Jedes Mal, wenn Lucas mit ihm flirtete, war sich Flynn nie sicher, ob er es ernst meinte oder ob er zu den Leuten gehörte, die gerne übermäßig neckten. Er wusste nicht, welche Option ihn mehr aufregen würde. „Verstehe. Das wird ein schöner Akzent für die Kunden der Pâtisserie sein“, antwortete er nach kurzem Überlegen. Sarah kannte ihn so gut und konnte seine Gedanken lesen. Es war schon schwer genug, sie davon abzuhalten, zu bemerken, dass er schwul war. Lucas war eine ganz neue Herausforderung. Wenn er durchblicken ließ, dass ihn das Flirten berührte, würde das einer Beichte gleichkommen, dass er schwul war. „Ich werde das notieren“, antwortete sie. „Planen Sie, bei der Eröffnung anwesend zu sein?“ Es schien, als wäre die Sache fallen gelassen worden, und Flynn atmete erleichtert auf. Ihm hatte nicht gefallen, wohin das führte. „Ich habe nicht vor, am Eröffnungstag hier zu sein. Wir müssen unsere maximale Eröffnungskapazität nutzen und viele Fotos machen. Ich habe kein Verlangen, Platz einzunehmen oder im Hintergrund von Fotos zu sein“, antwortete er schnell. Er war sehr kamerascheu für solche Dinge. Flynn wollte nie von der Öffentlichkeit als CEO seiner Firma erkannt werden, weil er nicht das Gefühl hatte, die Anerkennung zu verdienen. Er könnte am Ende die Person sein, die die Firma in den Ruin treibt. „Ich habe die Idee verstanden“, antwortete sie. „Ich werde natürlich jederzeit da sein. Lucas wird in vielen Fotos posieren müssen. Ich hoffe, er ist fotogen.“ „Wahrscheinlich ist er das“, antwortete Flynn, bevor sein besserer Verstand eingreifen konnte. „…Sie haben auf ihn geachtet“, bemerkte Sarah. „Er ist ein guter genug Chocolatier und Patissier, als dass es in irgendeinem Fall eine Rolle spielen würde. Ich habe nur an oberflächlichere Leute gedacht.“ Das Gespräch wendete sich zu einer Debatte über Attraktivität vs. Verkaufszahlen. Flynn hatte das Thema schon immer interessant gefunden und freute sich, darüber zu sprechen, bis Sarah etwas vorschlug, das ihm nicht gefiel. „Du bist süß genug, um auf die Verpackung zu kommen. Ich denke, wir könnten mehr Einheiten verkaufen, wenn du in der Werbung bist.“ Das war seine Vorstellung von einem Albtraum. Flynn vermied es immer so gut wie möglich, sein Spiegelbild anzusehen. Sein Gesicht war nichts, was liebenswert war. „Sarah!“, nörgelte er. „Dann würde niemand etwas kaufen.“ „Im Gegenteil, ich würde alles kaufen, auf dem dein Gesicht ist“, sagte eine vertraute Stimme. Flynn blickte auf und sah, wie Lucas durch den Raum kam. Sein Gespräch war auf Lautsprecher gestellt gewesen, daher war es natürlich, dass Lucas es mitgehört hatte. Er hätte einfach aufhören und sein Telefon ans Ohr halten sollen. Nun, weil er es nicht getan hatte, würde er gleich Teil eines unangenehmen Gesprächs sein. „Lucas, ich dachte, dir würde die Idee gefallen“, antwortete Sarah lachend. „Es würde in der Realität nicht passieren. Mein Cousin ist wirklich zu schüchtern dafür.“ „Das stimmt“, antwortete Lucas. „Ist der CEO zu beschäftigt, um meine Pralinen zu probieren?“ Flynn hatte das Tablett bemerkt, das Lucas hielt, und freute sich zu hören, dass ihm eine Ablenkung und mehr Essen angeboten wurde. „Flynn, du solltest etwas für mich aufheben“, forderte Sarah sofort. „Ich spreche später mit dir. Tschüss.“ Sie legte auf und es waren wieder nur die beiden. Lucas stellte das Tablett auf den Tisch und reichte ihm einen Teller mit Pralinen. „Sie sind noch ziemlich warm. Ich wollte eher Ihre Meinung zu den Geschmackskombinationen als zum Aussehen hören. Ich habe die Anzahl der Vitrinen bemerkt, die ich füllen soll, also müssen wir uns so schnell wie möglich auf die Speisekarte einigen“, erklärte er. Das war richtig. Es war wichtig, die Speisekarte schnell zusammenzustellen, bevor die Pâtisserie eröffnete. Seine Pläne waren durch die Einstellung von Lucas für zwei Rollen durcheinandergeraten. Es gab viel zu tun in kurzer Zeit. „Das stimmt. Ich hatte geplant, Standardpralinen und Kuchen mit verschiedenen Spezialitäten jede Woche und saisonalen limitierten Produkten zu haben“, antwortete Flynn. Lucas zog den Stuhl neben ihm heraus und setzte sich. Er war jetzt nah genug, dass Flynn das Shampoo in seinem Haar riechen konnte. Es roch angenehm moschusartig. „Diese hier ist dunkle Schokolade mit einer Ganache-Füllung“, sagte er und zeigte auf die erste auf dem Teller. „Diese hier ist Milchschokolade und Kaffee.“ Flynn probierte beide und fand, dass er beide mochte. In der Regel mochte er keine Lebensmittel mit Kaffeegeschmack wegen des überwältigenden bitteren Geschmacks, aber aufgrund der Milchschokolade hatte es nicht den üblichen Nachgeschmack. „Ich finde beide gut. Was sind die anderen?“ „Diese hier ist weiße Schokolade und Zitronenlikör und die andere ist marmorierte weiße und dunkle Schokolade“, erklärte Lucas. „Das ist alles, was ich bisher probieren konnte.“ „Du hast schon viel geschafft“, sagte Flynn schnell. Die anderen Pralinen waren köstlich, wie er es von Lucas erwartet hatte. „Was denkst du?“, fragte er. „Ich mag alle“, antwortete Flynn. „Was sind deine Vorschläge für die Pralinenkarte außer diesen?“ Lucas blickte mit einem nachdenklichen Ausdruck auf all die leeren Vitrinen. „Ich habe darüber nachgedacht, Variationen der gleichen Pralinen nur mit Milchschokolade und verschiedenen dunklen Schokoladen zu machen. Ich habe festgestellt, dass manche Leute sehr dunkle Schokolade mögen, während andere nur einen Hauch davon mögen und Milchschokolade zu süß finden. Wenn wir versuchen, verschiedene Märkte zu bedienen, gibt es auch so etwas zu berücksichtigen.“ Flynn billigte diese Idee. Er mochte dunkle Schokolade bis zu einem gewissen Grad, mochte aber nicht, wie bitter die Produkte mit hohem Kakaoanteil waren. Lucas führte ihn in eine neue Welt der Schokolade ein und das gefiel ihm. „Ich gebe meine Zustimmung zu dieser Idee“, sagte er. „Ich denke, wir sollten uns morgen auf Schokolade konzentrieren und die Pâtisserie-Seite regeln, wenn wir morgen zu Besuch sind.“ Lucas grinste ihn an. An diesem Lächeln war etwas Verdächtiges. „Wir verbringen also auch morgen viel Zeit miteinander? Die Idee gefällt mir.“ Der Chocolatier war schon halb durch den Raum, als Flynn verarbeitet hatte, was er gesagt hatte. Er war sich immer noch nicht sicher, ob Lucas tatsächlich mit ihm flirtete oder ihn nur neckte, um eine Reaktion zu bekommen. Keine der beiden Optionen würde bei ihm funktionieren. Er würde für immer Single bleiben, damit er sein Geheimnis bewahren konnte. Die Linie der Familie Chadwick müsste einfach durch Sarah und ihren Bruder Dylan fortgesetzt werden. Ihre Mutter Betty, die die Schwester seines Vaters gewesen war, hatte darauf bestanden, den Namen Chadwick bei ihrer Heirat beizubehalten, und hatte ihren Namen in einen Doppelnamen geändert. Seine Tante war sehr imposant und streng, daher hatte sein Onkel keine andere Wahl, als zuzustimmen. Flynn hatte immer noch bis zu einem gewissen Grad Angst vor ihr. Lucas kam eine Weile später mit einer weiteren Auswahl an Pralinen zurück. Dieses Set sah etwas hastiger gemacht aus als die anderen. „Das sind alles Pralinen mit Fruchtgeschmack“, informierte Lucas ihn. „Ich finde, sie schmecken etwas weniger raffiniert als die anderen.“ Flynn steckte sich die erste in den Mund und verzog das Gesicht. Er hatte diese seltsame Kombination schon einmal probiert und es gelang ihm, sie mit einem von Sarahs Weihnachtsgeschenken in Verbindung zu bringen. Im Gegensatz zu ihm nahm Sarah tatsächlich ihren Urlaubsanspruch wahr und reiste um die Welt. Sie brachte ihm immer viele Süßigkeiten mit, damit er eine Vielfalt probieren und nichts verpassen konnte. Er schätzte die Geste immer sehr. „Ich glaube, es gibt ein kommerzielles Schokoladenprodukt wie dieses in Japan“, sagte er. „Mangoschokolade ist hier nicht wirklich so verbreitet.“ „Die nächste wird dir dann viel besser gefallen“, antwortete Lucas. Die nächste Schokolade, die er aufhob, war weiß mit rosa Sprenkeln. Er steckte sie sich in den Mund und stellte fest, dass es Erdbeer- und weiße Schokolade war. „Das ist besser“, sagte er. „Ich denke, es wird Grenzen für das geben müssen, was wir ausstellen. Wir wollen nicht, dass vieles abläuft.“ Sie gingen den Rest der Pralinen durch und Flynn machte sich daran, eine Liste mit Pralinen für die Auslagen zu erstellen. Er hatte eine Masterliste der meistverkauften Chadwick’s Creations-Pralinen und stellte sicher, dass ähnliche Produkte enthalten waren. „Ich bin mit diesen Entscheidungen zufrieden“, kommentierte Lucas, als sie fertig waren. „Ich bin zufrieden damit, sie regelmäßig herstellen zu müssen.“ Flynn steckte das Blatt Papier in sein Notizbuch und schloss seinen Laptop. „Wir haben heute gute Fortschritte gemacht. Wir können morgen mehr über den Kuchen sprechen. Ich bin froh, dass wir eine der vielen Aufgaben erledigt haben, die noch zu erledigen sind.“ Lucas zog seine Schürze aus und streckte seine Arme. „Lass uns zusammen spät zu Mittag essen gehen“, schlug er vor. „Du hast außer Pralinen und diesen Crêpes nichts gegessen, du musst richtig essen.“ Das klang gefährlich nach einer Date-Anfrage. Flynn kniff ihn an. Lucas sah zumindest aufrichtig aus. „Mir geht es gut“, sagte er. „Du solltest aber etwas essen. Du hast mir nur beim Pralinenessen zugesehen.“ Der Chocolatier warf ihm einen Blick zu. „Du solltest mitkommen, ich vermute, du gehst nur zurück ins Büro, um zu arbeiten, und wirst nicht richtig essen.“ Es schien, dass Lucas ihn gut lesen konnte, obwohl sie sich noch nicht sehr lange kannten. Ins Büro zurückzukehren, nur um zu arbeiten, war seine Absicht gewesen. Es hatte ihm nie etwas ausgemacht, Mahlzeiten auszulassen, und er zog es vor, direkt durchzuarbeiten, anstatt für mehr als eine Schokoladenpause anzuhalten. „Ich werde mir etwas im Café gegenüber dem Büro holen“, sagte er abweisend und zog seine Jacke wieder an. „Bist du bereit zu gehen?“ „Ausgezeichnet, ich komme mit dir. Es kann ein Date sein“, antwortete Lucas sofort.