Eltern mit ihrem Geschäft machen, ist nicht meine Sorge, ich möchte nur Kuchen und Schokolade machen“, versicherte Lucas ihm. Seine Überzeugung wirkte aufrichtig, und Flynn ließ endlich seine letzten Anzeichen von Misstrauen los. Nun musste er sich nur noch Sorgen machen, dass Lucas bemerkte, dass er schwul war. Das war nun seine größte Sorge. „Ich nehme an, Sie sind damit einverstanden, ihn dann zu unterschreiben“, sagte er und reichte ihm den Stift. Lucas unterschrieb ihn ordentlich und gab ihm den Vertrag zurück. Flynn überprüfte, ob alles korrekt unterschrieben war, und legte den Vertrag an die Seite seines Schreibtisches, um ihn Meredith zum Ablegen zu geben. „Nun, da das aus dem Weg ist, können wir Ihre neuen Aufgaben besprechen“, sagte er. „Es herrscht viel Geheimhaltung, daher war das Vorstellungsgespräch absichtlich vage bezüglich der Jobrolle.“ Lucas nickte. Seine blonden Locken hüpften dabei. Flynns Geist fragte sich kurz für einen Moment. „Ich bin mit solchen Dingen vertraut. Ich bin schließlich mit zwei Geschäftsinhabern aufgewachsen.“ Flynn griff nach dem Lichtschalter und schaltete den Projektor ein, damit er seine vorbereitete Präsentation über das Projekt zeigen konnte. Er musste alles geschäftsmäßig halten und seinen Geist nicht zu Lucas abschweifen lassen. „Sie werden alles, was ich gleich sagen werde, perfekt verstehen“, witzelte er und schob seinen Stuhl so, dass er neben Lucas saß. Die erste Folie, die auf der Projektorleinwand hinter seinem Schreibtisch gezeigt wurde, war ein Diagramm der prognostizierten und vergangenen Verkäufe von Chadwick’s Creations-Produkten. „Ich schätze, Ihr geheimes Projekt ist es, das Unternehmen wiederzubeleben“, vermutete Lucas. „Die prognostizierten Verkäufe sehen nicht nach der besten Prognose aus.“ Das stimmte. Tatsächlich zeigte der rote Pfeil nach unten. Das Finanzteam führte oft Szenarien für die Zukunft durch, und es war zu Beginn des Geschäftsjahres beunruhigend gewesen, die prognostizierten Zahlen zu sehen. Das war hauptsächlich der Grund, warum er seinen Antrieb zur Wiederbelebung des Geschäfts gestartet hatte. „Dies ist tatsächlich ein Diagramm mit dem schlimmstmöglichen Szenario“, antwortete Flynn. „Der Markt verändert sich ständig, und bei all der Modernisierung habe ich Angst, dass das Unternehmen verliert. Deshalb habe ich mir ein neues Projekt ausgedacht.“ Lucas’ Gesicht war neutral, und Flynn fand es einfacher, mit ihm zu sprechen, da es sich nun rein auf das Geschäft konzentrierte. Sein Geist konzentrierte sich auf die Fakten und Zahlen und nicht auf Lucas. „Was ist Ihr Projekt?“, fragte Lucas. „Ich kann sagen, dass es Schokolade und Kuchen beinhaltet.“ Die nächste Folie zeigte das Geschäft, das er vor ein paar Monaten in London gekauft hatte. Er hatte es wegen seiner Lage und seiner Anpassungsfähigkeit ausgewählt. Es war nicht allzu schwierig gewesen, das Geschäft in das umzuwandeln, was er brauchte. „Was die Leute heutzutage im Zeitalter der Technologie mögen, ist Personalisierung. Ich eröffne eine kombinierte Chocolaterie und Patisserie. Alles wird handgefertigt in den Räumlichkeiten sein und es wird sich altmodisch anfühlen. Alles ist eingerichtet, es war eine Frage des Findens des Personals.“ Lucas nickte. „Ich freue mich darauf, diesen Ort zu sehen. Machen Sie es unter dem Firmennamen?“ „Das war etwas, worüber ich mir nicht ganz sicher war. Die Marketingabteilung schlug vor, ‚Chadwick‘ nicht zu verwenden, und es heißt jetzt Cafe Chocolat. Es ist nicht das originellste, aber es passt zu dem, was wir tun.“ Lucas lehnte sich vor, um das Bild besser zu sehen. „Wann wird es eröffnet?“ Er wirkte jetzt aufgeregter, und Flynn empfand viel Stolz. Er hatte hart an der Idee gearbeitet, von der Konzeptionsphase bis zur aktuellen Phase. Alles war etwas aus seinem eigenen Kopf gewesen. „In drei Wochen, um dem gesamten Personal die Möglichkeit zu geben, sich zu schulen und mit ihren Aufgaben vertraut zu machen. Obwohl es hauptsächlich Sie sein werden, die vollständig vertraut sein müssen, da Sie die schwierigste Aufgabe haben“, erklärte Flynn. "Die Idee war, einen separaten Patissier und Chocolatier zu haben." Lucas grinste ihn breit an. „Bedeutet das, dass Sie mich persönlich beaufsichtigen werden?“ Was bedeutete dieses Lächeln? Flynn war ratlos, warum Lucas von der Idee begeistert sein sollte, dass er ihm ständig in der Küche im Nacken saß. Die meisten Mitarbeiter fühlten sich unwohl, wenn er nur durch ihre Abteilungen ging. „Wollten Sie das?“, fragte er zweifelnd. „Sie wären die erste Person, die das will.“ Lucas öffnete den Mund und schien es sich anders zu überlegen, was er hatte sagen wollen. „...Ich schätze Ihre Meinung und wir sind im gleichen Alter, also denke ich, es wäre eine Verschwendung, wenn wir nicht versuchen würden, gut miteinander auszukommen“, war seine endgültige Antwort. Das war unerwartet berührend. Es schien, als gäbe es endlich jemanden, der mit ihm befreundet sein wollte. Es war ihm immer schwergefallen, Freunde zu finden. „Ich verstehe, ich schätze, es würde helfen, wenn ich Sie genau im Auge behalten würde“, antwortete er. „Haben Sie morgen Zeit?“ Lucas saß mit sichtlicher Eile in seinem Stuhl auf. „Fahren wir morgen dorthin?“ Flynn freute sich zu sehen, dass Lucas so aufgeregt war über die Aussicht, den Standort seines persönlichen Projekts zu besuchen. Lucas stieg noch höher in seiner mentalen Wertschätzung. Es war wirklich schade, dass er nichts weiter als ein Freund für Lucas sein konnte. „Ja, ich muss Ihnen eine Führung geben und Sie mit dem Ort vertraut machen. Wir können zusammen das Menü erstellen“, sagte er. Seine neue Lieblingsperson umfasste seine Hand. „Ich werde mich darauf freuen“, sagte er mit einem Lächeln, das so blendend war, dass es im schwachen Licht deutlich sichtbar war. Der sehr enge Kontakt ließ Flynn sofort erstarren. Lucas hielt seine Hand und sein Lächeln war hypnotisierend. Was sollte er tun? Er zog seine Hand einen Moment später aus Lucas’ Griff. Wenn sie noch länger so blieben, würde er wirklich nicht mehr so tun können, als ob er nicht von Lucas beeinflusst wäre. „Ich freue mich auch darauf, Fortschritte mit dem Projekt zu machen“, sagte er, um das Thema auf einen sicheren Kurs fortzusetzen. „Es geht mir schon eine Weile im Kopf herum.“ Er stand von seinem Stuhl auf und schaltete das Licht wieder ein. In der Dunkelheit war es leicht zu vergessen, dass er ein so steriles Büro hatte und nicht jemand war, der vorgab, die Kontrolle über sein Leben zu haben. Jetzt, wo er die grauen Wände wieder sehen konnte, fühlte er sich geerdeter. Lucas sah ihn neugierig an und stand ebenfalls auf. „Ich werde Sie morgen sehen“, sagte er mit einer Pause, nachdem er seinen Mantel gegriffen hatte. „Es wird wie ein Date sein.“ „Wir treffen uns, um zu arbeiten“, antwortete Flynn scharf. Warum hatte er ‚Date‘ gesagt? Lucas grinste ihn breit an. „Natürlich.“ Er schlenderte aus dem Büro, und Flynn ließ sich auf seinen Schreibtischstuhl zurückfallen. Er war geistig erschöpft von der Qual, die sein Geist durchmachte. Lucas brachte ihn dazu, seinen mentalen Einschränkungen zu widerstehen, und er begann zu fühlen, als ob er eine Chance mit jemandem hätte. Er wusste, dass er nichts tun konnte. Lucas würde ihn irgendwann leid werden, und je mehr er sich öffnete, desto schlechter würde er sich fühlen, wenn Lucas weg wäre.