Ashton Ich war so in den Roman vertieft, dass ich gar nicht merkte, wie die Show sich dem Ende zuneigte. Es musste der letzte Teil sein. Ein beleibter Mann mit einem imposanten Bauch betrat die Bühne, das zufriedene Lächeln des Erfolgs ins Gesicht gemeißelt. Wer wäre nicht glücklich, wenn so viele Menschen zu seiner Show kamen, und das nicht nur irgendwelche, sondern die Crème de la Crème. Ich beendete Kapitel 39 und sah, dass der Epilog das nächste sein würde. Ich klappte das Buch zu und legte es vor mich. Den Epilog wollte ich später im Penthouse lesen. Meine Augen fixierten Sheri Lee, den Designer, der gerade eine Rede über den Erfolg seiner heutigen Show hielt. Plötzlich spürte ich, wie sich jemand neben mich stellte und ein Arm sich um meinen Hals legte. Ich sah sofort zur Seite und entdeckte Zie, der sich auf den Stuhl neben meinen fallen ließ und so tat, als würde er Sheri Lees Ausführungen aufmerksam lauschen. „Wir gehen“, sagte Zie kurz darauf. „A-aber die Show ist doch noch nicht vorbei!“, entfuhr es mir überrascht. Er musterte mich, als könne er nicht fassen, was ich sagte. Seine Augenbrauen schossen in die Höhe, und ich konnte nicht anders, als ihm nach draußen zu folgen. Mir war es egal, dass die Show noch lief, schließlich hatte ich sie ja ohnehin nicht verfolgt. „Wir fahren zurück ins Penthouse, Stuart“, wies Zie seinen Fahrer an. Stuart nickte und stieg ein. Zie folgte ihm, und ich stieg hinterher. „Alles in Ordnung, Baby?“, fragte Zie während der Fahrt. „Ja, alles gut. Wie war die Show?“, fragte ich zurück. Es war das erste Mal, dass ich eine Modenschau live erlebte. „Tsk, warum hast du dir die Show nicht angesehen? Hast du überhaupt mitbekommen, dass ich fast nur mit einem Jockstrap bekleidet war?“, neckte er mich. Ich spürte, wie mir die Röte ins Gesicht stieg, als ich mir vorstellte, wie er darin aussah. Eigentlich bereute ich es, nicht zugeschaut zu haben, obwohl ich seinen Körper ja bereits in seiner ganzen Pracht gesehen hatte. Der Rest der Fahrt verlief in angenehmer Stille, bis der Wagen vor dem Penthouse zum Stehen kam. Zie stieg aus, und als ich meine Tür öffnen wollte, kam er mir zuvor. Ich schenkte ihm ein dankbares Lächeln. Wir betraten den Aufzug. Ich sah, wie Zie den Knopf für das oberste Stockwerk drückte. Nach wenigen Minuten hielt der Aufzug und die Tür öffnete sich. Beim Betreten des Penthouses blieb ich wie angewurzelt stehen und bestaunte das atemberaubende Wohnzimmer. Ein Tisch in der Mitte war reich gedeckt mit köstlichen Speisen und Süßigkeiten. Auf der anderen Seite, nicht weit entfernt, stand ein Klavier. Es schien, als wäre das Penthouse komplett umgestaltet worden. Einen Moment lang dachte ich, wir hätten uns in der Tür geirrt, so wenig erkannte ich es wieder. Die Möbel waren von erlesener Schönheit, die Wände mit Gemälden geschmückt, und durch die Glasfassade bot sich ein unverstellter Blick auf die Stadt. Die gedämpfte Beleuchtung trug zu der romantischen Atmosphäre des Raumes bei. „Es ist wunderschön“, hauchte ich überwältigt und schenkte Zie ein breites Lächeln. „Schön, dass es dir gefällt“, erwiderte Zie und gab mir einen Kuss auf die Wange. Er ging zum Tisch und entzündete die Kerzen, die dort aufgestellt waren. Ich bewegte mich in Richtung des Klaviers. Ein bittersüßes Lächeln stahl sich auf meine Lippen, als Erinnerungen in mir aufstiegen. Früher, zu Hause, hatte ich jeden Sonntag oder bei besonderen Anlässen in der Kirche Klavier gespielt. Ich war eines der Kinder, die von der Gemeinde zu Musikern und Sängern ausgebildet wurden. Ich war auch Mitglied des Kirchenchors. Ich erinnere mich noch genau an das stolze Lächeln meiner Eltern, wenn ich in der Kirche spielte und sang. Es schmerzte mich, daran zu denken, dass ich das wohl nie wieder erleben würde, dass ich ihr Lächeln nie wieder sehen könnte und sie nicht mehr fragen konnte, ob sie mich vermissten. Denn ich vermisste sie. Ich vermisste meine Eltern, trotz allem, was mein Vater mir angetan hatte. „Hey, alles in Ordnung? Was ist los?“, flüsterte Zie besorgt, als er sah, dass meine Augen feucht wurden. Hastig wischte ich die Tränen weg, bevor ich mich ihm zuwandte. „A-alles gut“, beteuerte ich mit einem schwachen Lächeln, um ihn zu beruhigen. „Spielst du Klavier?“, fragte er. „Ein bisschen“, antwortete ich. „Würdest du mir etwas vorspielen? Ich würde dich gerne spielen hören, aber vielleicht später. Lass uns erst etwas essen“, schlug Zie vor und kam näher. Gemeinsam gingen wir zum Tisch und setzten uns. Die Atmosphäre war unglaublich romantisch. Ich konnte mein Glück kaum fassen, all das zu erleben, was ich sonst nur aus Filmen kannte. „Danke, Zie“, sagte ich aufrichtig. Ich hatte diese Worte schon so oft ausgesprochen, aber ich würde nie müde werden, sie ihm zu sagen. Ich war so dankbar, dass er mir vertraute und mir half, obwohl er mich kaum kannte. Ich wusste nicht, was aus mir geworden wäre, wenn er nicht gewesen wäre. „Wofür?“, fragte er verwirrt. „Für alles“, antwortete ich und lächelte ihn an. Er erwiderte mein Lächeln, sagte aber nichts. Das Abendessen verlief in angenehmer Stille. Es schien, als würden Zie und ich auf einer Wellenlänge sein, ohne viele Worte. Seine liebevollen Gesten reichten aus, um mir zu zeigen, dass er sich um mich sorgte. „Ach übrigens, morgen früh wird dich jemand abholen. Sei bereit, ja?“, teilte Zie mir mit. Ich war überrascht und fragte mich, was das zu bedeuten hatte. Er schien meine Verwirrung zu bemerken. „Ich werfe dich nicht raus, Baby. Ich muss zu einer Veranstaltung, und wie besprochen wirst du mich begleiten. Deshalb musst du morgen früh bereit sein“, erklärte er lachend und schenkte sich etwas Wein ein. „Welche Veranstaltung?“, fragte ich neugierig. Hatte er schon wieder eine neue Show? „Das wirst du morgen sehen“, antwortete Zie neckend und steigerte meine Ungeduld noch. „Gibt es nicht wenigstens einen Hinweis?“, bohrte ich nach. „Nun ja, es wird... pikant“, hauchte Zie mit einer leisen Stimme, die mir trotzdem eine Gänsehaut bescherte. Pikant? Was hatte er nur vor? In meinem Kopf ratterte es. Was auch immer Zie geplant hatte, ich musste mich darauf einstellen.