Lucas hielt voller Erwartung den Atem an. Hatte Flynn sich schon an ihre erste Begegnung erinnert? Der 10-jährige Flynn war offensichtlich davon berührt gewesen, wenn er Sarah alles darüber erzählt hatte. Es schien fast zu einfach, dass Flynn sich nach einem einfachen Schluck Darjeeling erinnerte. „Ich habe schon lange keinen Darjeeling mehr getrunken“, sagte Flynn einen Moment später. „Ich muss an das letzte Mal denken, als ich ihn getrunken habe. Es spielt keine große Rolle.“ Lucas setzte sich ihm gegenüber und überlegte, was er tun sollte. Da war ein Hinweis gewesen, und es könnte sein Weg hinein sein. Er musste durchhalten. „Hast du als Kind viel Tee getrunken?“, fragte er. Flynn nickte. „Ja. Meine Eltern haben ihn zuerst verdünnt, und ich habe angefangen, ihn mit etwa 10 Jahren pur zu trinken? Ich glaube, das war es. Ich dachte, es würde mich kultivierter erscheinen lassen, obwohl es nicht kultiviert war, dass ich immer jemanden bitten musste, ihn für mich zu machen. Ich glaube, ich habe ihn seit meiner Kindheit nicht mehr getrunken. Meine Tante war nicht damit einverstanden, dass ich Tee trinke, und ich habe erst damit angefangen, als ich ausgezogen bin.“ Das war das Längste, was Flynn ihm je über sich selbst erzählt hatte, und er wusste, dass er Fortschritte gemacht hatte. Flynn war im Vergleich zu einem Durchschnittsmenschen sehr verschlossen und zurückhaltend mit persönlichen Informationen. Hoffentlich würde seine neu gefundene Offenheit anhalten. „Machst du jetzt selbst Tee?“, erkundigte er sich. Flynn war gnädig genug, schuldbewusst auszusehen. „Nein, Henry macht ihn für mich, wenn ich zu Hause bin, und Sarah oder Meredith machen ihn für mich bei der Arbeit. Sie verwenden normalerweise keinen Darjeeling, daher ist es wirklich lange her, dass ich ihn gekostet habe.“ Der Ausdruck auf seinem Gesicht war nachdenklich, und Lucas spürte, dass er versuchte, sich an etwas zu erinnern. Er hatte Glück, dass niemand, der Flynn Tee machte, Darjeeling verwendete. „Henry arbeitet immer noch für deine Familie?“, war seine nächste Frage. Er erinnerte sich an den Butler von der Gartenparty. Es war das erste Mal, dass er einen echten Butler traf. Seine Eltern waren nicht reich genug, um einen Butler zu entschuldigen, und sie waren eine Familie des *neuen Bürgertums* im Vergleich zu den Chadwicks. *[Anm.d.Ü.: Das neue Bürgertum entstand im 19. Jahrhundert durch Industrialisierung und Handel.]* Flynns Augen verengten sich auf ihn. „Ja, das tut er, und er erinnert sich an dich.“ Lucas deutete das so, dass Henry ihm nichts erzählen würde. Flynn war in manchen Dingen leicht zu durchschauen. „Ist das so? Ich dachte immer, ich wäre ziemlich einprägsam“, kommentierte er. „Was hältst du von den Scones?“ Flynn warf ihm einen misstrauischen Blick zu, bevor er einen Bissen von den Scones nahm. Ein leichtes Lächeln erschien auf seinem Gesicht, und Lucas deutete das so, dass sie ihm schmeckten. „Sie sind gut“, sagte er. „Hast du darüber nachgedacht, sie in die Speisekarte aufzunehmen? Sie sind traditionell eher britisch als französisch.“ „Ich dachte, du wolltest eine Abwandlung der traditionellen französischen Pâtisserie“, antwortete Lucas. „Ich denke, es wäre eine gute Idee, den Leuten etwas Vertrautheit zu geben.“ Flynn nickte. „Das stimmt. Wir können einen anderen Abschnitt der Speisekarte für solche Dinge haben.“ Lucas nahm einen Schluck von seinem eigenen Tee und aß seine eigenen Scones. Er genoss es nicht, seine eigenen Kreationen mit der gleichen Freude zu essen wie die anderer Leute. Das war jedoch in seinem Arbeitsbereich üblich. Er analysierte seine eigenen Kreationen stattdessen kritisch. Dieses Mal hatte er das Gefühl, dass er nicht ganz die perfekte Scone-Textur erreicht hatte. Zumindest Flynn genoss sie. Das war ihm genug. „Ich denke auch, wir sollten woanders in der Nähe zu Mittag essen, um uns die Konkurrenz anzusehen“, sagte er beiläufig. Wenn er es richtig anstellte, würde Flynn es nicht mit einem Date in Verbindung bringen. Flynn blickte von seinem Scone auf und nickte. „Das ist ein guter Punkt. Wir wollen anderen Orten in der Nähe nicht zu ähnlich sein, obwohl… solche Dinge berücksichtigt wurden, als wir diesen Standort gegenüber anderen potenziellen Standorten ausgewählt haben. Wir sollten auf jeden Fall trotzdem hingehen, da es schon eine Weile her ist, dass dieser Standort festgelegt wurde. Es hätte einige größere Änderungen gegeben.“ Lucas’ Herz stieg ein wenig mit Hoffnung. Flynn hatte den Fehler im Plan erkannt, aber anstatt sich aufgrund dieses Fehlers zu weigern, mitzukommen, hatte er beschlossen, ihn zu übergehen und zugestimmt, mit ihm zu gehen. Das war ein gutes Zeichen für seinen Plan, Flynns Herz zu gewinnen. „Wir gehen dann in einer Stunde“, sagte er. „Ich gehe bis dahin zurück in die Küche. Ich muss noch ein paar Kuchen dekorieren.“ *** Lucas setzte die letzte essbare Perle auf seinen Fondant-Steppkuchen und trat zurück, um die Wirkung zu bewundern. Die Uhr an der Wand erregte seine Aufmerksamkeit, und er erkannte, dass es nun Zeit war, zu seinem Mittagessen-Date mit Flynn aufzubrechen. Die Liebe seines Lebens wartete an der Haustür auf ihn. Flynn öffnete die Tür, sobald er ihn sich nähern sah. Lucas deutete das so, dass er begierig darauf war, mit ihm auszugehen. Er unterdrückte mit Mühe ein Lächeln. „Ich habe mich für den Ort entschieden, damit wir unsere Zeit effektiv nutzen können“, sagte Flynn, nachdem er die Tür hinter sich abgeschlossen hatte. „Es ist ein unabhängiges Café die Straße runter. Es hat sehr gute Bewertungen und bietet viel Kuchen, weshalb es ein Ort ist, den man im Auge behalten sollte.“ Lucas schloss zu ihm auf und blickte auf Flynn herab. Sein Blick war konzentriert, und er wusste, dass Flynn selbstbewusster war, wenn er Geschäftsangelegenheiten besprach. „Ich bin sicher, der Kuchen dort ist minderwertig im Vergleich zu denen, die ich mache“, antwortete er mit einem Grinsen. Flynn lächelte ihn an. „Wahrscheinlich ist er das.“ Lucas spürte, wie sein eigenes Gesicht heiß wurde. Das Lächeln, begleitet von einem Kompliment, war stark genug, um eine Wirkung auf ihn zu haben. Sobald Flynn anfing, mit ihm zu flirten, wenn das jemals passieren sollte, würde er ein rotes Durcheinander sein. „…Du hast viel Vertrauen in mich“, sagte er. „Ich kann nur hoffen, dass es gerechtfertigt sein wird.“ Flynn nickte, und sie gingen die Straße entlang, bis sie zu dem fraglichen Café kamen. Er schaltete wieder in den Geschäftsmodus, als sie eintraten. Lucas konnte seine schnellen Blicke umher sehen. Das Café war ganz anders als die Pâtisserie mit weißen Wänden, Spitzengardinen und Möbeln im Shabby-Chic-Stil. Die Kuchentheke erregte seine Aufmerksamkeit, und er musterte die große Vielfalt, die vorhanden war. Es waren definitiv selbstgemachte Kuchen von jemandem, der ein paar Dinge über das Backen wusste. „Wirst du etwas mitnehmen und mich bitten, die gleichen Kuchen zu machen?“, flüsterte er Flynn zu. Die Liebe seines Lebens lächelte wieder. „Das ist eine interessante Idee, aber nein. Ich würde es vorziehen, wenn du andere Dinge machst, damit die Leute uns nicht vergleichen.“ Lucas hatte das Gefühl, dass er wirklich von all den Lächeln verwöhnt wurde. „Das stimmt. Lass uns einfach ihre beliebtesten Sachen bestellen“, antwortete er. Das Café wurde voller, und ein anderes Paar wartete bereits hinter ihnen, also ging er zur Haupttheke, um zu bestellen, während Flynn nach einem Tisch suchte. Er fragte die bedienende Person nach den beliebtesten Menüpunkten, damit er Flynn mit seiner Marktforschung beeindrucken konnte. Die beliebtesten Artikel waren Eis-Schwimmer, Club-Sandwiches, Cream Tea und Death-by-Chocolate-Kuchen. Lucas entschied sich, den Cream Tea auszulassen, da sie eine Stunde zuvor einen gegessen hatten, und trug ein Tablett mit den anderen drei Artikeln zu dem Tisch, den Flynn ausgesucht hatte. Inzwischen hatte Flynn seinen Mantel ausgezogen und sah sich die Fotos an der Wand an. Es waren hauptsächlich Instagram-artige Fotos von Kuchen. „Magst du es, dir Aufnahmen von Instagram-würdigen Kuchen anzusehen?“, fragte Lucas, als er das Tablett vorsichtig abstellte. Flynn lenkte seine Aufmerksamkeit auf ihn und dann auf den Kuchen. „Death by Chocolate ist ihr meistverkaufter Kuchen? Ich habe festgestellt, dass es für die Leute leicht ist, die Schokolade zu übertreiben, und sie am Ende sehr süßlich schmeckt.“ Lucas nahm den Eis-Schwimmer und stellte ihn vor Flynn, und tat das gleiche mit dem Kuchen und dann den Sandwiches. Die Liebe seines Lebens nahm den Strohhalm mit seinen Lippen und nippte an dem Eis-Schwimmer. Lucas’ Gedanken nahmen eine momentane schmutzige Wendung. „Das Getränk ist eigentlich ganz nett“, kommentierte Flynn. „Sie haben hochwertige Zutaten verwendet, wir können etwas Ähnliches in die Getränkekarte aufnehmen.“ Lucas probierte sein Glas und stellte das gleiche Ergebnis fest. Es erinnerte ihn an etwas, das er als Kind hatte. Flynn probierte das Sandwich und erklärte es für passabel und ging mit mehr sichtbarem Enthusiasmus zu dem Kuchen über. Der Kuchen war attraktiv mit zwei ordentlichen Schichten Schokoladenbiskuit, verwirbelter Schokoladenfrosting und Schokoladenraspeln auf der Oberseite. Aus dem Blick extremer Konzentration auf Flynns Gesicht wusste er, dass er in den kritischen Modus gegangen war. Es erinnerte ihn an ihre erste Begegnung, bei der Flynn ihm für jemanden, der so jung war, überraschend viel freche Antworten gegeben hatte. „Was denkst du?“, fragte er, als er sah, wie Flynn schluckte. „Er liegt knapp unter der Grenze zwischen süß und süßlich. Mehr und es wäre zu viel. Es könnte mit weniger Frosting auskommen. Wenn du einen in die Speisekarte aufnimmst, halte das Frosting auf ein Minimum und sei vorsichtig mit dem Zucker-Kakao-Verhältnis.“ Flynn pausierte, und Lucas fragte sich, ob ihm seine eigenen Worte bekannt vorkamen. „Es ist etwas, worauf man achten muss“, fügte er einen Moment später hinzu. „Denkst du, dass alles vor dem Eröffnungstag fertig sein wird?“ „Ich denke, zwischen uns können wir es schaffen“, antwortete Lucas. „Ich mache das Backen und du die Planung. Wir sind ein gutes Team.“ „Ich empfinde es genauso.“ Der heutige Tag schien ein guter Tag für ihn zu werden. Flynn hatte sich fast zweimal an ihn erinnert und ihm zweimal Komplimente gemacht. Die Dinge sahen für ihn gut aus. Ein weiterer Tag zusammen, und Flynn könnte sich tatsächlich an ihn erinnern. „Wenn die Pâtisserie eröffnet, wirst du mich verlassen?“, fragte er. Flynn blinzelte, und er konnte sehen, dass er ihn überrascht hatte. Es war eine seiner Sorgen gewesen. Im Moment verbrachte Flynn viel Zeit mit ihm, um alles für den Eröffnungstag und den langfristigen Betrieb vorzubereiten. Wenn diese Zeit vorbei war, würde er für ihn nur ein weiterer Firmenangestellter sein, was für seinen Plan nicht gut war. „Das ist… ein seltsamer Begriff, um ihn zu verwenden“, sagte Flynn. „Ich werde dich nicht verlassen, wir werden uns nur nicht mehr so regelmäßig sehen. Ich werde dich aber oft besuchen. Ich mag deine Pralinen und Kuchen.“ Sollte er versuchen, die offensichtliche Frage zu stellen? Lucas war hin- und hergerissen. Dann erinnerte er sich, dass es schwierig war, solche Gelegenheiten zu bekommen, also versuchte er es. „Magst… du mich?“, fragte Lucas.