Flynn rang sich abmühend darum, sich von der schockierenden Enthüllung zu erholen. Er musste zuerst einige wichtige Dinge überprüfen. „Wenn du keine geschäftlichen Verbindungen zu deinen Eltern hast, würde es mich nicht stören, dass deine Eltern meine größte Konkurrenzfirma leiten. Wenn du aber in geschäftlicher Hinsicht mit ihnen verbunden bist, würde es die Sache für mich erschweren“, sagte er langsam. Es war eine einzigartige Situation, und es gab einiges, was er bedenken musste, bevor er zu einer endgültigen Entscheidung kam. Lucas’ Qualifikationen waren perfekt, und es war seltsam, dass er all dieses Training durchlaufen hatte und kein Interesse daran hatte, für die Firma seiner Eltern zu arbeiten, die er vermutlich irgendwann erben würde. „Habe ich nicht. Ich bin erst gerade zurückgekommen. Sie haben zwar gesagt, ich könnte einen Job in ihrer Firma haben, wenn ich wollte, aber ich habe abgelehnt. Ich möchte die Dinge selbst in die Hand nehmen und sie nicht geschenkt bekommen“, erklärte Lucas. Flynn’s Einschätzung von Lucas stieg noch weiter. Er war eine freundliche und fleißige Person, und es war eine Schande, dass er nie etwas tun konnte, um ihm näher zu kommen. Lucas wäre sowieso nicht romantisch an ihm interessiert. Der Moment wurde durch ein energisches Klopfen an der Tür unterbrochen, und dann wurde die Tür von seiner Cousine aufgerissen. Sarah wartete nie auf eine Antwort und war immer schon von weitem zu hören. „Ich habe gehört, dass du schon eine Weile mit jemandem hier drin bist, was ein gutes Zeichen ist, wenn man bedenkt, wer alles vor ihm da war“, sagte sie eifrig. „Hast du Fortschritte gemacht?“ Lucas drehte sich um, um sie anzusehen. „Er will mich für zwei Stellen einstellen“, teilte er ihr mit einem Hauch von Stolz mit. Sarahs perfekt gezupfte Augenbrauen zogen sich sehr hoch auf ihre Stirn, und er wusste, dass er einen Hagel von Fragen bekommen würde, wenn Lucas gegangen war. Seine Cousine war laut für ihre geringe Körpergröße, was etwas war, das nicht zu ihm durchgedrungen war. „Du musst eine sehr wichtige Person sein, um diese Behandlung von meinem Cousin zu bekommen“, kommentierte sie. „Stimmt das?“ „Das stimmt“, antwortete Flynn. „Er ist aber das Kind von Herrn und Frau Albury. Er sagt aber, er habe geschäftlich nichts mit ihnen zu tun.“ Sarahs Augenbrauen gingen noch höher, und ein seltsamer Ausdruck huschte kurz über ihr Gesicht, bevor es wieder normal wurde. „Ich verstehe“, sagte sie langsam. „Bist du sicher, dass du hier arbeiten willst, anstatt bei Albury’s Confections?“ „Ich bin bereit, alles für deinen Cousin zu tun“, antwortete Lucas sanft mit einem begleitenden Zwinkern. Mit Gottes Segen, fügte er gedanklich hinzu. Flynns Augen verengten sich. War… Lucas flirtete mit ihm? War Lucas schwul? Sarah kreischte bei dieser Aussage, also musste es Flirten sein. Seine Cousine liebte es, Leute zu verkuppeln. Normalerweise vermied sie es jedoch, ihn einzubeziehen. Sarah war gut darin, zu erkennen, wann er insgeheim irritiert war. „Wenn du immer noch gerne hier arbeiten möchtest, werde ich mit Sarah einen Vertrag abschließen, und du kannst morgen vorbeikommen“, sagte er gleichmäßig. Er wusste einfach, dass er in dieser Nacht nicht viel Schlaf bekommen würde. Sein Verstand würde zu sehr damit beschäftigt sein, alles zu analysieren, was Lucas gesagt hatte, und es zu interpretieren. „Ich bin sehr gerne bereit, hier zu arbeiten“, antwortete Lucas. „Ich lasse euch zwei jetzt in Ruhe.“ *** „Der Kuchen ist fantastisch“, kommentierte Sarah ehrfürchtig, nachdem sie ein Stück probiert hatte. „Kein Wunder, dass du deine Meinung geändert und ihm beide Jobs angeboten hast.“ Flynn sonnte sich in ihrem Kommentar. Er mochte Komplimente schon immer. „Ich erkenne Potenzial, wenn ich es sehe. Es war jedoch nicht ganz so geplant. Wir wollten ja einen separaten Maître Chocolatier und Patissier, damit die Arbeitsbelastung gleichmäßiger ist“, bemerkte er. „Wir müssen einfach ein zusätzliches Personalmitglied einstellen, um die Lücken zu füllen“, antwortete Sarah. „Könnte ich etwas von dem Kuchen mit nach Hause nehmen?“ Flynn bewegte den Kuchen von ihr weg und begann, ihn wieder in seine Schachtel zu packen. Sarah war wie ein Bluthund, wenn sie etwas wollte. „Ich möchte die Meinung des Butlers dazu einholen“, sagte er. Sarah schnaubte und warf ihr langes, schwarzes Haar verächtlich auf ihn. „Nein, du willst ihn einfach ganz alleine essen“, korrigierte sie. „Ich wäre überrascht, wenn du Henry mehr als ein Stück gönnst.“ Henry war sein Butler und lebte seit seinem Auszug aus dem Haus seiner Tante nach seinem Schulabschluss bei ihm. Henry war der Butler seiner Eltern gewesen und war immer eine Quelle des Trostes und der Ratschläge für ihn gewesen, was besonders während seiner frühen Herausforderungen bei der Führung des Unternehmens nützlich gewesen war. „Henry mag Kuchen nicht genug, um zwei Stücke zu essen“, entgegnete er. Sarah griff nach ihrer Tasse Tee und nahm einen ordentlichen Schluck, bevor sie wieder sprach. „Da ist der Elefant im Raum, den wir besprechen müssen.“ Flynn wusste genau, wovon sie sprach. „Wir müssen bedenken, dass Lucas Albury als Spion für seine Eltern arbeitet. Ich habe gehört, dass die Familie Albury exzentrisch ist.“ Seine Cousine stellte ihre Teetasse vorsichtig ab und wischte sich mit einem Taschentuch den Mund ab. Das signalisierte normalerweise, dass sie es ernst meinte. „Ich nehme an, dass du das alles vor mir erkannt hast und einen Plan hast. Obwohl ich nicht glaube, dass er als Spion arbeitet, fühlte sich alles echt an.“ Flynn war geneigt, ihr zuzustimmen. Lucas war nicht als jemand rübergekommen, der als Industriespion arbeitete. Stattdessen schien er mehr daran interessiert zu sein, mit ihm zu flirten. War das gefährlicher? „Es gibt einige Punkte zu bedenken, was die Vorteile betrifft, wenn seine Eltern ihn als Spion einschleusen. Sie sollten erraten können, dass wir ein Geschäft in der Hauptstraße eröffnen, das handgemachte Schokolade beinhaltet – wir haben aktiv Mitarbeiter rekrutiert. Wir haben auch einen Standort gekauft, was sie auf normalem Wege herausfinden könnten. Wir haben Lucas noch nichts Vertrauliches erzählt, und das werden wir auch nicht tun, bis er einen wasserdichten Vertrag unterschrieben hat. Es gibt keinen Grund für ihn, ein Spion zu sein“, sagte er. „Denn wenn er Insiderwissen erlangt, steht er unter einem sehr strengen Vertrag“, fasste Sarah zusammen. „Genau.“ Sarah betrachtete die Überreste der Pralinen, während Flynn sein Stück Kuchen aufaß. Sie sprach erst wieder, als er den Kuchen aufgegessen hatte. „Lucas schien scharf auf dich zu sein. Sehr scharf“, sagte sie. Flynn hatte ihr nie erzählt, dass er schwul war, und er lebte mit der Angst, dass sie es aufgrund ihrer engen Zusammenarbeit bemerken würde. Lucas könnte sich als das Ende seines Geheimnisses erweisen. Sein Verstand wählte die Antwort, die sie vorerst ablenken würde. „Mach noch einmal solche Witze, und du bekommst keinen Kuchen mehr.“ Sarah schmollte und lenkte das Gespräch wieder auf geschäftliche Angelegenheiten. In der nächsten halben Stunde entwarfen sie Lucas’ Vertrag. Der Vertrag folgte einem normalen Standard, bis er zum Abschnitt über die Vertraulichkeit kam. Flynn fügte die stärksten Abschreckungsmittel hinzu, die ihm einfielen. Der Vertrag wurde Sarah zur endgültigen Überprüfung zurückgegeben. Ihre Augenbrauen waren am Ende des Vertrags weit oben auf ihrer Stirn. „Wenn er also Informationen weitergibt, muss er eine Geldstrafe von einer Million Pfund zahlen, und er darf zwei weitere Jahre nicht in einer ähnlichen Position in einem anderen Unternehmen arbeiten?“ Flynn zuckte mit den Schultern. „Wir wissen beide, dass es legal ist, und wir brauchen ein starkes Abschreckungsmittel.“ *** „Hast du die Person eingestellt, die diesen Kuchen gemacht hat?“, fragte Henry sanft. Flynn blickte in die Augen der Person, die sich seit seiner Geburt um ihn gekümmert hatte, und nickte. Er hatte das Gefühl, er könne nie etwas vor ihm verbergen. Wenn Henry herausgefunden hatte, dass er schwul war, war er so freundlich gewesen, nichts zu sagen. „Ich habe ihn eingestellt“, antwortete er. „Seine Pralinen sind genauso gut. Der Kuchen war nur der Teil, den ich mit nach Hause gebracht habe.“ „Ich denke, du hast aufgrund des Kuchens eine gute Wahl getroffen“, antwortete Henry und blickte hoffnungsvoll auf den Kuchenständer. „Ich glaube, ich nehme mir vielleicht noch ein Stück.“ Flynn bewegte den Kuchenständer aus seiner Reichweite. „Du magst Kuchen nicht so gerne, er wäre an dir verschwendet.“ Henry lächelte ihn an. „Du änderst dich nie“, kommentierte er. „Aber gibt es etwas, womit du nicht zufrieden bist? Du wirkst angespannt, und ich dachte, endlich jemanden für die Position gefunden zu haben, würde deine Sorgen lindern.“ Henry wusste wirklich, wie er ihn lesen konnte. „Die Person, die ich eingestellt habe, heißt Lucas Albury.“ „Der Sohn von Frederick und Maria Albury?“, fragte Henry. Henry war sehr schnell im Aufnehmen und versorgte ihn immer mit wertvollen Einsichten. Er hoffte, dass er eines Tages so scharfsinnig sein würde wie Henry. „Ist er“, bestätigte er. „Er tauchte zum Vorstellungsgespräch auf, und er war eindeutig der beste Kandidat. Er hat die Rolle sowohl als Chocolatier als auch als Patissier angenommen. Ich bin nur besorgt, dass er Geheimnisse an seine Eltern weitergibt.“ Das war die Geschichte, die er erzählte. Es war für ihn zu erwarten, dass er sich darüber Sorgen machte. Er wollte nicht, dass Henry bemerkte, dass er sich wegen Lucas’ Attraktivität Sorgen machte. Henry brauchte nicht lange, um seine Fassade zu durchschauen. „Darüber machst du dir keine Sorgen, du weißt, dass das mit einem Vertrag abgedeckt werden kann. Es gibt etwas anderes, worüber du dir Sorgen machst.“ „Ich habe noch nicht herausgefunden, was es ist…“, sagte er und schnitt sich ein Stück Kuchen ab. Er beschäftigte sich damit, mehr von dem Kuchen zu essen, und das schien als Ablenkung zu wirken, bis Henry wieder sprach. „Ist Lucas Albury attraktiv?“ Flynn blickte scharf auf. Ein schwaches Lächeln lag auf Henrys Gesicht. Sein Herz hörte kurz auf zu schlagen. Vielleicht wusste Henry doch viel mehr über ihn, als er zugab. Seine Antwort musste vorsichtig sein. „Wenn man es nach konventionellen Maßstäben betrachtet, dann kann er als attraktiv angesehen werden“, antwortete er vorsichtig. „Meredith gab mir einen Überblick über ihre Meinungen, und er war anscheinend der bestaussehende Kandidat.“ „Du hast ihn schon einmal getroffen“, sagte Henry geheimnisvoll. „Es ist sehr interessant zu wissen, dass ihr euch aufgrund dessen, was beim letzten Mal passiert ist, wiedergetroffen habt.“