Lucas ging den mit Teppich ausgelegten Korridor zurück zum Empfangsbereich von Chadwick’s Creations entlang, und in seinem Kopf wirbelte eine Menge Verwirrung umher. Er hatte viele Fragen, und das Treffen war nicht so verlaufen, wie er es sich in seinem Kopf ausgemalt hatte. Warum hatte Flynn ihn nicht erkannt? Selbst bei einem zweiten Treffen hatte Flynn immer noch keine Anzeichen dafür gezeigt, ihn zu erkennen. Es war, gelinde gesagt, beunruhigend. Er hatte gehofft, dass Flynn sich mit etwas Zeit dazwischen an ihn erinnern würde. Stattdessen schien ihr erstes Treffen aus seinem Gedächtnis gelöscht worden zu sein. Da war auch etwas, das mit Flynn merklich vor sich ging, und es beunruhigte ihn. Es war lange her, seit sie sich zum ersten Mal getroffen hatten, aber er hatte das Gefühl, dass er sich selbst nicht sehr verändert hatte, während Flynn ein völlig anderer Mensch war. Er ging mit abgelenkten Gedanken durch den Empfangsbereich. Er bemerkte nicht, dass jemand an den Eingangstüren wartete, bis diese Person sprach. „Ich möchte mit dir reden.“ Lucas blickte auf und sah, dass er von Sarah Chadwick-Brooks angestarrt wurde. Sie sah definitiv wie jemand aus, der eine Mission hatte. Er war sich nur nicht sicher, worüber sie mit ihm reden wollte. Andererseits war sie Flynns Cousine und kannte ihn wahrscheinlich am besten. Sie könnte vielleicht seine Fragen über ihn beantworten. Das war, wenn sie dazu bereit war. „Ich wollte auch mit dir reden“, antwortete er freundlich. „Sollen wir einen Kaffee trinken gehen?“ Sarah blickte verstohlen im Empfangsbereich umher. Es war voll mit Leuten, die ein- und ausgingen, sodass sie nicht angestarrt wurden. Wenn sie noch länger redeten, würde sich das ändern. „Es gibt ein nettes Café die Straße runter. Ich treffe dich dort in fünfzehn Minuten. Ich möchte nicht, dass irgendwelche Gerüchte über uns Flynns Ohren erreichen.“ *** Sarah war pünktlich auf die Minute, als sie im Café auftauchte. Es war ein überraschend nettes, unabhängiges Café mit überall Pastellfarben. Lucas hatte sich die Freiheit genommen, ein Getränk für sich selbst zu bestellen und nippte leicht daran. Sherbert-Limonade zu bestellen war für ihn ein Schuss ins Blaue gewesen, hatte aber genau die richtige Süße für seinen Gaumen. „Ich hätte für dich bestellt, aber ich wusste nicht genug, um zu erraten, was du möchtest“, teilte er ihr mit, als sie sich seinem Tisch hinten näherte. „Alles mit Koffein drin“, antwortete sie und legte ihren Mantel auf die Lehne des anderen Stuhls. Lucas wartete geduldig, bis sie ihre Bestellung erhalten hatte, und trank weiter an seinem Getränk. Sarah kam mit einem Becher zum Mitnehmen zurück, der stark nach Espresso und weniger nach Zucker roch. Es schien, dass sie ganz anders war als ihr Cousin. „Ich wusste, dass ich dich schon mal irgendwo gesehen hatte“, sagte sie, nachdem sie einen Schluck von ihrem Espresso genommen hatte. Lucas’ Aufmerksamkeit war jetzt voll und ganz auf sie gerichtet. Sarah war bei dieser Gartenparty vor all den Jahren nicht anwesend gewesen. Es war nur die Familie Chadwick und seine eigene gewesen. Woher kannte sie sein Gesicht? Irgendetwas muss sich in seinem Gesicht gezeigt haben, und sie lächelte ihn an. „Es wurden Fotos auf dieser Gartenparty gemacht, weißt du“, erinnerte sie ihn. „Ich habe sie gesehen und eines von ihnen hat bis heute überlebt – Flynn wollte, dass ich seinen neuen Freund sehe, also gab er mir eines der Fotos und ich musste versprechen, es zurückzugeben.“ Der Ausdruck in ihrem Gesicht war traurig und sehnsüchtig. Lucas war sich nicht sicher, wie er das interpretieren sollte. „Wie kommt es, dass er sich nicht an mich erinnert, aber du mich nur von einem Foto wiedererkannt hast?“ Sarah seufzte und stellte ihre Espressotasse ab, bevor sie ihr Handy herausholte. Sie entsperrte es und zeigte ihm einige Augenblicke später den Bildschirm. Es war ein Foto von ihm und Flynn, die vor 13 Jahren an den Rosenbüschen standen. Flynn sah mit seinem runden Gesicht und seinen großen Augen bezaubernd aus. Er achtete nicht sehr darauf, wie er aussah. Er wollte eine Kopie des Fotos, damit er den jungen Flynn sehen konnte. „Ich hatte keine Gelegenheit, das Foto zurückzugeben, also konnte ich es aus meiner eigenen Sammlung holen. Weißt du, was zwei Wochen nach eurem ersten Treffen passiert ist?“, fragte sie. Lucas’ Verlangen, eine Kopie des Fotos zu haben, verschwand aus seinem Kopf und er konzentrierte sich auf die Angelegenheit. Mr. und Mrs. Chadwick waren vor 13 Jahren gestorben und es war nicht lange nach diesem Treffen gewesen. Er hatte Flynn wieder besuchen wollen, aber seine Eltern hatten es nicht für eine gute Idee gehalten und dann waren sie weggezogen. „Seine Eltern sind bei einem Brand ums Leben gekommen“, antwortete er. Sarah nickte mit gerunzelter Stirn. „Das stimmt. Er erinnert sich nicht mehr viel an diese Zeit, es war ein sehr traumatischer Schock für ihn. Er sah den Ort in Flammen und er hörte wahrscheinlich, wie sie versuchten, herauszukommen. Es hat ihn für immer verändert, er ist nie mehr derselbe gewesen.“ Lucas war von ihrem traurigen Tonfall betroffen. Sie kümmerte sich wirklich um ihren Cousin, und er erkannte jetzt, dass er nicht vollständig darüber nachgedacht hatte, wie Flynn nach 13 Jahren sein würde. Er hatte nur daran gedacht, ihr Versprechen zu erfüllen und sich gefragt, wie Flynn aussah. Er hätte erwarten sollen, dass Flynn aufgrund dessen, was ihm passiert war, anders sein würde. Es schien, dass seine Eltern ein besseres Verständnis gewonnen hatten als er. Als er ihnen von seinem Job bei Flynn erzählt hatte, hatten sie einfach gesagt, er solle sich um ihn kümmern und sicherstellen, dass es ihm gut gehe. Es schien, dass er noch viel über die menschliche Natur zu lernen hatte. „Deshalb erinnert er sich nicht an mich“, sagte er tonlos. „Ich erkenne, dass ich egoistisch war, das zu erwarten.“ Sarah sah ihn mitfühlend an. „Ich glaube nicht, dass es ganz so ist. Ihr habt euch nie wieder getroffen und du warst dir völlig unbewusst, dass Flynn zu der Person geworden war, die er ist. Ich… hatte gehofft, die Person zu sein, die ihn zum Besseren verändern würde, aber das war leider nicht der Fall…“ Es lag etwas Hoffnungsfrohes in ihrem Tonfall, und er konnte erraten, was sie andeuten wollte. „Möchtest du, dass ich die Person bin, die ihn aus seiner Spirale der Traurigkeit herausholt?“, fragte er. Sarah faltete ihre Hände und holte tief Luft. „Ich weiß genau, was ihr euch vor all den Jahren versprochen habt, und du hast viel Arbeit geleistet, um den ersten Teil zu erfüllen. Angesichts deiner Hingabe denke ich, dass du wahrscheinlich die beste Person bist, um es zu tun. Ich bin an seiner Seite im Unternehmen geblieben, um ihn zu beschützen, aber das scheint alles zu sein, was ich tun kann. Der andere Teil muss von jemandem kommen, den er auf andere Weise mag.“ Es war ein wenig beschämend zu wissen, dass Sarah das ganze Ausmaß ihres Versprechens kannte, insbesondere angesichts des Inhalts. Es war freundlich von ihr, es nicht direkt auszusprechen. „Wie würdest du vorschlagen, dass ich anfange?“, fragte er. „Ich kenne ihn im Moment nicht wirklich gut. Er hält Abstand.“ „Geh nicht zu schnell vor und versuche nicht, seine Erinnerung zu erzwingen. Er wird seine Erinnerungen aus dieser Zeit vielleicht nie wiedererlangen, und vielleicht ist das auch das Beste. Du musst einfach von vorne anfangen“, riet sie. „Ich weiß, es klingt, als würde ich das einem Fremden aufbürden, aber ich kenne deine Vergangenheit und ich habe gesehen, wie du ihn ansiehst und wie er dich ansieht. Es wäre eine Verschwendung, diese Gelegenheit verstreichen zu lassen.“ Er bemerkte das besorgte Lippenbeißen und konnte erkennen, dass sie hin- und hergerissen war, ihn in ihr Vertrauen zu ziehen. „Miss Chadwick-Brooks, ich hätte es sowieso getan, ohne dass Sie mich darum bitten. Ich möchte, dass Flynn glücklich ist, und er ist im Moment eindeutig nicht glücklich“, versicherte er ihr. Das schien sie aufzuheitern. „Sie haben Recht. Bitte haben Sie Geduld mit ihm, er ist sehr zerbrechlich, egal was er vorgibt“, sagte sie ihm. „Ich muss jetzt los. Wir werden uns zu einem späteren Zeitpunkt treffen.“ Lucas sah ihr mit ihrem Kaffee nach. Es gab viel zu verarbeiten. Sie hatte viele Lücken für ihn gefüllt. Technisch gesehen hatte sie ihm nicht viel erzählt, was er sich nicht selbst hätte erarbeiten können. Flynn fühlte sich sichtlich zu ihm hingezogen, das hatte er bemerkt. Flynn war auch merklich traurig. Er hätte angefangen zu versuchen, herauszufinden, warum, wenn Sarah nicht mit ihm gesprochen hätte. Da war auch noch eine andere Sache, die Sarah möglicherweise aus Loyalität zu ihrem Cousin nicht erwähnt hatte. Flynn war sehr weit im Schrank. Das war etwas, das möglicherweise alles noch schlimmer für ihn machte. Lucas wusste, dass er das Glück gehabt hatte, mit Eltern aufzuwachsen, denen seine Orientierung nichts ausgemacht hatte, während Flynn seine Eltern verloren hatte. Lucas saß dort, bis sein Kaffee steinkalt war, und versuchte, über den besten Weg nachzudenken, um das Leben in Flynn zurückzubringen. Er war fest entschlossen, Flynn wieder glücklich zu machen und alles zu erfüllen, was sie sich an diesem schicksalhaften Tag versprochen hatten.